Стив крался за Шарлоттой до ее дома. Когда она захлопнула входную дверь, он ползком добрался до боковой стены и сел под окном. Напротив, в соседском доме, который находился в двадцати метрах, горел свет свечи.
— Если меня тут заметят, то… — Стив задумался, сидя на земле, прислонившись спиной к срубу, — …то надо придумать какой-то ответ на вопрос — что я тут делаю? Скажу, что… что Шварц поручил приглядывать за Шарлоттой. Хотя, почему я должен буду перед кем-то оправдываться? Я ничего не нарушаю.
В окне над Стивом загорелся тусклый свет. Врач отполз в сторону и встал. Одним глазом он заглянул на кухню и увидел, как Шарлотта, стоя к нему спиной, вылизывала руку, а потом проводила ей по лицу. Она умывалась будто кошка! Стив оторопел. Девушка развернулась, и Стив увидел у нее на лице слева и справа ото рта метровые усики-антенны, такие же, как у насекомых! Стив резко отпрянул. Свет от центральной улицы еле-еле доходил сюда, сквозь переулок, в котором находился дом Шарлотты и Данте, и вокруг было темно, но все же не настолько, чтоб нельзя было разглядеть прижимающегося в ужасе к стене дома Стивена Рута. Он стоял и не шевелился. Ему казалось, что Шарлотта не просто так повернулась к окну. Огромное насекомое, маскирующееся под хрупкую девушку, должно было учуять присутствие человека в нескольких метрах от себя. Стив это понимал и ждал, что она… точнее оно, выбьет окно, выпрыгнет и накинется на него! С кухни раздался стук. Стив, готовый, если что, рвануть в сторону полицейского участка, решил еще раз заглянуть. Шарлотта закрывала шкаф. В руке она держала штыковую лопату. Девушка, а точнее, нечто, скрывающееся в ее плоти, задуло свечу.
Через несколько секунд хлопнула входная дверь. Стив на цыпочках побрел вдоль дома и свернул за угол. Сейчас он был на противоположной от переулка стороне, где света не было совсем. Он слышал приближающиеся шаги. Страх окутал его. Сейчас врач проклинал себя за то, что сразу не побежал в полицию. Они бы уже были на пути к дому Шарлотты, чтоб связать ее и допросить, а лучше, снять с нее одежду и найти на ее теле доказательства того, что она не человек! Что именно она виновата в нервно-психическом расстройстве Данте!
Шарлотта прошла вдоль стороны дома, возле которой чуть ранее Стив подсматривал в окно, и направилась дальше во тьму леса. Лес начинался в пятидесяти метрах от дома. С ракурса Стива лес сейчас выглядел как черная стена без каких-либо текстур, сразу над которой начинался звездный космос. Шаги, а вернее сказать — шуршание нескошенной травы, вызванное движением Шарлотты, становилось все тише. Стив понял, что она удаляется и, пригнувшись, пошел за ней.
Зрению требуется около часа, чтоб полностью адаптироваться к темноте. Стив находился во тьме не более десяти минут, но его глаза уже привыкли, и он начал различать черные силуэты стволов елей. Именно так назвали эти деревья жители Ауры из-за сходства с земными елями. Глаза Стива с каждой минутой видели все лучше, но Шарлотту он не видел. Зато отчетливо слышал ее движение впереди. Сам же он старался идти, не издавая звуков. Он высоко поднимал колени, чтоб ноги не волочились по траве.
Звук шелеста травы стих, и Стив присел на корточки. Вглядывался меж стволов и ему даже казалось, что он видит там движущийся силуэт человека.
— В лесу такой травы нет, — подумал он, — вот и не шелестит.
Стив аккуратно пошел дальше и вскоре тоже зашел в лес. Силуэт, который виделся ему Шарлоттой, стоял неподвижно метрах в тридцати. Стив спрятался за ствол. Это и правда была Шарлотта, точнее, то, что хотело казаться ей. Она начала копать яму. Втыкала лопату, наступала на нее, всем весом давила на черенок и нелепо, неумело кидала грунт в сторону, теряя в момент броска равновесие и тут же восстанавливая его.
— Зачем она копает? Хочет закопать чье-то тело? — думал Стив, сидя на одном колене и прислоняясь ладонями к шершавому стволу.
Шарлотта продолжала копать.
— Какой смысл гадать, зачем огромному насекомому, спрятавшемуся в теле человека, нужна яма за домом? А что, если у меня галлюцинации? Как это проверить? Нужно, чтоб кто-то кроме меня увидел сейчас Шарлотту! Может, сбегать до Шварца? Нет… долго. Точно! Соседи!
