Это был очень настораживающий факт, но, к сожалению, ни командование Юго-Западного и Южного фронтов, ни главком направления, ни Генеральный штаб, ни Ставка так и не обратили на это открывшееся обстоятельство своего внимания, за что вскоре пришлось расплатиться трагедией под Киевом.
К утру 22 августа главные силы 9-й армии переправились на восточный берег Днепра и приступили к подготовке оборонительных позиций на указанных им участках. Наиболее боеспособные дивизии сразу были направлены для занятия обороны: 150-я стрелковая дивизия прикрыла херсонское, а 74-я каховское направления; 30-я стрелковая дивизия одним полком начала выдвижение в район Горностаевки, для прикрытия стыка между 9-й и 18-й армиями.
Переправившиеся через Днепр дивизии 18-й армии сосредотачивались в следующих районах: 30-я кавалерийская — Ивановское, Водяное, Большая Знаменка, обороняя переправу у Никополя; 96-я горнострелковая — Большая Белозерка; 164-я стрелковая — Ушкалка, Новый Рогачик, Малая Лепатиха; 130-я стрелковая — Большая Лепатиха, Горностаевка. 237-й корпусной артиллерийский полк занял огневые позиции южнее Днепровки.
Другие соединения и части Южного фронта, находясь в 12–15 км от Днепра, приступили к приведению себя в порядок, сбору подразделений и тылов, налаживанию управления, принятию пополнений.
В то же время в Ставку поступил доклад от ее представителей о слабости создаваемой обороны на Днепре, отводе переправляющихся частей за 25–30 км от реки, свободном проникновении разведывательного отряда противника на восточный берег. Ставка отреагировала немедленно, приказав маршалу Буденному, генералам Тюленеву, Черевиченко и Смирнову организовать оборону восточного берега Днепра в соответствии с ранее отданными распоряжениями[441].
И это серьезное предупреждение Москвы возымело свое действие. Командующий 18-й армией генерал Смирнов в своем приказе от 22 августа немедленно уточнил своим войскам рубежи обороны, разграничительные границы и поставил перед ними следующие задачи[442]:
— группе генерал-майора Галанина (30-я кд, 96-я гсд, 437-й кап, корпусные части 17-го ск) — прочно прикрыть никопольское направление, для чего 30-я кавалерийская дивизия, усиленная саперными средствами, занимала оборону на участке Ивановское, Большая Знаменка, обеспечивая переправу у Никополя. 96-я горнострелковая дивизия сосредотачивалась в районе Большая Белозерка в готовности к нанесению удара на никопольском направлении, одновременно передовыми отрядами перекрыв узлы дорог на участке Маячка, Балки. 437-й корпусной артиллерийский полк выдвигался на огневые позиции к югу от Днепровки для поддержки частей 30-й кавалерийской дивизии;
— группе генерал-майора Коротеева (164-я и 130-я сд, погранотряд, корпусные части 55-го ск) — упорно оборонять восточный берег Днепра (164-я стрелковая дивизия с погранотрядом на фронте Ушкалка, Новый Рогачик, Малая Лепатиха; 130-я стрелковая дивизия — Большая Лепатиха, Горностаевка), имея передовые отряды силою до полка от каждой дивизии непосредственно у главного русла реки (за плавнями);
— 169-й стрелковой дивизии к утру 28 августа сосредоточиться в районе Васильевка, Бурчак, в готовности контратаковать прорвавшегося противника в северном и северо-восточном направлениях, прикрыв передовыми отрядами узлы дорог на участке Янчекрак, Маячка;
— 176-й стрелковой дивизии к утру 26 августа сосредоточиться в районе Корнеевка, Запорожье, обеспечивая это направление;
— 4-й противотанковой бригаде к утру 25 августа сосредоточиться в районе Пришиб, обеспечивая мелитопольское направление и стык с частями 9-й армии.
Одесское военное училище (начальник — полковник Шерстнев) выводилось в армейский резерв и сосредотачивалось в районе с. Михайловка, где разместился и штаб 18-й армии. Границы с соседями определялись: справа — (иск.) Кривой Рог, Никополь, Преображенка, Волноваха; слева — (иск.) Березнеговатое, (иск.) Горностаевка, (иск.) Мелитополь.
Командующий приказал оборону частей построить опорными узлами, прикрыв возможные пути движения и вероятные места форсирования Днепра, привлекая к этому истребительные батальоны. В резерве командиров дивизий иметь сильные подвижные резервы. Немедленно, с привлечением местного населения, приступить к оборонительным работам, обратив особое внимание на создание противотанковых заграждений.
Вот и закрепиться бы войскам Южного фронта на восточном берегу Днепра, пополнившись личным составом и вооружением и создав прочную оборону, но приказ Ставки требовал — наступать и только наступать.
