словно раскаленные угли лежали в полуметре от него. Две группы сидели и грелись возле этих жарких камней. Сделав перерыв на обед и отдохнув, красные и желтые направились на нижние уровни. Они спускались всё ниже и ниже, и температура опустилась ниже пятидесяти градусов. Плащи уже едва согревали, группа заметно прибавила ход.
— Что за странный запах? — спросил Андрей у Ж240-З.
— Это спиртосодержащие производные, вещества по типу топлива для старых космических аппаратов и этиленгликоля, плюс вода. В общем, та еще ядреная смесь. Казалось бы, никто в такой среде жить не смог бы, но ИИ вывел виды, которые в такой пакости жить могут. — ответил Ж240-З.
Спустившись еще на несколько уровней, вся группа оказалась окутана мглистым туманом с едким запахом. От командиров отрядов прозвучал сигнал, и все надели фильтрующие маски. Когда они спустились на уровень ниже, во мгле Андрей увидел верхнюю часть завода, который был гораздо больше того, куда они ходили на вылазку. Всё вокруг было покрыто инеем. Группы начали переодеваться в утепленные гидрокостюмы. Несколько человек остались охранять вещи и подготавливать взрывчатку, для открытия ворот.
Андрей нырнул в леденящую жидкость, в руках у него был шоковый одноручный гарпун. Теплый водонепроницаемый костюм хоть и сохранял тепло, но по коже проходила жгучая леденящая боль от каждого движения. Жидкость была довольно плотной, приходилось с усилием плыть вниз. Тусклые герметичные фонари освещали мутную гелеобразную жидкость. Все двигались небольшими отрядами, не растягиваясь и держа короткую дистанцию. Андрей огляделся по сторонам, и начал замечать чьи-то тёмные силуэты. Он плыл в предпоследней группе, и им в спину всегда светили плывшие позади замыкающие.
Внезапно свет со спины перестал освещать звено, в котором был Андрей. Он обернулся и посветил в сторону, откуда совсем недавно проблескивал свет. Увиденное ввело его в оцепенение. Андрей замер, смотря на то, как нечто с вращающимися по спирали жгутиками и телом, похожим на широкую темную ленту, разрывало на части последних оставшихся в живых людей из замыкающей группы.
Он пришел в себя, когда вязкая жидкость окрасилась красным пятном, и спешно догнал свою группу. Хлопнув по плечу своего соседа, он жестом показал, что позади опасность. Звено остановилось, и все обратили внимание на пятно расплывающейся крови позади них. Андрей достал шоковый гарпун и снял его с предохранителя. Через мгновение из этого кровавого облака выскочили два существа. Возле головы у них были расположены жвала для разрывания добычи и по две когтистых лапки для хватания. Один из группы выстрелил из гарпуна, но существо с легкостью увернулось и продолжило двигаться навстречу группе, второе ушло куда-то в сторону. Первое существо уже раскрыло свои жвала и готовилось схватить одного из челнов отряда. В этот момент он выстрелил из гарпуна и попал прямо в рот этому существу. Это создание длиной около семи метров начало извиваться, в некоторых местах начали проскакивать разряды тока. Через несколько секунд оно перестало двигаться. Все смотрели на него и готовились сделать еще один выстрел в случае, если оно начнет двигаться. Пока все рассматривали это чудовище, снизу на одного из членов группы напало еще одно. Оно утащило его в темную бездну, пока остальные пытались понять, откуда это существо появилось. Андрей почувствовал дрожь и тряску, он резко достал клинки и увидел, обернувшись, как со спины на него мчится еще одно чудовище. Он выставил руку с клинком вперед, а другой держал на взмахе. Существо напоролось ртом на клинок Андрея, вторым он отсек одно жвало этому чудовищу. Существо очень быстро отступило и убралось прочь. Группа, в которой был Андрей, с потерями, но всё же добралась до входа в завод. Это была не единственная потеря. Из семи полных групп осталось девятнадцать человек.
Собравшись у шлюза, звенья собрались в одну группу, и в гидрокостюмах продолжили рейд. Они шли по затлевшим коридорам и цехам в поисках ценных материалов и оборудования. Замерзшие стражи и тараканы, словно безмолвные статуи в доме восковых фигур, застыли в одной позе и вызывали нервные подрагивая у некоторых членов группы.
Вновь разделившись, рейдеры начали собирать всё необходимое и тащить в ангар, где находились полусобранные истребители и транспортные корабли. Несколько истребителей были готовы, а вот с транспортниками было всё куда сложнее, их нужно было доставить к точкам активации источников питания, но из-за огромного веса прокатывать их к точкам по замёрзшей передвижной платформе было очень тяжело. Зарядив три транспортника, находящихся внутри, дали сигнал к началу взрывных работ. Через несколько минут прогремели первые взрывы, и шлюз ангара удалось приоткрыть. Через некоторое время вновь прозвучали взрывы, шлюз полностью открылся. Первыми вылетели два истребителя. Они двигались вверх до самого выхода в открытый космос по специально построенному ускоряющему тоннелю. Андрей почувствовал странные вибрации, и чувство надвигающейся опасности вновь заставляло его обострить все свои чувства.
— Оно поднимается! — крикнул вбежавший в ангар боец.
После этого началась суета, все забегали и начали укомплектовывать и подключать питание к кораблям. Через пару минут вылетел еще один транспортник, следом за ним истребитель.
— Почему все так спешат? что происходит? — спросил Андрей у Ж240-З.
— Это Ику. Он поднимается! — в страхе ответил он.
Вибрации усилились, и завод начало трясти. Андрей добежал до одного из истребителей и начал устанавливать топливные ячейки. Следующий транспортник взлетел через шлюз и покинул ангар. Андрей нашел Целестину, которая пыталась взлететь на истребителе с одним повреждённым двигателем. Он вытащил её из кабины и потянул за собой. Завод начал крениться, незакрепленные корабли начали скатываться к стене и с жутким лязгом ломать и гнуть металлоконструкции.
Последний транспортник вылетел, едва не зацепив двигателем край шлюза. В него успели запрыгнуть почти все участники рейда. Андрей запрыгнул в истребитель вместе с Целестиной и немного впал в ступор. Он не знал, как этим управлять. Единственное, что было ему понятно, это как управлять маневровыми двигателями для изменения направления. Девушка, сидевшая у него за спиной, это поняла и полезла вперед через него. Она доползла до панели и начала что-то переключать и настраивать. Её бедра лежали прямо на плечах Андрея, а ступни уперлись в защитное стекло. Андрей этот момент испытывал только два чувства: смущение и стыд.
Наконец истребитель оторвался от креплений, и Андрей потихоньку начал подлетать к шлюзу. Перегородки завода лопнули, и сквозь щели начала просачиваться эта морозящая жидкость. Андрей подлетел к шлюзу и попытался быстро выскочить через него, чтобы потом попасть в тоннель, который тоже уже начал ходить из стороны в сторону. Его рука дрогнула, и истребитель зацепился за