Стив встал. Он хотел побежать, чтоб быстрее вернуться сюда вновь с подмогой, но все же справился с этим безрассудным желанием и, крадучись, побрел в сторону дома соседей, в котором, судя по горящей свече, были люди, и они не спали.
Практически сразу после того, как Стив постучался в дверь, ему открыл мужчина. Возрастом тот был лет пятидесяти, с лысиной, невысокий, худощавый и смуглый, одетый в серую майку и черные штаны.
— Здравствуйте, — произнес Стив.
— Здравствуйте, Стивен. Что случилось? — мужчина знал врача, как и практически все в поселении.
— Мне нужна ваша помощь. Это срочно.
— Буду рад помочь. Проходите.
— Вы должны пойти со мной, чтоб стать свидетелем.
— Свидетелем?
— Вы же в курсе, что Леонардо убил свою жену?
— Да. Эта история переполошила всех.
— Ален! — раздался женский голос. — Кто там пришел?
— Это ко мне! — Ален повернулся. — Это Стивен. Наш врач.
— Пожалуйста, у нас мало времени, — взволнованно произнес Стив, — пойдемте со мной, я вам все расскажу по пути.
В прихожую вышла женщина.
— Здравствуйте, — произнесла она.
Стив кивнул ей.
— Ты куда собрался? — спросила она, когда Ален натягивал обувь.
— Сейчас вернусь, надо кое-что посмотреть. Жди.
— Что ты там собрался смотреть впотьмах? — произнесла она, и в этот момент Ален вышел на улицу и закрыл входную дверь.
— Идите за мной, — тихо произнес Стив.
— Рассказывайте, что у вас произошло.
— После того, как Лео убил Бри, Данте стал странно себя вести, — шептал Стив. Он шел чуть впереди и говорил, повернув голову вбок.
— Это я знаю. Данте сейчас в участке.
— Я следил за Шарлоттой. Точнее… мне поручили… Томас Шварц поручил мне следить за ней.
— С ней тоже что-то не так?
— Да. Она сейчас в лесу, одна, в темноте копает яму.
— Что?
— Вам не послышалось. Она в лесу, одна, во тьме копает яму.
— Но… зачем? И… что мы собираемся делать? При чем тут я?
— Говорите тише. И пригнитесь.
Мужчины были уже возле кромки леса.
— Я не знаю, зачем ей это надо. Мне нужен кто-то, кто смог бы подтвердить увиденное.
— А что мы должны увидеть?
— Вон она копает. Видно? — шептал Стив.
— Я вижу какое-то движение, но не могу понять, кто там.
— Это она.
— Да, вроде бы она, — Ален щурился, напрягал зрение изо всех сил. — И что это все значит? Зачем она копать вздумала? Да еще и ночью.
— Кто-то должен остаться здесь и проследить, что она будет делать дальше, а кто-то — сбегать до полицейского участка и позвать сюда полицию. Есть только одна причина ночью копать яму — она хочет что-то спрятать или похоронить кого-то. Я думаю, она совершила убийство.
— Ну так уж сразу убийство? Мало ли причин копать ночью яму в лесу?
— Назовите хотя бы одну причину, по которой молодая девушка одна ночью будет копать яму в лесу?
— Ну… не знаю. А нельзя сейчас к ней подойти и спросить?
Стив на миг задумался, рассказать ли Алену о том, что это не Шарлотта, а неизвестная науке сущность, маскирующаяся под девушку. Но решил, что не стоит, ведь это будет звучать как бред.
— Вы сможете сбегать за полицейскими?
— Да.
— Бегите. Вот прямо сейчас бегите. Только тихо, чтоб она вас не увидела.
— Хорошо, — растерянно ответил Ален, — Ждите. Скоро будем.
Ален развернулся и пошел в сторону своего дома.
* * *
Этой же ночью в трех километрах от поселения в густом кустарнике сидел Саид и готовился выбежать на стадо кенгуру, которое паслось на лужайке перед лесом. Стадо это охотники нашли вчера днем, и вот в разгар ночи была подготовлена засада на животных. В пятистах метрах от Саида в лесу затаились десять человек, вооруженных огнестрельным оружием наподобие мушкетов. Саид должен будет выскочить на стадо и погнать его в сторону леса, где по плану и по прошлому опыту охотники расстреляют столько животных, сколько успеют. Ранее были попытки подкрасться к подобным стадам днем, но эти животные имеют отличное зрение в том числе и ночное и безупречный слух, поэтому лучшей тактикой охоты на них стала тактика засады. У всех людей были фонари с динамо-машиной, но сейчас они выключены.
