испытать Разрушительнице Тьмы, если ты умрёшь. Я знаю, как она мыслит, как чувствует. Я сотни лет изучал её разум и воспоминания и видел, насколько большим потрясением становилась для неё смерть каждого осколка души.
Разрушительница Тьмы сжала кулак.
– Моё горе не сильнее горя любого другого человека, и это не оружие.
– Представь, – шепнул Дагат Зловещий Руну, – ту боль, которую причинит ей твоя смерть. Лично я могу её представить.
Тело короля демонов замерцало. Не успела Разрушительница Тьмы сделать хотя бы шаг, как меч исчез из рук Руна. Дагат Зловещий схватил его, размахнулся и аккуратно обезглавил Джона. Стражник замертво рухнул на пол.
– Нет! – закричал Рун, но Дагат Зловещий возник позади него и схватил за горло когтистой пожелтевшей рукой.
Разрушительница Тьмы застыла.
– Как мы это сделаем? – Шёпот короля демонов эхом отдавался в зале. – Медленно? Или быстро? – Он провёл по коже Руна кончиком когтя.
– Не надо, – попросила Разрушительница Тьмы и сглотнула комок в горле с неприятным привкусом страха. – Пожалуйста, не надо.
Губы Дагата Зловещего растянулись в омерзительной ухмылке.
– Тогда выслушай моё предложение.
– Говори, – сказала Разрушительница.
– Нет, – возразил Рун. – Что бы он ни предлагал, не делай этого.
По рядам демонов прокатился ропот. Сотни чудовищ следили за ними, выглядывая из-за трупов своих павших собратьев. Они извивались и тянулись к ним, а один подобрался слишком близко, и Разрушительница Тьмы распорола его пополам ударом крыла.
Взгляд Дагата Зловещего метнулся к разрубленному на куски демону. На его лице появилось раздражённое выражение.
– Мне нужен Рун, – сказал король демонов. – Я его не убью. Он просто нужен мне здесь. Внутри Зла. Ты сможешь забрать его, когда я отсюда выберусь.
– Это не имеет смысла. – Перья Разрушительницы Тьмы ощетинились.
– А взамен ты покинешь Зло, не убив больше ни одного демона.
Рун останется, а воительница уйдёт.
Нет, это неприемлемо. Она не могла оставить здесь свой осколок души безо всякой защиты, поверив на слово Дагату Зловещему. С Руном могло случиться что угодно.
– Кажется, ты колеблешься. Позволь мне объяснить, что будет, если заложник останется у меня: ни один из нас не убьёт того, кого хочет убить. – Дагат Зловещий улыбнулся, обнажив два ряда зубов.
– Я знаю, что будет, – ответила Разрушительница. – Но я не понимаю, зачем ты это предлагаешь, и не верю, что ты сдержишь своё обещание.
– Всё очень просто. На протяжении тысячелетий я вёл на Тёмном Осколке бесконечные войны. Я пробился к Разлому и объявил его своим королевством. Однако Салвейшен ускользнул от меня. Всякий раз, когда ты убивала моих солдат, моя ярость росла. Ты во всём виновата, Разрушительница Тьмы. Ты убивала мои армии, не давая мне стать равным божеству. Но это неважно, потому что я расширю Разлом. Теперь у меня есть союзники в мире людей. И у меня ещё осталась армия. К несчастью, теперь у меня намного меньше солдат, чем было час назад. Но и этого количества хватит.
– Ты полагаешь, что я дам тебе шанс восстановить свои ряды в обмен на жизнь Руна. – Разрушительница Тьмы покачала головой. – Возможно, ты знаешь меня не слишком хорошо.
Дагат Зловещий прижал крючковатый коготь к горлу Руна. Кожа натянулась и порвалась. Потекла кровь. На лице Руна появилось выражение недоумения и боли.
– Я знаю, что ты это сделаешь. Ты не сможешь вынести, если ему причинят боль. Ты позволишь умереть кому угодно, но только не осколку души.
Разрушительница Тьмы едва могла отвести взгляд от Руна, от страха на его лице, от его окровавленной шеи, но заставила себя сосредоточиться на короле демонов.
– Согласись на перемирие. Если я убью Руна Хайкрауна, ты об этом узнаешь. – Дагат Зловещий говорил вежливо и спокойно. – Тогда ты сможешь вернуться и уничтожить всю мою армию.
– Это случится, если его убьёшь именно ты, – заметила Разрушительница. – Но ты не упомянул своих последователей.
Дагат Зловещий ухмыльнулся.
– Очень хорошо. Если я или любой другой демон убьёт…
– Или ранит.
– Если я или любой другой демон убьёт или искалечит Руна Хайкрауна – так будет лучше – соглашение утратит силу. – Когти короля снова вонзились в горло Руна. – Ты согласна?
– Сначала я должна поговорить с Руном. Потому что это решение касается его.
Дагат Зловещий толкнул Руна к Разрушительнице Тьмы.
Рун зашатался. Она подхватила его, отвела подальше от мёртвых стражников и распростёрла над ними обоими крыло.
– Скажи мне, насколько сильно ты ранен.
– Со мной всё хорошо.
– Это не так.
– Это правда, – повторил Рун.
Разрушительница Тьмы не стала спорить. Люди часто говорили друг другу, что с ними всё хорошо, хотя это было совсем не так. Кажется, это приносило им успокоение.
Рун выдохнул и посмотрел на разбросанные по полу тела.
– Все эти люди последовали за мной. Джон пошёл за мной, хотя знал, что произойдёт. Они умерли ради этого. Ради меня.
– Они умерли, чтобы ты мог жить.
– А я буду жить? Ты согласишься на перемирие?
– Ты станешь его заложником. – Разрушительница Тьмы с трудом проглотила комок в горле. – Но останешься жив.
Рун приложил руку к сердцу, словно пытаясь измерить глубину собственного горя и сравнить его с горем Разрушительницы.
– Думаю, ты должна с этим покончить. Он ослаблен.
– Но он ещё недостаточно слаб. – Разрушительница заглянула ему в лицо. – Если мы согласимся на его предложение, он выиграет время. Но и мы тоже. И нам нужно время, нам нужна армия. Нам нужны Вестники Рассвета. А мне ты нужен живым.
Глаза Руна вспыхнули.
– Я останусь здесь навсегда?
– Нет. Следующая битва состоится совсем скоро. Он будет давить на Преграду больше прежнего. Тогда мне придётся вернуться, сразиться с ним, и ты будешь свободен.
– Или убит.
Разрушительница Тьмы стояла совсем рядом с Руном: у смертных такая близость считалась глубоко личной. Она вложила ему в руку перо – рваное, окровавленное и острое, как бритва.
– Ты мой осколок души. Я освобожу тебя.
– Твой осколок души, – прошептал Рун, и перо исчезло в его доспехах.
– Когда ты ещё об этом не знал, я думала, что оберегаю твои чувства.
– Я это чувствовал. Я всегда это чувствовал, даже до твоего пробуждения. – Рун смотрел на Разрушительницу Тьмы, и на его лице попеременно мелькало выражение изумления, горя и ужаса. – Хорошо. Если ты считаешь, что так будет лучше, я останусь. Я верю, что ты найдёшь способ остановить короля демонов.
– Хорошо. – Дева дотронулась до лица Руна, пытаясь запечатлеть в памяти все линии, углы и текстуру кожи. – Но знай: зло способно разрушать. Чем дольше ты здесь остаёшься, тем сильнее оно в тебя проникает и меняет. Ты должен
