Пространство перед нами задрожало, преобразившись в крупную фигуру распорядителя турнира. Несмотря на неестественно скукоженную кожу на лице, выглядел он встревоженным и отдаленно напоминал побитую собаку.
— Приветствую всех выживших, — произнес он фразу, от которой тошнило уже, наверное, его самого. — Вы неплохо показали себя во вчерашнем раунде, и вам пришлось как следует протрудиться. Но хочу вас обрадовать: это была только разминка. Потому что сегодня вы столкнетесь с по-настоящему сильным противником. Вашими оппонентами станут экспериментальные модели боевых андроидов, которых армия Локсийской Империи собирается принять на вооружение уже через несколько месяцев. Но вы не подумайте, что мы настолько неблагородны и не предоставим вам возможности сразиться с ними на равных. К тому же в конце прошлого раунда мы не наградили вас ничем материальным, поэтому теперь в вашем распоряжении окажется четыре комплекта экспериментальной высокотехнологичной брони моделей «Хищник-Эл» и «Хищник-Икс», а также оружие ближнего боя. Все это вы найдете у выхода на испытательный полигон. Ну все, не буду затягивать. Зрители уже ждут и не дождутся, когда вы, наконец, начнете представление. Поэтому советую вам поторопиться и как можно скорее облачиться в новые костюмы.
Силуэт Кроноса исчез. И сразу появилась таблица рейтингов, на которой мой идентификатор занял, наконец, первое место. Но мне на это было абсолютно наплевать. Как, я думаю, и всем остальным участникам турнира, потому что на нее никто даже не взглянул.
— Представление… — скривился Ролдан и сплюнул. — Гребаный ублюдок!
Напарник выглядел ничуть не лучше, чем утром — бледность с лица не сошла, а еще добавились синяки под глазами. Виллис же имел вид более бодрый, хотя уныние в его взгляде так и сквозило. Об Айрекса, как и обычно, ничего определенного сказать было нельзя.
— А как же задание? — задал вопрос Виллис.
— Его, похоже, не будет, — ответил я.
— Задание, как и всегда, одно — выжить в этой ублюдской локации, — добавил Ролдан.
— Все равно странно, — покачал головой Виллис.
— Да просто этот долбаный урод пожалел энергоресурса для нас. За выполнение заданий нужно ведь платить. А платить локсы не любят, — сказал Ролдан.
Прогремел горн, оповещающий о начале раунда, и мы зашагали к манекенам. Приблизившись к первой паре костюмов, я придирчиво оглядел один из них. Нейроинтерфейс выдал:
Боевая комплексная броня
Модель: Хищник-Эл
Тип: Средняя броня для тела
Защита: значительная (физическая, термическая, химическая, электрическая, радиактивная, плазменная, импульсная)
Заряд: 100 %
Состояние: превосходное
Описание: Экспериментальный образец боевой брони в облегченной конфигурации представляет собой высокотехнологичный защитный комплекс с рядом дополнительных функций. Материал костюма имеет сложный состав, совмещающий в себе как неорганические, так и органические элементы. Он сконструирован таким образом, что способен вступить с носителем в нейробиологический симбиоз. Данная конфигурация дает носителю прирост физической силы в 25 % от первичных возможностей организма, а также увеличивает реакцию и рефлексы на 50 % и дает двойное увеличение остроты слуха и зрения. Кроме того, костюм способен восстанавливать поврежденные фрагменты материала, а также генерировать маскирующее поле, на что затрачивается запас энергии.
Я восхищенно присвистнул и принялся изучать вторую пару костюмов модели «Хищник-Икс». Отличий оказалось много: тип брони вместо средней стал тяжелым, класс защиты увеличился до уровня «превосходный», прирост силы возрос до 50 %, а увеличение реакции и рефлексов снизилось до 25 %. Возможность генерации маскирующего поля у него отсутствовала, зато появилась другая способность — временная неуязвимость, которая также потребляла энергию при активации.
Внешне же костюм «Хищник-Эл» выглядел более изящно, с точеными плавными гранями и изгибами, с высокой точностью повторяя контуры мускулистого, но не перекачанного мужского тела. К пояснице прилегал небольшой ранец, дотянуться до которого оказалось на удивление легко, а на поясе имелось несколько удобных закрепов и магнитных держателей для распределения всяких мелких инструментов. На груди, боках и бедрах имелись потайные углубления, в которых с легкостью можно было разместить что-нибудь мелкое, наподобие ампул с препаратами. Шлем так вообще был покрыт темным матовым материалом без глазниц и отверстий для рта и носа. Броня модели «Хищник-Икс» в общих чертах повторяла контуры первой пары костюмов, но была чуть более объемной, но при этом не выглядела громоздкой. Шлем разве что имел немного иную форму — был чуть приплюснут сверху.
Айрекс не задумываясь выбрал укрепленный вариант брони. Я взял облегченный, Виллис тоже последовал моему примеру. Ролдану же достался второй комплект «Хищника-Икс», чему он несказанно обрадовался.
Я быстро разделся и принялся облачаться в новую броню. От защитного комбинезона и позаимствованных у Виллиса ботинок пришлось избавиться. Все равно они уже ни на что не годились. Старую одежду и обувь я аккуратно сунул в среднеразмерный ранец, который верой и правдой служил мне большую часть раундов. Туда же закинул ремень и перевязь для торса. В ранец нового костюма я сложил фигурку женщины, кислородную маску, электрофонарь, портативый модуль маскировки, часть медикаментов и всю немногочисленную еду. На поясе закрепил флягу, остатки жаждоутоляющей жидкости в которой смешал с водой, боевой нож, плазмо-катану и термо-бич. Энерго-наруч пришлось натянуть на запястье левой руки. Прямой контакт с телом он теперь не имел, однако, когда костюм был полностью надет, энерго-наруч снова синхронизировался с организмом. Да и сама броня, как только я влез в нее, плотнее прижалась к телу, а кожу приятно защекотало. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:
Внимание! Обнаружено нейробиологическое устройство. Производится синхронизация
Вскоре процесс синхронизации завершился, и я словно ощутил на себе новый слой мышц и кожи. Боевой костюм сел как влитой. При этом шлем можно было снимать и надевать одним лишь усилием воли. Стоило только подумать, как голова быстро обрастала упругим темно-серым материалом. В рот, ноздри и уши при этом проникали мелкие трубки, через которые можно было дышать, говорить и слышать. Острота слуха и зрения при этом значительно возрастала, но никаких дополнительных возможностей вроде прибора ночного видения или тепловизора не появлялось. Еще немало удивления доставило то, что на новой «коже» появилось осязание, хотя проявлялось оно не так ощутимо, как при настоящем касании.
Но что по-настоящему меня поразило, так это самовоспроизведенный протез левой кисти. Когда костюм полностью синхронизировался с моим организмом, а заодно, как мне показалось, и с нейроинтерфейсом, до этого пустая перчатка внезапно налилась какой-то массой, а через миг я уже мог ею двигать. Видимо костюм,
