Фигораса Брута. Величайший волшебник в истории! Восьмое место в списке Фордс! Знаток волшебной ботаники, не знающий себе равных! Как его только ни называли! Настоящая легенда, он всегда незримо был с нами, пусть мы уже и не рассчитывали однажды с ним встретиться. Но последние события изменили очень многое. Волшебство исчезло, древние чары ненадолго спали, и многое из того, что казалось невозможным даже для нас, произошло. Например, возвращение любимого преподавателя…
Я не сразу понял, что ректор имеет в виду. Да, о Мастере-Ботанике ходили легенды, даже я слышал о нём, изучая историю Древа. Сам Аттенборг о нём говорил! Но всё-таки я считал исчезнувшего преподавателя легендой, сказкой, которую все друг другу рассказывают, но в которую уже никто не верит…
Тем удивительнее было то, что произошло дальше.
Распахнулись двери, и на фоне закатных лучей Солнца, пробивающихся сквозь плотные стёкла, появилась необычная фигура. Не очень высокая, она, тем не менее, не выглядела человеческой. Очень странные пропорции, какие-то изломанные. Нечеловеческие…
Фигура двинулась к нам, и погрузившийся в тишину зал наполнил отчётливый жизнерадостный звук копыт.
Копыт!
Вот сюрприз! Оказывается, легендарный преподаватель, Мастер-Биолог, — самый настоящий кентавр!
Кажется, остальные студенты тоже были удивлены этим фактом. О кентаврах здесь, конечно, знали, но всё-таки эта раса не была самой распространённой в Мире, и её представители до сих пор вызывали нездоровый интерес.
Но, кажется, Мастера-Биолога внезапное внимание нисколько не волновало. Даже наоборот — он им наслаждался!
Облачённый в светлый плащ, полностью прикрывающий человеческую часть его тела, весело улыбающийся, он производил впечатление человека, полностью довольного жизнью. Светловолосый, румяный, белозубый и, кажется, совсем не старый, не больше сорока, он был полон энергии. Даже сразу и не скажешь, что он пропадал неизвестно где на протяжении двухсот лет…
— Здравствуйте, мои дорогие! — провозгласил он, вставая по правую руку от Деронда Деру. — Как я рад вас видеть! Будто не прошло и мгновения, как я видел своих студентов в последний раз! И кажется, что ничего не изменилось…
— Ну, кое-что изменилось! — произнёс Деронд Деру. — Например, после разоблачения Мастера Аттенборга у нас отсутствует Мастер-Зоолог! И Мастер Брут любезно согласился занять не только свою должность Мастера-Биолога, но и Мастера-Зоолога! Уникальный случай! Но такому таланту никакая нагрузка не в тягость…
— А где вы были все эти годы?! — крикнул вечно любопытный Гидеон.
— Гулял по тайным, скрытым от любопытных глаз коридорам Академии, что открывают свои секреты лишь поистине любопытным умам! — с улыбкой пояснил он. — Когда-нибудь я обязательно вам о них расскажу. Но это будет позже. А сейчас давайте праздновать! И налейте мне бокальчик! Всё-таки я ничего не ел и не пил на протяжении двухсот лет!
Раздались громкие крики, и праздник, безудержный волшебный праздник, по-настоящему начался.
Я плохо запомнил тот вечер. Для меня он состоял из бесконечных криков, вина, танцев и волшебства. Я был счастлив и рад. Я был среди прекрасных людей. И теперь я тоже был волшебником! Я был частью этого сообщества! И далеко не последней его частью…
И я совсем не запомнил, как так получилось, что мы с Миленой оказались вдвоём на обзорной площадке одной из башен Академии.
Были только мы вдвоём. Вокруг шумел тёплый ветерок, со всех сторон доносились весёлые пьяные крики, а в небе, кажется, только для нас двоих, светила огромная Луна.
— А я всегда это знала, — произнесла вдруг Милена, глядя на меня своими прекрасными глазами.
У меня перехватило дыхание.
— Что именно?
— Что нравлюсь тебе! — произнесла она быстро и на мгновение из резкой и опасной Милены Богард превратилась в простую и понятную девчонку, жаждущую признания и любви. — Я ведь тебе нравлюсь, правда?
Я немного выпил и не сразу понял, о чём именно она говорит.
Она же, как и вся Академия, видела те мои воспоминания, где я любуюсь ей! Ох, блин… Как же стыдно!
А хотя… Чего мне стесняться! Она же мне действительно нравится!
Так сильно, что и самому признаться сложно…
— Нравишься, конечно! — прошептал я и тут же на всякий случай добавил: — Очень!
— Очень… — произнесла она, словно бы смакуя это слово, а затем потянулась к моим губам.
Я потянулся ей навстречу, но в последнюю секунду она резко отвернулась.
— Ещё не заслужил, — бросила она, не оборачиваясь, и скрылась в тёмных коридорах.
Я улыбнулся. Вот теперь это была Милена Богард, которую я знал! Та Милена, которая мне очень сильно нравится…
Стоит ли говорить, что это было самое яркое впечатление вечера?
Затмить его чем-то ещё я даже не пытался. С трудом переставляя ноги от усталости, я добрёл до своей башни и обесиленно упал на свою кровать.
Но стоило мне закрыть глаза, как я услышал внутри своей головы голос, который нельзя спутать ни с чьим другим.
«Теперь ты мой!».
Книга! Надо же, объявилась в последний момент!
— Что ты имеешь в виду?! Я не хочу быть твоим! — крикнул я. — Отпусти меня! Зачем я тебе нужен?!
Я думал, что она не ответит. Она же никогда не отвечает!
Но в этот раз она, кажется, была настроена на разговор.
«Ты был избран мною как сосуд. Грядёт великая война. Судьба Мира и многих других миров Бесконечного будет поставлена на карту. И ты, Олег, станешь моим голосом в этой войне. Встанешь под те знамёна, которые я укажу, будешь убивать тех, кого я прикажу. С радостью в сердце и улыбкой на губах!».
Такого ответа я точно не ожидал!
— Но я не хочу сражаться! И тем более быть твоим болванчиком! Отпусти меня! Дай мне жить моей жизнью!
«У тебя нет выбора. Всё уже решено. Когда он вернётся, всё обратиться в кровь и пепел. Ты будешь рад биться за меня!».
Это был странный разговор. Слова Книги звучали у меня в голове, а я шептал свои ответы под нос, но казалось, что я кричу во всё горло. Я не понимал, сплю я или ещё бодрствую, но одно знал точно — Книга впервые говорит мне правду.
— Когда это произойдёт?
Долгое молчание. И когда я уже отчаялся получить ответ…
«Скоро. Времени почти нет. Будь готов!».
И Книга замолчала, оставив меня одного.
Я открыл глаза и уставился в темноту. Я не знал почти ничего, но понимал, что впереди меня ждёт что-то страшное. Испытание, с которым не каждому по плечу справиться.
Что ж, это будет далеко не первое моё испытание в этом мире! И я с ним справлюсь. Ведь нет ничего, с чем бы не сумел справиться новичок!
С этой мыслью