22 августа перед войсками 9-й армии была поставлена задача — овладеть городом Херсон. Приказ есть приказ, его надо выполнять. Генерал Черевиченко сформировал сводную группу, в которую вошли полк 150-й стрелковой дивизии и несколько подразделений 51-й стрелковой дивизии, поставив перед ней эту непосильную задачу. Результат: частям даже не удалось форсировать Днепр, они сразу наткнулись на сильный минометно-пулеметный огонь и, понеся большие потери, откатились в исходное положение.
Ожесточенные бои 23–25 августа продолжались за Днепропетровск и Днепродзержинск, который вели дивизии Резервной армии. Несмотря на сосредоточенные в этом районе значительные силы и средства, наши войска не сумели сдержать натиск противника и к исходу 23 августа оставили Днепродзержинск, с трудом сдерживая противника на подступах к Днепропетровску. Части 26-й кавалерийской дивизии, обойденные противником с флангов, с одним полком 230-й стрелковой дивизии продолжали вести уличные бои в Днепродзержинске. Под покровом темноты остаткам этих частей удалось вырваться из окружения и переправиться на левый берег Днепра.
Под ударами подразделений противника, поддержанных танками, вынуждены были отойти от Днепродзержинска и два полка 230-й стрелковой дивизии, которые к исходу дня закрепились на западной и юго-западной окраинах Сухачевки. Левее, на рубеже Сухачевка, западная окраина Краснополье, держала оборону 275-я стрелковая дивизия.
28-я кавалерийская дивизия с частями 8-й танковой дивизии в это время вели бой на рубеже Краснополье, Селецкая, с трудом сдерживая противника, наступавшего вдоль дороги на Днепропетровск. Два полка 255-й стрелковой дивизии оборонялись на рубеже Сурско-Покровское, Ямбург, а ее 966-й полк вел бой за х. Карнауховские.
На южной окраине Днепропетровска сосредоточились части 12-й танковой дивизии, а 273-я стрелковая дивизия держала оборону по восточному берегу Днепра на участке Переволочное, Шульговка, Каменка, прикрывая стык двух фронтов. И, несмотря на значительные силы войск Южного фронта, сосредоточенные на днепропетровском направлении, сдержать наступление противника они не смогли и вечером 24 августа начали отход к Днепру.
В этот день руководству группы армий «Юг» поступило распоряжение Главного командования сухопутных сил по дальнейшему проведению наступательных операций. Командующий группой армий «Юг» генерал-полковник Рундштедт, ознакомившись с полученным документом, поставил перед своими войсками следующие задачи[443]:
«1. 6-й армии наступать севернее Киева в направлении Окуниново с целью отрезать 5-ю армию русских от переправ через Днепр, а группе Шведлера (пять дивизий) форсировать Днепр в районе Ржищева;
2. 17-й армии и 1-й танковой группе овладеть плацдармами на левом берегу Днепра в районах Черкасс, Кременчуга, Днепропетровска;
3. 11-й армии овладеть плацдармами в нижнем течении Днепра на участке Каховка, Херсон;
4. 4-й румынской армии овладеть Одессой».
И это распоряжение немедленно начало выполняться войсками армий. Вечером 24 августа сосредоточившиеся в районе Днепропетровска части III моторизованного корпуса и итальянские войска нанесли сильный удар по обороне группы генерала Малиновского и, прорвав ее, захватили город. Оборонявшие Днепропетровск дивизии понесли большие потери (особенно 255-я и 275-я сд) и начали поспешный и беспорядочный отход на восточный берег Днепра. Преследуя по пятам отходившие советские части, подразделения противника прорвались по неудачно взорванному мосту на левый берег реки. В руки врага попала и понтонная переправа в районе Ломовки, по которой на захваченный плацдарм началась переброска частей 60-й моторизованной дивизии вермахта.
Для предотвращения возможного прорыва противника на широком фронте Кременчуг, Запорожье главком направления приказал срочно ночными переходами направить в район Михайловка, Московка, ст. Кирпошино, Копани, Зеленый Гай 2-й кавалерийский корпус, усилив его еще одной дивизией, с целью прикрытия днепропетровско-запорожского направления во взаимодействии с частями 11-й танковой дивизии; в район в 20–40 км восточнее Кременчуга направлялся 5-й кавалерийский корпус (3, 14 и 34-я кд), получивший приказ во взаимодействии с 47-й танковой дивизией отразить любые попытки противника форсировать Днепр на участке Кременчуг, Переволочная, Днепропетровск[444]. Но переброска этих соединений в заданные районы ожидалась только к утру 28 августа.
