её действия были безупречны.
Блэка это скорее позабавило, чем вызвало сочувствие.
— Может быть, тогда я должен был сделать её своим Оруженосцем, — сказал он беззаботно.
Я сердито посмотрела на ублюдка.
— Ты же знаешь, что люди смеются над твоими шутками только потому, что боятся тебя, верно?
Он фыркнул.
— Я полагаю, что ты права, кроме твоей, по всей видимости, предстоящей свадьбы с дочерью Истрид.
Я насмехалась над ним, как могла, хотя по сравнению со знатью, с которой ему так часто приходилось иметь дело, я была дилетантом в этом искусстве. Я никогда не находила орков привлекательными, на что они, как мне сказали, отвечали полной взаимностью.
— Как можно победить того, кто всегда делает правильный выбор? — задала я мучавший меня вопрос.
С Мороком я могла справиться — мне уже приходилось сталкиваться с такими людьми, как он, сражаться и побеждать их. Айша была хитрее, но её сосредоточенность на Похитителе давала шансы справиться и с ней. А Похититель? Ну, тут будет играть фактор внезапности. Некоторые карты лучше не раскрывать до самого конца. Но Верес? Я пыталась придумать что-нибудь, чтобы превзойти Адскую Гончую, но ничего не выходило.
В честном бою она бы меня раздавила, это я точно знала. У неё было больше опыта командования, профильное образование в тактике, и она сформировала Первый отряд в серьёзную боевую силу, с которой мои собственные легионеры не смогли бы справиться. Что, впрочем, было прекрасно: я никогда особо не любила честные бои. Конечно, я могла бы сразиться с лучшими из них, но всегда был кто-то, кто был больше или лучше в отбивании ударов. Проблема состояла в том, что каждый грязный трюк, который мне удавалось придумать, присутствовал в одном из этих отчетов, и она победила каждый из них.
Её единственным поражением было то, которое нанесла ей я, и это была всего лишь счастливая случайность. Она всё время водила меня за нос, и если бы она заранее заподозрила, что у меня есть Имя, то вполне могла бы победить меня, даже если бы мне удалось использовать свою силу. Сила, на которую я даже не могла рассчитывать, так как не могла использовать своё Имя с прошлой игры — и не из-за отсутствия попыток. Проклятый Одинокий Мечник.
— А, — пробурчал Блэк. — Значит, она такой противник.
— Просто отвратительно, как она хороша в этом, — призналась я.
— Я уже двадцать лет командую Гремом Одноглазым, Кэтрин, — сухо сказал он. — Так что могу посочувствовать.
Это было довольно неприятное признание, исходящее от человека, который, как мне сказали, однажды сверг правителя одного из Вольных Городов, используя только лодку, осла и пару сломанных лопат. Были, конечно, и истории о маршале Одноглазом — Стена стойко противостояла кланам зеленокожих в течение столетий, прежде чем ему каким-то образом удалось взять все три крепости за одну ночь, — но они были ничто по сравнению с возмутительными рассказами о Чёрном Рыцаре. Он улыбнулся мне, снова умудряясь читать меня как книгу, несмотря на все мои усилия.
— Всегда найдётся кто-нибудь получше, — сказал он. — Тем не менее, в твоей ситуации есть одна вещь, которую можно использовать.
Я подняла бровь, не наслаждаясь неизвестностью так сильно, как он.
— Ты ведь не собираешь мне дать загадочный совет, который потом мне пригодится в критический момент? — спросила я, стараясь передать своим тоном, как раздражает меня эта привычка.
Блэк сделал глоток из своей чашки, хотя и недостаточно быстро, чтобы скрыть, что на самом деле он был немного раздражён моим замечанием. Я старалась не смеяться в открытую, хотя и не очень сильно.
— Не в этот раз, — пробормотал он. — Хорошо, зануда. Вот тебе мой совет: жульничай.
Я скептически посмотрела на него через стол.
— Так с кем же мне поговорить, чтобы обменять тебя на лучшего наставника? — поинтересовалась я.
— К сожалению, в Имперском бюро нет запасных учителей для Высокомерных Оруженосцев, — усмехнулся он.
Я прыснула, подавляя смех, и даже холодная рыба, которая была моим учителем, соизволила улыбнуться миру.
— Итак, — сказала я через мгновение. — Жульничать. Может поподробнее?
— Военные игры, в конечном счете, остаются играми, — пробормотал он поверх чаши. — Ты пытаешься выиграть по правилам, тогда как должна пойти вопреки им.
Я откинулась на спинку своего удобного сиденья, позволяя себе наслаждаться теплом огня и полным животом вина, и закрыла глаза. Мы оба погрузились в свои мысли, и в комнате воцарилась тишина. "Как можно победить того, кого не можешь победить?" — спросила я себя. Мой учитель уже давно вышел из комнаты, когда я почувствовала, как на моих губах появилась жестокая улыбка. Кажется, был один вариант. Это было коварно и несправедливо, не говоря уже о том, что немного аморально по краям, но ведь я была злодеем, не так ли?
Я предположила, что пришло время начать вести себя как одна из них.
Том I / 023 : ... планом Морока
— Доверие — это победа чувств над разумом. —Выписка из личного воспоминания Императора Ужаса Второго Потрясателя
Блэк был готов признать, что Верховный лорд Кахтана — опытный военачальник. Жаль, что его навыки были использованы против Блэка, но ожидание справедливости от мира — верная дорога к разочарованию.
Аристократ из племени тагреба извлёк правильный урок из горящих скал: он избегал узких проходов к западу от Окоро, ведя армию Канцлера через равнину Безумия Джугомо.
На этот раз Блэк не собирался топить превосходящие силы в гоблинском огне: трюк не сработает дважды. Это было прекрасно. Ещё три клана перешли на их сторону после последней победы, в результате чего их численность составила чуть менее четырёх тысяч солдат. Хотя, по правде говоря, слово солдаты было слишком великодушным для вновь прибывших орков. В отличие от Воющих Волков Грема и Красных Щитов Истрид, в этих новоприбывших было мало дисциплины. Грем сказал Блэку наедине, что они были в проигрышном положении постоянных набегов между Кланами. Связав свою судьбу с Императрицей Ужаса Малисией, они надеялись улучшить своё существование. Они вполне могли бы это сделать, если бы сегодняшний день не закончился сокрушительным поражением.
— Получилось, — неожиданно рассмеялся Чернокнижник. — Волофитская охранная схема, серьезно? Со времен Второго Крестового Похода ими никто не пользовался. Сплошная кровь и никакого изящества.
Векеса расставил вокруг себя полдюжины чаш с водой, свечи
