ввязываться в драку, в которой не могу победить, — сказала я. — Значит, мы сдадимся — и, прежде чем убраться с этого поля, я хлопну её по спине и отдам ей все наши боеприпасы.
Он не смог подавить реакцию и нервно дёрнул плечом. Сражаться с Первым отрядом — это одно, но сражаться с первым отрядом в полном составе, имеющем вдвое больше боеприпасов гоблинов? На поле боя не было бы сил, которые могли бы противостоять Верес, и мы оба знали, к кому она направится.
— Нужно быть человеком без гордости, чтобы вот так плюхнуться на живот, — проворчал он.
Я пожала плечами.
— Я кэллоу, Морок, — сказал я по-харсумски. — Я провела всю свою жизнь с имперским сапогом, на горле. Как ты думаешь, сколько во мне гордости?
Капитан снова сплюнул, и толстый сгусток слюны оказался в опасной близости от моих ботинок.
— Значит, раздавим её вместе, — согласился он на том же языке. — Но это всё, Кэллоу. Ты не будешь пытаться выехать за мой счёт. Как только уходим с поля боя —перемирие завершается.
— Иначе и быть не может, — соглашаюсь я.
Я протянула ему руку. Через мгновение он сжал её.
☠
Я сделала вывод из предыдущего захода и оставила Разбойника на углу улицы неподалеку.
— Чаю?
Я с досадой заметила, что Капитан Айша Бишара была выше меня. Неужели я прошу слишком много? Хотя бы один офицер, который был бы ниже ростом? Во всяком случае, она хотя бы не гоблин.
— Пожалуйста, — ответила я.
Она была довольно хорошенькой, как некоторые тагребы. С прекрасным лицом в форме сердечка, загорелой кожей и большими тёмными глазами, я легко могла представить, как она притягивала взгляд Бестии. Её волосы были коротко подстрижены, хотя, строго говоря, они были длиннее, чем позволяли правила Легиона. Впрочем, и мои тоже. Как и Морока, её было довольно легко найти: всем было известно, что в «Мече и Чаше» у неё есть отдельная комната для личного пользования.
Оживлённая таверна не была ожидаемым местом, которое девушка её явно благородного происхождения примет в качестве своей неофициальной штаб-квартиры, но я предположила, что, если бы её заботили такие вещи, в первую очередь она никогда не пошла бы в Колледж.
Айша налила нам обоим, элегантно отставив фарфоровую чашку, когда закончила. «Гостеприимство было предметом гордости для тагреба», — вспомнила я слова Капитана. Это была старая традиция, существовавшая ещё до того, как первая Миезанская галера достигла берегов Пустоши, и во многих отношениях она занимала центральное место в культуре юга.
— Капитан Кэллоу, — задумчиво произнесла темноглазая девушка. — Значит, ты сменила Крысу.
При этих словах я почувствовала легкое беспокойство, хотя оно и не отразилось на моём лице. Её связь с прошлым капитаном Крысиного отряда до сих пор была главным источником веселья, но мне впервые пришло в голову, что у неё могут возникнуть проблемы с тем, что я заменила её — бывшего? — любовника.
— Мне всё время это говорят, — осторожно ответила я. — Это может стать проблемой?
Она моргнула, хотя это был единственный признак её удивления. Вот что я терпеть не могла в отношениях с праэс: можно было вывалить на стол ведро овечьих голов и получить на это от них лишь хмурый взгляд. Пытаться читать по лицу аристократов Пустоши было всё равно что пытаться осушить проклятое озеро.
— Почему это должно стать… Хакрам, кусок сплетника, — тихо выругалась она.
Я спрятала усмешку. При других обстоятельствах я бы попыталась защитить своего любимого фаворита, но он действительно был сплетником. Айша разочарованно вздохнула.
— Послушай, Кэллоу, — ровным голосом обратилась она ко мне. — Если бы он был создан для такого рода командования, Крысы не потеряли бы так много. Это было правильно, что его заменили. Один грех, одна благодать.
Последние четыре слова она произнесла с жаром молящейся женщины, что вызвало бы у меня болезненную гримасу, если бы я уже не надела маску невозмутимости. Будучи учеником человека, который ввел эту философию в Легионы, я могла понять, насколько это было ужасно. Блэк внушил большей части поколения, что мораль не имеет никакого отношения к полю боя: единственное что имело значение, когда обнажались мечи, были победа и поражение. Когда начнётся следующая война, — а я не сомневалась, что она начнётся — во главе Легионов не будет ни одного бестолкового генерала. Грядущее поколение Зла не распадётся само по себе. Их учили, что победа важнее всего остального, и они не прочь разрушить мир, если это единственный способ владеть им.
— Да, слышала, — пробормотала я.
— Но я сомневаюсь, что ты пришла поговорить о моей личной жизни, Кэллоу, — любезно сказала Айша. — Чего ты на самом деле хочешь?
А теперь наступило самое сложное. Пора мне включиться в игру.
— Мне больше интересно поговорить о том, чего хочешь ты, Айша, — ответила я с улыбкой. — Видишь ли, я изучила рейтинги.
— Быстро учишься, — одобрительно сказала темноглазая девушка. — Ну тогда ты знаешь, что ваш отряд — не тот, за которым я охочусь.
То, что она захватила столько осадных снарядов, сколько смогла, достаточно ясно говорило об этом.
— По правде говоря, именно для этого я здесь и нахожусь, — сказала я ей, наконец притрагиваясь к чаю. Ха, я первый раз попробовала эту смесь — это было не тем, что обычно подавали праэс. Может быть, его привезли из Сенримы? Это должно было стоить целое состояние. — Я не горю желанием позволить Похитителю строить стены, пока остальные сражаются.
Айша улыбнулась.
— Ну что ж, капитан Кэллоу, — промурлыкала она, — похоже, у нас есть общие интересы.
Я поставила чашку, и моя улыбка стала ещё шире.
— Тогда поговорим о деле, — ответила я на тагреби.
☠
После встречи с офицерами я вернулась на базу Блэка на свой обычный урок и осталась там, решив побыть в уютной солнечной комнате, которую он занял в Центральном Атере, вместо того чтобы вернуться в Колледж.
— Я прочитала все отчёты об играх, в которых Верес командовала отрядом, — сказала я после нескольких часов молчания.
— И что же?
Я вздохнула, потянулась за чашей вина, которую он налил мне раньше, и сделала глоток.
— Она не делает ошибок, — сообщила я учителю, после глотка. — Каждый раз, когда она располагала необходимой информацией,
