Читаем без скачивания Таулос. Книга первая. Северный ветер - Евгений Логунов

— Ваша очередь, генерал! — крикнул Хантаго Сафару.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — ответил тот и пришпорил коня. — За мной! В атаку!

Тяжелая конница помчалась на врага. Ее ряды были такими же плотными, как и ряды тяжелой пехоты. Несмотря на то, что это мешало быстрому передвижению, Сафар счел такую тактику более выгодной. Тысячи воинов, закованных в доспехи, мчались навстречу дродам, выставив длинные копья.

В то же время Инкаон и Дапт, дождавшись, пока кавалерия дродов поравняется с ними, также пошли в атаку. Они выскочили из-за леса и бросились за ними вдогонку. Пехота же направилась наперерез пехоте врага.

Первыми столкнулись войска на левом фланге. Сафар в последний момент направил своих людей чуть левее и ударил по вражеской коннице справа. Не имевшим копий дродам было тяжело сопротивляться. Их первые ряды пали, мешая продвижению других, а Сафар, набрав скорость теснил противника к центру.

Пока не подоспела пехота, он успел развернуть свои войска и ударить еще раз, но теперь уже сзади.

На правом фланге кавалерия дродов быстро приближалась. Инкаон не мог догнать всадников, но это и не входило в его планы.

Повернувшись к лучникам, ожидавшим за его спиной, Хантаго крикнул:

— Ваша очередь!

— Ты уверен? — спросил Моши, глядя как воины быстро занимают свои позиции.

— Самое время, — ответил Хантаго.

Пятьсот лучников легли на землю и натянули тетивы. В этот момент сзади подъехал Сенгтай.

— Как идут дела? — спросил он у Хантаго.

— С каждой минутой все интереснее, — возбужденно ответил тот.

— Посмотрим на них в деле, — предложил Моши, указывая на готовых стрелять лучников.

Сенгтай, взглянув на поле битвы, откуда уже доносился звон металла и крики дерущихся, ответил:

— Не сомневаюсь в успехе! Однако не упустите момент, дроды уже близко! — он указал рукой на семь тысяч всадников, быстро приближавшихся к их позиции.

— Стреляй! — громко закричал Моши, и лучники дали залп.

Через несколько секунд сотни стрел ударили прямо в лоб наступавшей по правому флангу коннице. Это был мощный удар. Тяжелые стрелы, раскалывая щиты, сражали всадников наповал. Некоторые из них попадали в лошадей, и те с громким ржанием падали на землю. Около сотни всадников, двигавшихся во главе конных отрядов, были мгновенно убиты. Еще столько же ранены и выбиты из седла. Первые ряды провалились. Напиравшие сзади, не смогли быстро их объехать и кубарем полетели через головы своих товарищей.

Лучники выстрелили снова. Ещё одна волна стрел смяла дродов. Затем последовал третий залп. Стрелы, вонзаясь в одного воина, пробивали его насквозь и ранили того, кто был сзади. Щиты не в состоянии были укрыть их. Количество убитых и раненых быстро росло, создавая непреодолимый затор.

Когда тысяча всадников и сотни лошадей, лежавших на земле, похоронили идею стремительной атаки, в спину остановленным дродам ударил Инкаон. От неожиданности конница дродов медленно поползла с правого фланга к центру.

Тогда же пехота Дапта столкнулась с пехотой врага. Имперские войска не могли сокрушить его, но, смяв правые ряды, Дапт отошел и ударил снова. Постепенно он стал вытягивать на себя солдат противника, которые отбились от основных сил.

В центре поля тысячи пехотинцев неприятеля окружили плотным кольцом тяжелую пехоту Хантаго, стараясь сдавить, как удав сдавливает свою жертву. Постепенно тяжелая пехота отступала. Дроды, выискивая бреши, запрыгивали сверху и начинали колоть врага мечами, проталкивая их между щитами.

— Пришло время снова задействовать наших лучников, — напомнил Моши.

Хантаго, повернувшись, ответил:

— Дадим дродам еще несколько минут. Я хочу, чтобы они собрались плотнее.

— Главное — не ждать слишком долго, иначе они раздавят нашу пехоту.

— Не волнуйся, я помню, — Хантаго посмотрел на левый фланг, — мне кажется, что дела у Сафара идут хуже, чем раньше.

Моши посмотрел в ту сторону. Действительно, тяжелой коннице Сафара становилось все труднее. Они оттянули на себя семь тысяч кавалерии дродов и увязли в сражении. Дроды постепенно оттесняли их к озеру, где у закованных в сталь всадников и лошадей не было возможности маневра.

— Кого мы можем послать им на помощь? — спроси Моши.

— Никого, — ответил Хантаго.

— Еще полчаса, и они уже не смогут отойти, — сообщил Моши, — нам нужно отозвать их сейчас.

