Расклад второй:
Нептун и Уран в момент прихода Сферы находятся на противоположной стороне Солнечной системы, и следующей планетой на пути Сферы становится Сатурн. Если после поглощения материи Плутона Сфера набрала такое количество массы, которое еще хоть как-то можно из нее выбить, то успешно атаковать Сферу тогда, когда она поглощает газовый гигант, в разы сложнее. Шанс победить Сферу на Сатурне — 27 %. Но при этом, в случае победы над Сферой и гибели Сатурна, люди понимают угрозу и начинают исследовать технологии межзвездного перелета. Общественное сознание сильно меняется, и люди общими усилиями берут курс на расселение. Конечно же, такой грандиозный проект создается не в пределах одной человеческой жизни, но спустя десятки поколений первые переселенцы покидают Землю в космическом городе.
Если Луч не справляется со Сферой на Сатурне, то рассчитывать дальнейшие варианты для него не имеет смысла, потому что победить на Юпитере Сферу, вобравшую в себя массу Сатурна, маловероятно. Уже не говоря о том, что если погибнет Юпитер, то через несколько сотен лет Земля столкнется с первым крупным астероидом, который должен был притянуть на себя Юпитер и который уничтожит жизнь практически полностью.
Расклад третий:
Луч возвращается к Сатурну. Так как шансы победить Сферу в момент поглощения Сатурна не очень убедительные, Луч решает атаковать Сферу до Сатурна, но при этом после поглощения Плутона. На пути к Сатурну Сфера приблизится к его спутникам — к Титану, Рэе и Дионе. Ближе всего окажется Титан, на который Сфера сядет, чтоб поглотить его. Для того чтоб она не проигнорировала крохотный по сравнению с Сатурном Титан, Лучу предстоит напасть на нее на перелете между Плутоном и Сатурном и попробовать изрядно ослабить. Тогда она будет вынуждена сделать остановку на Титане, восполнить силы его материей, чтоб суметь добраться до Сатурна. Луч моделирует события после уничтожения Сферы на Титане и видит, что ситуация такая же, как и в случае с уничтожением Сферы на Плутоне — никто толком не обратил внимания на исчезновение Титана. Конечно же, астрономы и журналисты подняли эту тему, но спустя несколько лет она заглохла, и событие это никак не повлияло на развитие межзвездных перелетов.
Расклад четвертый:
Привезти людей на Плутон, чтоб показать им Сферу. Но Плутон — это безжизненный камень, на котором нет даже атмосферы. Нет ни одного повода людям лететь на Плутон. А вот создать условия, при которых люди отправятся на Титан, оказывается легко. Существующая жизнь на Титане — лучший повод заманить туда людей. Луч строит гипотетическую модель событий дальше…
…все увидели Сферу в действии на Титане, увидели этого беспощадного монстра…
…бесконечные интервью и показания очевидцев, вернувшихся с Титана…
…видео записи с Титана на сотни лет становятся двигателем людей к развитию…
…страх прихода новых Сфер…
Луч рассматривает вариант гибели экспедиции на Титане после отправки видеоматериалов о Сфере на Землю, и в этом случае мотивация человечества развиваться сохраняется, но оказывается ниже, чем в версии, когда космонавты возвращаются и становятся частью культа и идеологии межзвездного расселения.
В этом раскладе общество живет с пониманием того, что случился реальный катаклизм, который ждет и их родную планету. Это уже не просто чьи-то предсказания, это пережитый опыт — на глазах инопланетное существо уничтожило Титан. Было побеждено, но следом придут другие такие же. С этого момента запускается процесс развития технологии переселения. Встреча со Сферой и трансляция всему миру ее возможностей запускает в мышлении людей желание развивать технологии строительства космических городов, чтоб улететь как можно дальше от Солнечной системы.
На людей действует только демонстрация силы. Люди должны увидеть врага, увидеть, что их ждет. Никакие предупреждения, ничто другое не работает. Только своими глазами каждый человек планеты должен увидеть, как Сфера рушит планету или спутник. После этого Луч объяснит людям, что такие Сферы кишат во вселенной и в будущем вы все будете уничтожены.
