спустилась Эйрин.
— Вот вы где… всё уже решили между собой?
— Да, Эйрин, — ответил Бастиан, державший меня за руку. — Мы готовы отправиться в путь хоть сейчас.
— Постойте… это не лучшая затея.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что так, обернувшись драконами, вы будете лететь слишком долго, дейвинорские колдуны могут вас опередить. Есть другой способ.
Она пошарила в изящной дамской сумочке и вынула оттуда сверкающий бриллиантовый кулон на золотой цепочке. Мой кулон.
Мои брови поползли вверх от изумления.
— Откуда это у тебя?
— Белая Волшебница принесла. Говорит, что ты случайно обронила его, когда вы резвились в снегу, а она увидела позже и подобрала.
Я едва не разревелась от нахлынувшего чувства досады (негоже, негоже будущей королеве Эрдарии быть такой растяпой!), но вовремя взяла себя в руки.
— Я знаю, что кулон волшебный. Но чем он может помочь?
— Он теперь ещё более волшебный, чем раньше. Госпожа Аннели наделила его свойствами портала специально для тебя. Точнее, для вас с Бастианом. Она и мне когда-то сделала похожий подарок.
С этими словами она снова полезла в свою сумочку и достала оттуда действительно похожий кулон, только с рубиновым камнем.
— Это личный артефакт, при помощи которого можно сделать портал. Им может стать какой-нибудь дорогой сердцу предмет или драгоценный камень, который является нашим символом и Хранителем в мире минералов. У госпожи Аннели им является сапфир, у меня рубин, а у тебя — алмаз.
— А у Бастиана?
— А об этом ему лучше спросить свою матушку, — Эйрин сверкнула глазами, словно сетуя на то, что у её брата, будущего короля, до сих пор не было своего персонального портального артефакта. — Ну что? Вы готовы? Тогда, Мари… вернее, Миранда… активируй портал.
— Попробую.
Я положила сверкающий камень на левую ладонь, а правой накрыла сверху, шепча заученные слова из песнопений, слышанных от колдунов-жрецов из племени линба и Белой Волшебницы. А Бастиан стоял позади меня, держа за плечи и прижимая к себе. Я продолжала петь про себя, держа при этом в голове фразу «Ледяные пещеры» и следующую: «в текущий момент времени». Хотя и перспектива попасть в недалёкое прошлое не особо пугала. Главное — не в будущее.
Окружающее нас пространство «поплыло», растворилось и исчезло в непроглядном мраке. Но вскоре впереди забрезжил неясный свет и картина окружающей действительности стала собираться снова.
Оглядевшись, я увидела, что мы стояли у входа в пещеру на горном склоне, покрытую снегом и льдом. Было очень холодно, но я тут же воспользовалась своим магическим даром Дракона — и мгновенно согрелась изнутри. То же самое сделал и Бастиан.
— Идём! — он потянул меня за руку вглубь.
Впереди было темно, но и здесь тоже пригодилась удивительная драконья магия — способность видеть в полной темноте. Теперь она воспринималась просто как вечерние сумерки.
Внезапно впереди мелькнул свет. Бастиан сильнее сжал мою руку и притянул меня к себе.
— Мы здесь не одни, — шепнул он мне на ухо.
— Мы можем успеть, если поторопимся.
Осторожно ступая, чтобы не растянуться на голом льду или не наткнуться на острый каменный выступ, мы пробрались в глубину пещеры и очутились в обледенелом каменном зале. Впереди нас возилось десять человек, одетых в длинные чёрные балахоны. Стоя на коленях, они нараспев повторяли замысловатые слова и фразы на Древнем языке, словно совершая некую мессу, водя из стороны в сторону руками, в которых держали зажжённые факелы. Я с ужасом наблюдала, как выпуклая ледяная стена (где-то я это уже видела, не в этой жизни…) постепенно стала таять, истончаться и, наконец, треснула посредине. Десять мужчин немедленно прекратили петь и встали с колен.
— Они открыли Врата… пора действовать!
Произнеся это одними губами, я решительно двинулась вперёд. И видела перед собой, как в тумане, как в трещину, образовавшуюся в истончённой броне, разделяющей миры, стали просовываться мерзкие чёрные щупальца. Их становилось всё больше, они остервенело ломали остатки камня и льда…
— Аннаэура элиал эрх теара! — внезапно прорычала я.
Эта странная, не совсем понятная моему человеческому уму фраза вырвалась из самых потаённых глубин моего существа. Затем нечто похожее на сияющий вихрь стало вырываться из меня наружу, закручиваясь в виде алмазной россыпи и уносясь в сторону разверзшейся дыры между мирами. Почти сразу же рядом с этим вихрем возник ещё один, похожий на расплавленный металл. Затем вихри слились воедино. И тут же раздались вопли, огласившие всю пещеру: «Драконы!!! Избавьтесь от драконов!!!»
Несколько стрел с наконечниками из особого металла полетели в нашу сторону. Если сейчас обернуться драконами — мы станем более уязвимы. Поэтому пока что оставались в человеческой ипостаси, но всё же стрела одного из магов-лучников угодила Бастиану в грудь.
— Нееееет!!!
Сияющий смерч тем временем кружился по пещере, собирая внутрь себя и перемалывая всё, что попадалось на пути. В том числе и десятерых чародеев из Тёмного Ордена, до которых вся опасность их положения стала доходить слишком поздно. Колдуны запаниковали: некоторые из них полезли на стены, стремясь забраться как можно выше, а другие ринулись к выходу. Однако смертоносный вихрь нагнал и поглотил каждого, включая успевшую проникнуть в пещеру нечисть, после чего ринулся к разверзшейся дыре и стал застывать наподобие сверхпрочного клея, превратившись в итоге в толстую, непробиваемую стену. После чего свечение померкло и наступила тишина.
Я отвернулась от вновь созданного барьера между вселенными и склонилась над Бастианом. Тот сидел в углу пещеры неподвижно и, казалось, не дышал.
— Только не умирай, — шепнула я ему. Ты нужен нам. Ты нужен нашему королевству. И этому миру. Ты нужен нашему сыну.
Взяв его неподвижную правую руку в свою, я целовала её, заливая слезами. В какой-то момент я ощутила (или мне показалось?), что рука стала тёплой, а пальцы слегка пошевелились.
Собравшись с силами, я опустилась на колени, зарычала и рывком выдернула из его тела стрелу. Из раны толчками полилась ярко-алая кровь.
— Я знаю, ты выживешь… только не умирай… я люблю тебя.
Отшвырнув стрелу в сторону, я с удивлением заметила, что крови становилось всё меньше. Рана затягивалась прямо на глазах. Ещё немного — и на лице Бастиана вновь заиграли краски жизни. Затем он открыл глаза и улыбнулся.
— Всё позади, Миранда… ты снова сделала это. МЫ сделали…
— Да… Врата Тьмы запечатаны, и теперь более прочно, чем было в прошлый раз. И мы с тобой оба живы.
С этими словами я склонилась над ним и одарила долгим, горячим поцелуем. Почувствовав прилив новых сил, Бастиан поднялся на ноги, и, подхватив на руки, закружил, отвечая на поцелуй.