— Наши лучники не достанут до них? — спросил Хантаго, оценивая расстояние.

— Боюсь, что нет.

— А если использовать специальный отряд?

— Убьем и чужих, и своих — со вздохом ответил Моши.

— В таком случае дай им сигнал отступать, — сказал Хантаго.

Прозвучал горн, призвавший Сафара отводить свои войска, но стоило им повернуться, как дроды, почувствовав свою силу, навалились еще сильнее. Конница Сафара не могла больше сопротивляться, дроды все сильнее теснили ее на мокрую землю, где копыта лошадей увязали под тяжестью всадников и их доспехов.

Битва длилась уже четыре часа. Враг был силен, и армия Таулоса оказалась в трудном положении. Сафару не удалось отвести свои отряды. Несмотря на то, что он уничтожил половину кавалерии врага на данном направлении, половина его людей также лежала на сырой земле. Подобный размен силами грозил катастрофой.

На правом фланге Дапт успешно сражался, уничтожив почти две тысячи воинов врага, но и его отряды были сильно потрепаны. К тому же конница дродов, которая билась с Инкаоном, перестав получать удары лучников, быстро пришла в себя. Часть кавалеристов вернулась обратно и напала на Дапта. Сдержать эту силу князь не мог.

Локаи сражался в составе войск генерала Инкаона. Из трех тысяч всадников в живых осталось две. Им удалось разбить ряды дродов и убить около двух с половиной тысяч врагов, но теперь инициатива уже не принадлежала имперским отрядам. Поняв это, Инкаон приказал отступать к Дапту и поддержать его по мере возможности.

Как только Инкаон отошел на пару сотен шагов, Хантаго велел лучникам, ожидавшим на холме, снова обстрелять врага. Те немедля исполнили приказ. Конница дродов, которая лишь на минуту растерялась, выбирая, что им делать: преследовать Инкаона или помочь своей пехоте, жестоко поплатилась за промедление. Сотни стрел, следуя одной волной за другой, вновь обрушились на их головы. Неожиданная и страшная атака спутала дродов окончательно, и только несколько минут спустя, оставив после себя больше тысячи трупов, они решили преследовать Инкаона.

Это был кратковременный успех. Хантаго удалось отогнать две тысячи всадников от своих позиций, но они последовали за генералом Инкаоном, воссоздав численное преимущество своих войск недалеко от северной оконечности леса инаров. Теперь оставалось лишь надеяться на успех в центре поля битвы, где дроды уже начали давить тяжелую пехоту.

Приказав лучникам, стоявшим перед ним, стрелять без промедления, Хантаго повернулся к Сенгтаю и произнес:

— Что ж, мой друг! Мы сделали все, что могли. Осталось лишь присоединиться к сражению и постараться уничтожить как можно больше врагов.

Сказав это, Хантаго повернулся и пошел к своему коню. Моши последовал за ним. Однако почти сразу же Сенгтай крикнул им вслед:

— Стойте! Посмотрите туда!

— Что такое? — спросил Хантаго, обернувшись.

В глазах его застыла слабая надежда на хорошую весть. Сенгтай указал рукой на север, где вдоль озера, несясь на полном скаку, приближались три тысячи всадников равнины под командованием Митца.

Легкие всадники, не обремененные доспехами, вооруженные лишь короткими мечами и тонкими дротиками, спешили на помощь Сафару.

— Митц! — заорал Хантаго вне себя от радости. — Он все-таки успел!

— Он обещал, что придет, и пришел, — сказал подошедший Моши.

На его лице застыла широкая улыбка.

Положение дел на левом фланге стало быстро меняться. Всадники равнины пронеслись на полном скаку мимо рядов дродов в десяти шагах за их спиной. Увлеченные битвой с Сафаром, те не сразу заметили приближение врага. На большой скорости ловкие наездники с поразительной точностью метали свои дротики прямо в спины врагов. Затем они, быстро развернувшись, проделали то же самое, двигаясь в обратном направлении. Кавалерия дродов оказалась зажатой с двух сторон.

Увидев, что им пришли на помощь, Сафар и его люди снова поверили в победу. Они воспользовались минутным смятением врага и стали напирать, медленно тесня его от озера. В этот момент четыре тысячи лучников уже обстреливали пехоту противника. Их стрелы, словно дождь, падали сверху. Воины тяжелой пехоты, укрывшись под щитами, считали удары, определяя, какой по счету залп делают их лучники.

Не ожидавшие, что их начнут обстреливать рядом с имперской армией, дроды несли огромные потери. Их лучники, разбросанные по всему полю, не могли ничего сделать. Через полчаса вражеская пехота была уничтожена почти полностью. Ее остатки укрылись за строем тяжелой пехоты, не зная, куда им деваться.