сложа руки. Моления о ливнях идут уже несколько дней подряд, а сегодня вообще будет несколько ритуалов, поэтому у нас не хватает людей для такого. Вот пойдет дождь – и тогда я смогу отдохнуть.
– Понимаю, – кивнул Сасон, – в наши дни мало кто может спать спокойно.
– Ох, точно, старик Мэн! Церемония вызова дождя в храме Чонмё уже заканчивается. Тебе надо бы пойти в Согёксо и провести ритуал. Вонгудан следующий на очереди.
– Ой, память моя… Совсем про все забыл, как услышал о том, что произошло в академии. Тогда я пошел. Позаботься о мальчике! Я вернусь снова, как только ритуал в Согёксо закончится. Рам, увидимся позже! Никуда не уходи, оставайся тут.
– Хорошо. Не волнуйтесь, возвращайтесь скорее.
Ха Рам сначала взглянул на Ли Яндаля, а затем опустил голову и посмотрел вниз. Пока взрослые беседовали о чем-то ему непонятном, он глядел себе под ноги, ожидая возможности кое-что спросить у господина Мэна. Рам так и не успел этого сделать.
– Папа велел мне пройтись тут босиком…
Рам молча стоял, оглядываясь вокруг. Люди бегали туда-сюда, занятые подготовкой к жертвоприношению во имя дождя. Ли Яндаль был так занят, что у него не нашлось времени уделить внимание мальчику. Он тут же оставил Рама одного и принялся решать, куда установить алтарь и где разместить людей, попутно надзирая за всеми.
Мальчик медленно снял обувь, сел и с трудом стянул носки, охая. Как и велел отец, он встал босыми ногами на землю, а затем начал медленно прогуливаться по окрестностям. Если он чувствовал, что уходит слишком далеко, то тут же возвращался назад, а затем снова уходил. Пока он бродил туда-сюда, названия созвездий, которые он недавно сам написал, оказались стерты его босыми пятками.
– Все готово? Ой! Точно, мальчишка для ритуала!
К нему подбежал Ли Яндаль. Только вблизи он заметил, что у Рама босые ноги. Мальчик испугался и остановился, словно вкопанный. К счастью, старик только громко рассмеялся.
– Ха-ха! Так наш юный господин, оказывается, просил благословения у местного хранителя? – Затем он погладил Рама по голове. – Эта земля была много раз пропитана кровью. Кажется, духи земли здесь упрямы. Может, сейчас они смогут приоткрыть сердце для изменившихся людей. Эх! Надеюсь, ты сможешь всех утешить. Очень надеюсь…
Он не понимал, что тот имеет в виду. Но Раму казалось, что Яндаль хвалит его за то, что он ходит босиком.
– Тогда я могу здесь побегать?
Старик ответил яркой улыбкой, глядя в его полные игривости глаза:
– Давай займемся этим уже после того, как ритуал призыва дождя закончится. Будет большой проблемой, если ты повредишь ногу еще до начала жертвоприношения. Я разрешу тебе побегать у дворца. А пока – давай вымоем ноги и переоденем тебя.
Солнце поднималось все выше в небо. Хотя место и располагалось близко к пруду, а потому там было немного прохладнее, от жары это не спасало. Пот лился с людей дождем. Поскольку мальчики, участвующие в церемонии, обычно носили синий костюм, Рама также переодели в предоставленные вещи. Из-за нескольких слоев одежды мальчик изнывал от жары. Ха Рам стоял под палящим солнцем, все его тело было мокрым от пота, который ребенку было сложно вынести. Но он держался, поджав губы, потому что отец предупреждал его не совершать ошибок в таком опасном месте, как дворец.
Закончив одну церемонию, люди из Согёксо дали отмашку на начало следующей. Рам, держа ветку ивы, стоял перед двумя большими бочками, наполненными водой. В них плавали саламандры. Когда Чхве Доги и Ли Яндаль жгли благовония, они подмигнули мальчику. Он, как и репетировал, угрожающе поднял ветку ивы, будто накидывая на бочки рыболовную сеть, и громко сказал своим чистым красивым голосом:
– Саламандра, саламандра! Если дашь нам облака, пустишь туман и прольешь дожди – я отпущу тебя, а нет – зажарю и съем!
Заклинание прокатилось вдаль на большие расстояния. Рам повторил его еще раз. Пот, не впитываясь в одежду, стекал по его телу до самых носков. Несколько капель упало на расстеленную под ним циновку. Чем дольше он кричал, тем жарче ему становилось. Кружилась голова.
Именно тогда весь мир внезапно стал темным. Закрывал он глаза или открывал – пелена все не исчезала. Ему велели ничего не говорить, пока не завершится жертвоприношение, но никто так и не давал команды заканчивать. Все еще чувствовался запах тлеющих рядом благовоний. Растерянный Рам пошатнулся. Все тело мальчика горело, ноги ослабли, он упал и толкнул воду с саламандрами. Бочка вместе с ним покатилась по полу, и только тогда напуганные люди начали суетиться:
– Юный господин! Ах! Должно быть, малыш перегрелся…
Он вспомнил наставление отца быть осторожным. Хотя Рам постепенно терял сознание, он попытался встать и пойти. Вокруг все еще было темно. Он сделал шаг вперед.
– Я не вижу… Я ничего не вижу!
Подбежали люди и попытались взять мальчика за руку, но в это мгновение его нога ступила прямо в пруд Кёнхверу. Рам исчез под водой. Крики людей становились все более и более отдаленными.
Рядом возникли крепкие юноши: они прыгнули за ним и вовремя успели спасти ребенка. Тело мальчика обмякло в их руках.
– Юный господин! Рам! Проснись!
Голос Яндаля дрожал. Мальчик, пытаясь быть послушным, ответил ему тихим стоном. Он хотел бы заговорить, но все, что ему давалось, – это одни невнятные звуки. Старик в отчаянии закричал:
– Вот же проклятье!
Мэн Сасон появился как раз после завершения ритуала призыва дождя в Согёксо.
– Что тут происходит?! Рам! – Господин Мэн оттолкнул людей вокруг и обхватил пышущее жаром тело мальчика обеими руками. – Ты слышишь меня? Рам! Ответь же мне!
Ему едва удалось открыть рот.
– Глаза… они… ничего не видят. Тут темно, – подняв веки, заговорил Рам.
Темно-карие глаза не чувствовали света. От удивления Сасон вскрикнул:
– Не видишь?! Рам, ты открыл глаза, ты что, правда ничего не видишь?
Ли Яндаль кричал вместе с ним:
– Что?! Не видишь?! Это что за шутки!
– Я не ви…
– Приведите сюда врача, сейчас же! Предсказатель Ли, как вы это объясните?!
– Я… я не знаю. Мы просто жгли благовония… – ответил Яндаль.
После этого испуганный Чхве Доги сказал:
– Похоже, мальчика припекло… Он сильно вспотел. А потом вдруг упал… встал и снова упал в пруд… Но его сразу спасли. Рам кричал молитву перед этим, и все произошло так внезапно… В одно мгновение.
Мэн Сасон редко показывал гнев, но в этот раз он просто не мог сдержаться:
– Сразу надо было говорить, что это солнечный удар! Принесите уже ему воды, быстрее!
Он принялся снимать одежду с мальчика.
– В тень мальчика, сейчас же! – кричал Яндаль. – Если нигде нет
