край шлюза, искорёжив одно крыло.
Стабилизировав положение, Андрей взглянул вниз и увидел, как нечто из глубины окутало часть завода огромными толстыми, похожими на сколопендр, щупальцами и медленно выискивало свою добычу, полностью окутывая завод.
— Это Ику? — с ужасом спросил Андрей.
— Да, вот почему сюда никто не спешил спускаться. Да и не у всех есть подходящие навыки и снаряжение. Сама я раньше тоже не видела ничего подобного, лишь слухи и шутки. — снимая гидрокостюм, ответила Целестина.
Затем она с распущенными волосами накинула на себя костюм, который больше подходил для женщин, чем для мужчин. По всей видимости, она больше не собиралась скрывать себя. Андрей вылетел из ускоряющего тоннеля и почувствовал, как гравитация всё меньше и меньше вдавливает его в кресло. Слева появилась вспышка. Андрей сразу обратил на это внимание и увидел, как джеты стражей нападали на истребители и транспортники их группы.
— Давай к ним! — уверенно сказала Целестина.
Андрей поменял направление и двинулся в сторону боя. Немного сократив расстояние, Целестина открыла огонь из плазменных пушек. После нескольких залпов один из джетов закрутился и разлетелся на куски. Она выбрала другую цель, а Андрей тем временем пытался уклоняться от летящих в них снарядов. Сбив ещё один, они собрались звеном с ещё двумя истребителями. Они двигались стрелой и уничтожали джеты на подлете к транспортникам. Когда атака была отбита, транспортники начали снижаться в пустынную зону. Истребители сопровождали их и отражали одиночные атаки стражей ИИ. Вскоре транспортники скрылись за серой пеленой. Истребители медленно кружили вокруг, охраняя зону посадки.
— К нам движется группа тяжелых джетов. В пустыне мы им не ровня, выманиваем их открытое пространство с полной видимостью. — послышался голос Ж240-З.
Все истребители собрались в группы и взлетели вверх. Набрав высоту, они открыли огонь по медленно летящим джетам. Переключившись на них, тяжёлые джеты устремились вслед за маневренной группой рейдеров. Это позволило транспортникам взлететь и направиться в сторону города-купола, который располагался на поверхности. Один транспортник добрался до центра купола и что-то сбросил на защитную оболочку. Едва груз коснулся поверхности оболочки, произошел мощный взрыв, от которого ввысь начал подниматься огромный гриб. Яркая вспышка озарила местность, и джеты бросились обратно к куполу. Взрыв рассеял серую дымку на многие километры, в центре купола виднелась огромная дыра, через которую были видны улицы, дома и цветущая зелень. Второй транспортник был на подлёте, чтобы сбросить еще одну бомбу вниз, но джеты открыли по нему огонь, и один из двигателей вышел из строя. Транспортник, не меняя направления, пошел на таран. Он влетел в отверстие, и внутри купола раздался еще один взрыв. Через пару секунд джеты остановились и начали медленно опускаться вниз.
— Хах, всё-таки они это сделали… Да, вот чертяки. Не думал, что они сумеют. — раздался громкий голос Ж240-З в кабине истребителя.
Андрей немного не уловил сути сообщения и с приподнятыми бровями обернулся и взглянул на Целестину.
— Красные давно точат зуб на ИИ и его эксперименты над людьми. Внутри этого купола находится главный узел с дата-центрами и управляющей логикой. Там ИИ создал якобы идеальную модель жизни человеческого вида. ИИ выводит людей без возможности воспроизводить потомство, но, чтобы не было вырождения, ему приходится искать новый генетический материал, чтобы поддерживать разнообразие. В организмах людей находится множество датчиков и следящих устройств. Так что в случае, если человек не угоден ИИ, его просто убирают. Через разрыв сердца или сосуда в головном мозге. Если человек туда попал и прожил там уже довольно долго, то человеком назвать его уже нельзя. Жалеть там некого. — сказала Целестина, беспристрастно разглядывая на дымящуюся и разваливающуюся конструкцию города-купола.
— И что будет теперь? — обескураженно спросил Андрей.
— Да ничего особо не поменяется. У ИИ есть еще несколько центров, где он хранит всю необходимую информацию и протоколы для восстановления своей функциональности. Красным важен тот факт, что они борются, неважно, за что, им важна сама идея борьбы. Теперь понимаешь, почему с ними мало кто хочет иметь дело? Потому что сейчас ты их друг, а в скором будущем станешь врагом, и на тебя спустят псов, так сказать. — объяснила она Андрею и обняла его со спины, после чего опустила голову ему на плечо.
На радаре Андрей увидел, что с верхних слоев атмосферы к ним приближаются несколько объектов.
— К нам гости. Разведывательный отряд Федерации, судя по всему. Разбираемся с ним и надо закругляться. — сообщил Ж240-З.
Истребители начали опускаться в серую пелену, чтобы затаиться и ждать удачного момента.
Радары из-за большого количества металлов в воздухе вносили сильные погрешности, и невозможно было понять, где и кто находится. Истребители, севшие на поверхность, открыли люки и начали вслушиваться. Через некоторое время над ними стали слышны звуки работающих двигателей. Разведчики медленно курсировали местность в поисках врага и какой-либо информации.
— Поднимаемся. — сказал Ж240-З.
Все истребители взмыли вверх, и начался бой. Скауты были довольно быстрые и маневренные, но их было меньше, и им нечего было противопоставить боевым истребителям. Группа разведки начала уходить в открытый космос. Звено, в котором был Андрей, и ещё два истребителя направились вслед за ними. Внезапно они исчезли, приборы и радары перестали показывать вообще хоть что-то.
— Где земля!? — с ужасом сказала Целестина.
Первая встреча с живым богом
Андрей обернулся, но вокруг не было ничего, лишь летящие рядом два истребителя, связь с которыми тоже прервалась. Вскоре открылся пространственный тоннель, и всех затянуло в него. Звено двигалось по тоннелю, и истребитель трясся, словно его вот-вот разорвет. Андрей вцепился за управляющие рычаги, а Целестина вжалась в кресло и держалась за пристегнутый ремень безопасности. Пролет по тоннелю был недолгим, но неожиданно оказавшимся там, он не показался быстрым. Группа вышла из тоннеля и Андрей увидел странное искажающее свет пятно.
— Черная дыра! — воскликнула Целестина.
Андрей очень долго вглядывался в это непонятное темное нечто, пока его не отвлек прерывистый шипящий голос Ж240-З.
— …Меня… будь… живые… — были слышны едва различимые слова.
— Слышу плохо, повторяю, слышу плохо. — сказал Андрей в переговорное устройство.
Целестина похлопала его по плечу и ткнула пальцем в стекло. Андрей посмотрел в ту сторону и увидел космическую станцию, которая пролетала мимо них. Звено, без связи, медленно направилось к станции. Они подлетели к шлюзу ангара. На внешней обшивке было написано «КСПИ 14.91».
— О нет. — вслух сказал Андрей.
— Что? Что-то не так? Там опасность? — спросила Целестина.
— Для меня да. — ответил Андрей.
Уровень кислорода и топлива был на исходе, поэтому выбора не было. Андрей подлетел
