Мингли увидел на дороге человека с фонарем. Человек бежал в его сторону. Рослый, широкоплечий, походка размашистая.
— Саид что ли? — подумал Мингли, вглядываясь в силуэт гостя.
— Мингли! — раздался голос Саида.
Мингли не стал отзываться, чтоб не разбудить семью. Он направился к Саиду навстречу. Немного отойдя от дома, Мингли громко произнес:
— Не кричи! У меня все спят. Я иду.
Мингли быстрым шагом шел по переулку. Саид бежал. Через несколько секунд они встретились, и запыхавшийся Саид тут же начал рассказывать.
— Я знаю, ты сейчас глазам своим не веришь, — говорил Саид, — но это он. Он не разговаривает, но… я… я уже сам не знаю, чему верить и что тут происходит. Но что-то происходит! Много вопросов… очень много…
— Подожди, Саид. Я не понимаю тебя.
— Что значит “не понимаешь”? — Саид светил фонарем вниз, но рассеянный свет давал возможность увидеть все в радиусе нескольких метров.
— Вот же, — рукой Саид указал в сторону.
Мингли повернулся туда, куда показывал его друг.
— Ты о чем? — спросил Мингли.
— Гречкин! Вот же он! Ты что не видишь его?
— Нет.
Мингли тут же понял, что с Саидом произошло то же самое, что и с Данте и Лео, только недомогание Саида сейчас, казалось, связано с галлюцинациями.
— Вот он! — Саид сделал шаг в сторону и вытянул руки, будто схватил кого-то невидимого за плечи и потряс, — вот он стоит! Только не разговаривает! Скажи мне, что ты его тоже видишь!
— Саид, я не вижу тут никого, кроме тебя.
Археолог нахмурился.
— Все ясно, — Саид сел на землю, — я три километра пробежал по лесу. Этот мираж, он запудрил мне мозг… Ох я старый дурак, бросил свою задачу. Никому ничего не сообщил, чтоб стадо не спугнуть. Как его увидел, сразу побежал к тебе. Думал к Шварцу бежать, потом решил, что надо к тебе сперва. На улице никого не встретил… Ох… Мы все сходим с ума… Где реальность, Мингли? Где истина? Как теперь понять, что настоящее, а что нет?!
— Когда это у тебя началось? — Мингли сел рядом.
— Сегодня. У тебя было уже что-то подобное?
— Пока что нет… хотя… посмотри на созвездие Ориона.
Саид поднял взор к небу.
— Что с ним? — спросил Саид.
— Ты же знаешь, как выглядит Орион?
— Да. Я вижу, не хватает звезды.
— Да! Значит это на самом деле!
— Бетельгейзе нету? Той, которая должна была взорваться?
— Да! Я уже подумал, что мне это кажется. Действительно ее нету.
— А куда она делась? Взорвалась? Нет, не могла. Сверхновая бы сияла.
— Она взорвалась. Больше ей некуда деться.
— А Сфера?
— Нет. Бетельгейзе была на финальном этапе своей жизни. На стадии максимального расширения.
— А… раздутая и не плотная, как облако?
— Как облако.
— Выбирать такую звезду для поедания было бы странно, ведь мы знаем, как действует Сфера. Значит, взорвалась. Но почему тогда… Ох… Я, кажется, понимаю. Это что выходит, что… О небеса… Ух… Очередные повороты… О небеса…
— Да, Саид, выходит, что прошло сколько-то времени с того момента, как нас переселили с Земли.
— Вероятно, очень много времени.
— Да.
— Это интересно, но не настолько значимо, чтоб как-то сильно повлиять на наши жизни. В отличие от других проблем, более насущных, — Саид вновь указал рукой на Гречкина, которого видел только он.
— Стоит тут до сих пор?
— Да, вот он. В скафандре. Как живой.
— Надо идти в участок. Рассказать все Шварцу.
— Если он еще не сошел там с ума.
* * *
Саид сходил за детьми и с ними вернулся к дому Мингли. Мингли к этому времени разбудил жену и ребенка. Все вместе они отправились к полицейскому участку. Оставлять семьи дома было опасно, и опасность могла прийти откуда угодно. Возле здания полиции толпились люди. Стоял галдеж. Стив и еще двое полицейских тащили Шарлотту, которая пыталась вырваться.
— Стив! — крикнул Мингли.
