— Предлагаю тебе сделку, — вдруг произнес Николай Борисович, ухватившись за эту мысль. — Ты отправляешься к себе и с этих пор выполняешь все мои предписания, а я разрешу тебе один раз в день на несколько минут навещать твою девушку. Идет?
Артур снова повернулся к врачу, окинул его проницательным взглядом, словно раздумывая, стоит ли ему доверять, а потом кивнул.
— Если ты действительно согласен, скажи это, — потребовал врач.
— Я согласен, — громко и отчетливо сказал парень и встал. — Спасибо. Я пойду?
— Иди. После обеда я зайду к тебе, проверю, все ли ты съел и, если ты будешь хорошим мальчиком, лично отведу тебя к твоей Рите. Только никому ни слова! Это будет наш с тобою секрет! А теперь давай, бегом в палату.
Когда высокая фигура Артура исчезла за поворотом, Николай Борисович облегченно вздохнул. Что ж, как говорится, на войне все средства хороши. Особенно в войне с упрямым пациентом.
Так Король добился того, к чему стремился с самого первого дня в больнице. Он каждый день теперь навещал Риту, и хотя эти свидания были очень короткими, он жил только ради них. Впервые увидев свою возлюбленную в реанимации, он был поражен ее видом. Девушка показалась ему такой маленькой, бледной и хрупкой, что ему стало больно. Так больно, как никогда в жизни. "И все это по моей вине", — твердил Артур себе, откладывая эту картинку в глубину своей памяти, чтобы потом, когда решимость покинет его, это помогло ему вновь ее обрести.
Входя в палату, парень тихонько садился возле Риты, брал ее за руку и смотрел на ее измученное лицо, пытаясь влить в нее хоть частичку своей силы, своей жизни. Сидел до тех пор, пока медсестра не отсылала его обратно в свою палату. Там он ложился на койку и словно погружался в спячку до того момента, как приходила пора нового свидания.
Сегодня Артур так же, как и обычно, сидел возле своей возлюбленной, когда ему показалось, что ее пальцы слегка шевельнулись в его руке. Взволнованный, он всматривался в ее лицо, надеясь найти в нем признаки возвращающейся жизни, и тут глаза девушки широко раскрылись. Несколько мгновений она бессмысленно смотрела в потолок, потом перевела взгляд на трепещущего от волнения Короля.
— Артур? — прохрипела она.
— Привет, малыш, — прошептал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Как ты себя чувствуешь?
Рита вздохнула и снова прикрыла глаза. Облизнув пересохшие губы, она ответила:
— Еще пока не поняла. Где я?
— Ты в больнице. Помнишь, что случилось?
— Я…
В этот момент в палату вошла медсестра. Увидев, что Рита очнулась, она быстренько спровадила Артура и захлопотала над девушкой.
На следующий день и Артуру, и родителям Риты сообщили долгожданную радостную новость: жизнь девушки вне опасности. Парню теперь разрешали видеться с любимой почаще и подольше, но только в те моменты, когда в палате не было Екатерины и Павла.
Как только Рита увидела шрамы на лице Короля, она едва не расплакалась, но быстро взяла себя в руки, потому что Николай Борисович пригрозил ей, что отправит Артура в его палату, если она будет волноваться.
— Прости меня, прости, — повторял парень снова и снова, целуя ее руки. — Это я во всем виноват. Это все моя вина.
— Да перестань уже извиняться. Это же не ты воткнул в меня нож, — мягко возразила девушка, с нежностью глядя на его осунувшееся лицо с синевой под глазами.
— Не я, — согласился Артур, — но все это произошло из-за меня.
Он встал и начал нервно ходить по палате. Его лицо раскраснелось, на лбу выступила испарина.
— Если бы не Васька, вызвавший милицию и вспугнувший этих подонков, нас ведь вполне могли убить!
— Но ведь не убили же, — пыталась успокоить его Рита. — Мы живы, хотя и не совсем здоровы.
Парень снова сел рядом, устало сгорбившись.
— Это вполне может повториться, — тихо сказал он. — Я так надеялся, что из-за этих шрамов от меня наконец-то начнут шарахаться, но, к сожалению, этого так и не случилось. Тебе слишком опасно находиться рядом со мной.
— Эй, что ты задумал? — встревоженно спросила девушка, приподнявшись на локтях.
— Я думаю, — медленно произнес Король, — что тебе следует держаться от меня подальше.
— Что ты такое говоришь! — выкрикнула она.
— Я… Мне надо уехать. Оставить тебя в покое. Я знал, что мне не следовало вновь появляться в твоей жизни.
— Нет! Нет! Не говори так, не надо! Я не смогу без тебя!
— Тише, малыш, тише, — успокаивающе сказал парень, испугавшись такой бурной реакции. — Тебе нельзя волноваться.
— Как я могу не волноваться! Ты хочешь бросить меня, а я должна молчать и соглашаться?!
— Я не брошу тебя. Ни за что на свете.
— Поклянись! — потребовала Рита, которую насторожила та подозрительная легкость, с какой он отступился от собственных слов. — Пообещай мне, что ты не уедешь куда-нибудь втихушку, пока я лежу в больнице!
— А просто так ты мне уже не веришь?
— Тебе — никогда! Ты чересчур упрям, чтобы я могла поверить тебе! Та что клянись! Клянись своей любовью ко мне!
— Ты — маленький тиран, — засмеявшись, сообщил ей Артур.
Он положил свою голову ей на руки и прикрыл глаза. Его лоб показался девушке обжигающе горячим.
— Да ты весь горишь, — обеспокоенно сказала она. — Ты как вообще себя чувствуешь?
Парень ей не ответил. Подождав немного, Рита потрясла его за плечо. Потом, испугавшись, позвала медсестру.
Случилось то, чего так опасался Николай Борисович. Из-за того, что парень так долго пренебрегал своим здоровьем, у него начался сепсис — воспаление крови. Ругая на чем свет стоит неких упрямых влюбленных, врач помчался в операционную. В конце концов Артур оказался там, где и хотел быть с самого начала, но Риты там уже не было. Они поменялись местами.
Впрочем, у девушки хватило разума не поступать так, как ее возлюбленный. Она надеялась и верила. Она знала, что с Артуром все будет в порядке.
— А вот лично я надеюсь, что он сдохнет и перестанет отравлять нам жизнь своим присутствием, — злобно заявил Нековбой, узнав о болезни Короля.
Он как раз пришел повидать подругу и сидел у ее кровати в накинутом поверх одежды больничном халате.
— Я тебе не верю, — сказала Рита, глядя ему в глаза. — Ты не можешь желать ему смерти. Ты вообще неспособен желать смерти кому-либо. Почему ты так на него злишься?
— Глупый вопрос! Потому что из-за него тебя чуть не убили!
— Во-первых, он в этом не виноват, это все из-за Юльки. Твой брат же рассказывал, что Джокер дал показания против нее. Она услышала, как Артур по телефону сказал мне, что, мол, увидимся завтра вечером на пляже. Она проследила за ним, увидела нас вместе и решила отомстить. А во-вторых, ты злишься на него уже давно, и я никак не могу понять — почему.