Выбор Луча сделан. Все дороги ведут на Титан. Именно там развернется главная битва за Солнечную систему. И битва эта создаст исходы, ведущие или к гибели человечества, или к его расселению по космосу.
Луч рассчитывает вероятность победить Сферу на Титане: шансы на победу приблизительно пятьдесят на пятьдесят. Если не выйдет, останется один способ — скопировать людей, и будь что будет…
Глава 12. Мир обреченного разума
Наши хроно-капсулы открылись все разом, как обычно, кроме Машиной. Мы пролетели еще девяносто три световых года, потратив на это почти десять тысяч лет, и, по какой-то злой иронии, полет этот был практически в сторону Земли. Сейчас мы находились чуть более чем в тринадцати световых годах от погибшей Солнечной системы. Если эта планета нам не подойдет, то следующая станет нашей конечной остановкой, потому что запаса у Элли осталось на последний и самый долгий перелет — на двести восемьдесят семь световых лет. Но беспокоиться об этом пока рано.
То, что это бинарная звездная система, мы узнали еще когда были в системе Гриндэя. Но я все же был удивлен, видя две звезды возле друг друга. Одно дело представлять это или смотреть изображения на мониторе, а другое — наблюдать напрямую, невооруженным глазом. Васечкин был больше всех в восторге.
— Два красных карлика! — воскликнул он. — Я хочу заметить, что подобные звезды отличаются регулярным выбросом вещества. Планеты вокруг красных карликов считались малопригодными для жизни.
— Регулярным? Как регулярным? А как мы тут будем? Эти звезды радиацию выбрасывают? — Дима, как обычно, принялся задавать вопросы. Я сперва удивлялся такому напору со стороны паренька, но потом вспомнил себя в его возрасте: а ведь я был точно таким же любознательным ребенком.
— Под регулярностью я подразумеваю выбросы раз в десятки либо в сотни миллионов лет, — ответил Саша, — и раз на этой планете есть жизнь, значит, выбросы планету не стерилизуют. Возможно, у нужной нам планеты сильное магнитное поле, защищающее ее, или, может, атмосфера толще в несколько раз, чем на Земле, ну или ученые просто ошибались, делая свои выводы касаемо жизнепригодности. Это уже не имеет значения, ведь у нас есть факт — планета возле двух красных карликов обитаема, — потом Саша уже не так уверенно добавил: — Если, конечно, данные навигационных карт не врут.
— Они могут и не врать, — сказала Катя, — но может оказаться так, что на момент создания карт в этой системе была жизнь, а пока мы летели, на одной из звезд случилась вспышка, и жизнь исчезла.
— Это маловероятно, учитывая частоту вспышек на красных карликах, — сказал Саша.
— Элли, найди пригодную планету и полетели к ней, — произнес я. Нет смысла рассуждать. Скоро мы все увидим.
— Выполняю.
Планета каменного типа в этой системе была всего одна. Еще было несколько газовых гигантов, но нас они мало волновали. Сейчас главной задачей было выяснить, подходит нам этот мир для жизни или нет.
Через час Элли нашла нужную планету. Все это время мы обсуждали Гриндэй, а в частности слушали подробности о том, как Васечкин и Димка бродили в ночи в траве и прятались в корабле от… мы сами толком не поняли от кого, и продолжили называть эту субстанцию иммунной системой. Потом, пока мы летели к планете, я поднял тему размножения. Я считаю это важной частью нашего глобального плана по возрождению человечества. Я рассказал им, как нам придется размножаться, если мы сможем где-то поселиться. По Кате было видно, как она смущалась, когда я говорил, что ей от меня придется рожать детей. Очень много детей. Димке и Машке тоже предстоит соитие, когда они дорастут до определенного возраста. И дальше, чтоб снизить влияние кровосмешения, вход вступает Васечкин, который будет скрещиваться с детьми Димки и Маши. А наши с Катей дети будут скрещиваться с детьми, родившимися от Васечкина и детей Димы и Маши. Я нарисовал на мониторе Элли схему дальнейшего скрещивания людей, такую, чтобы минимизировать кровосмешение. К сожалению, полностью избежать половой связи между родственниками не получится, но выбора у нас нет.