— Отпустите меня! — кричала девушка. — Вы не понимаете! Я должна добраться до центра планеты! Вы идиоты! Там бомба! Мы все погибнем, если я этого не сделаю!
— Мингли! Ты не поверишь! — ответил ему Стив. Он двумя руками держал Шарлотту за ногу. За другую ногу и руки девушку держали полицейские и несли ее, извивающуюся и выкрикивающую ругательства.
— Где Шварц?! — спросил Саид.
— В участке.
— Он в порядке? — спросил Мингли.
— Я не знаю.
Люди, стоящие возле участка, были напуганы. Многие пришли сюда с детьми. Саид и Мингли с семьями зашли в здание. Следом зашел Стив. Он бросил помогать полицейским, решив, что дальше они и сами справятся.
— Что-то случилось с людьми, — сказал Стив.
— Мингли! — крикнул Шварц. В холле, как и на улице, было много народу.
— Нам нужно поговорить, — ответил ему Мингли.
— Давай у меня, — предложил начальник полиции.
— Нет. Я думаю, этот разговор должен быть публичным. Нужно созвать всех жителей. Немедленно.
* * *
С рассветом удалось собрать большую часть поселения на улице Мира. На дороге, как на параде, выстроились чуть более двух тысяч жителей. К этому времени уже четверть из общего количества людей были не в себе: кто-то бредил, кто-то паниковал, некоторые лежали в приступе эпилепсии. Те, кто пребывал в более-менее здравом рассудке, успокаивали тех, кто в большей степени подвергся психическому расстройству.
Мингли, как староста поселка, вышел к рупору. Народ шумел. Когда Мингли начал говорить, большинство затихли. Тех, кто не мог молчать из-за потери рассудка, отвели в задние ряды.
Собрание продлилось несколько часов, и обсуждали на нем вопросы первостепенной важности:
Необходимо срочно связаться с соседними поселениями и выяснить что происходит у них.
Изучить проблему и понять как с ней бороться, а может не бороться, а научиться жить.
Как быть с такими, как Лео? Изолировать и ни в коем случае не применять высшую меру наказания. Вдруг массовый психоз пройдет в будущем? Вдруг это какое-то временное побочное явление после копирования?
Отобрать максимально уравновешенных людей, у которых психические проблемы протекают легко. Им поручить основные задачи по соблюдению безопасности в поселке.
План того, как выстраивать дальнейшую жизнь в новой реальности, создавать постепенно и начинать прямо сейчас.
В конце Мингли рассказал про исчезновение Бетельгейзе с небосвода. Он объяснил людям, что прошло некоторое время с момента гибели Земли. Мингли предположил, что это может быть несколько тысяч лет.
* * *
Вскоре болезнь настигла и Мингли. Он частично потерял память, но жить с этим оказалось возможно. Каждый житель Ауры приобрел то или иное искажение сознания. Беда, к сожалению, коснулась и детей, рожденных уже после копирования. Это сильно замедлило развитие цивилизации копий людей, но через двенадцать лет случилось событие, которое дало сильнейший технологический толчок: в небе Ауры, по всей длине экватора пролетел космический корабль цилиндрической формы и приземлился где-то в поле. Экипаж корабля состоял из несколько сотен беженцев с Мелкого Гарри. Представители инопланетной высокоразвитой цивилизации принесли миллиардам сумасшедших людей сложнейшие технологии теоретического человеческого будущего, самыми значимыми из которых стали искусственный интеллект и машинное обучение.
Если бы пришельцы знали, к чему это приведет, они бы остались на Мелком Гарри…
Глава 11. Битва за Солнечную систему
Метеорит уничтожил гигантских ящеров. Это дало возможность развиваться другим классам животных. Интеллект млекопитающих Земли, называющих себя хомо сапиенс, или людьми, растет быстрее интеллекта остальных потенциально разумных видов в возможных ветках исходов. Но отсчет их развития начинается за сотни тысяч лет до прихода первой Сферы. Луч понимает, что времени у них совсем нет, но все же надеется, что есть хотя бы одна цепочка событий из бесконечного числа цепочек, которая приведет людей к развитию технологии расселения по космосу. Люди быстрее остальных прошли путь от каменного века до покорения космоса. Но Сфера вторглась в Солнечную систему, как раз когда они осваивали перелеты на другие планеты.
