живой куль положила у ног, сама призвала черного ворона. Птица с шумом взмахнула крыльями и умчалась ввысь. Без чужой помощи Халльвега может плутать в лесу долго. Эти места ей не знакомы, а куда и как далеко от Песчаного Перевала ее ночная гонка закинула, даже гадать не бралась.
Далековато закинула, как оказалось. Ворон некоторое время летал над лесом, пока Халльвега пыталась понять, как ей двигаться теперь.
-Давай-ка в сумку, - Халльвега закинула куль в единственный свободный кармашек. Связанный, Тапиар не должен был навредить зельям, которые хранились в полупустом отсеке. – Катался сколько, еще пару дней потерпишь. Вы от голода не дохнете, это я знаю точно. Фух.
Закрыла крышку и впервые расслабилась окончательно. Встреча с архэнталем прошла совсем не так, как планировалось. Хотя на взгляд самой Халльвеги, лучше бы не проходила никак, чем при таких условиях. Где ей теперь и как переходить на ту сторону гор? Къярхана нет, Да Э вместе с тем остался в своем мире. Гандоула можно ждать месяцами.
-Ладно, соберись, - пробормотала Халльвега под нос. Рано раскисла. Для начала надо вернуться в город, там видно будет. Элементалистов в Тай Хей Ланури хватает. Найдет помощь у кого-нибудь.
Проверка сумки перед дорогой, и ноги сами пришли в движение. После краткого отдыха сил определенно прибавилось. Отсутствие недовольной морды перед глазами, чужих зубов в руке и постоянного ворчания тоже сделали свое дело. Халльвега неслась по лесу, не забывая внимательно озираться и осматриваться по сторонам. Ей вполне хватает одного монстра, чтобы развлекаться с другими по ходу дела.
До заката оставалось всего ничего. Халльвега заранее стала присматривать место под ночлег. Еды с собой взяла много, надолго хватит. Даже готовить ничего не надо.
-Нет, ты издеваешься? – простонала Халльвега, глядя на фирменное безобразие в собственной сумке. – Стой, куда?!
Этот скот умудрился каким-то немыслимым образом развязаться! Погрыз веревки, перебил все зелья, перемазался в них. И теперь эта липкая тушка с куцым хвостиком улепетывала от авантюристки в неизвестном направлении, блестя осколками стекла, прилипшего на худых боках на манер драгоценного доспеха.
Халльвега со стоном помчалась за зверем, проклиная чертова архэнталя на чем свет стоит. За что ей все это?!
Деревья становились ниже, появились кусты. Халльвега, увлеченная поимкой беглеца, не обратила никакого внимания на изменения вокруг. А надо было бы.
-Попался! – налетела она на зверя. С запозданием сообразила, что тот почему-то перестал убегать. Стоял, как вкопанный, посреди лесной опушки. Халльвега подняла голову рывком и застыла, наткнувшись взглядом на странного вида фигуру, стоящую поодаль.
Высокая, метра два с хвостиком. Чем-то похожа на большую птицу или человека в карнавальном костюме. На лице не понятно – не то маска, не то действительно клюв. Плащ темно-фиалковый. Где обрывки ткани, где перья – не разобрать. Бусины разноцветными ниточками свисают с плеч. В руках у твари деревянный посох с изогнутой верхушкой. Самый простой, без каких-либо украшений и изысков.
В сгущающихся сумерках тварь выглядела зловеще. Тихая, молчаливая и неподвижная.
Халльвега осторожно и медленно пыталась собраться для побега. Не отрывая глаз от фигуры метрах в пятнадцати перед собой, попыталась нащупать зверька, помятого падением, взять в руки перед побегом. Уйти не дали.
Интуиция заорала истошным ором. Халльвега рада была бы прислушаться к ней, но о чем ее предупреждают, не понимала. Взметнувшийся столб черно-зеленого пламени из-под земли в том месте, где она только что стояла на коленях, сказал сам за себя.
Никакого жара от чужеродной магии. Лишь легкий ветерок в лицо. В голове сразу промелькнуло понимание того, что единственное прикосновение к чужому навыку окончится смертью неразумной авантюристки.
Халльвега метнулась дальше. Резко затормозила, поневоле зажмурилась. Прямо перед лицом к темнеющему небу взметнулся очередной столб зловещей магии. Она развернулась в другую сторону. Два шага – новый столб. Вбок – еще один.
Металась по поляне на манер загнанного зверя. С ней играли. Кем бы ни была эта тварь, она явно умела видеть дальше своего носа. Точнее, клюва. Халльвега в этом уже давно не сомневалась. Видела, как ярко горят алым цветом чужие хищные глаза.
Улучив момент, Халльвега метнула зверька в сторону ближайших кустов. Если ей суждено тут сгинуть, Тапиару совсем не обязательно составлять ей компанию. Пусть бежит. Хочет жить зверем – его право.
Внезапно под ногами разверзлась земля. Халльвега вытащила клинок, встала в защитную позу. Мурашки пробежали по телу, когда она увидела острые белоснежные клыки в клюве врага по ту сторону ямы и вылезающей у ног новой твари.
Некое подобие птенца, совершенно лишенного перьев. Не оформившийся, с огромной головой и неестественно большими глазами с полупрозрачными веками. Вместо крыльев некие отростки, зато лапы огромные и когти им под стать. Бегала тварь тоже на удивление быстро и ловко для своего внешнего вида. Халльвега едва успевала уходить от ее атак.
Крови не оказалось. Халльвега долго возилась, сумела одолеть тварь. И ничего. Исчезла, как ни бывало. Халльвега невольно озиралась по сторонам в ожидании подвоха. И он не заставил себя ждать, явившись из вновь развороченной земли еще одним птенцом.
За вторым последовал третий, четвертый. После пятого стало понятно, что больше она не выдержит. Раны залечивала склянками, взятыми с пояса, пока те не закончились. Больше нет, остальные разбил так удачно Тапиар. Впрочем, тут и без них голова кружится, а ноги заплетаются. Слишком много тоже нельзя.
Уклониться от схватки не получалось. Едва Халльвега направлялась к краю поляны с надеждой нырнуть в спасительные кусты, как вместо тех появлялся настоящий шипастый частокол, который разевал хищную пасть к ней. Один раз вцепился в руку. Зубки Тапиара и рядом не стояли. Броню покорежило основательно, каким чудом выдержала, не понятно. Вероятно благодаря щитку, сотворенному Юлдаром из дорогостоящих материалов.
-К черту! – прошипела зло Халльвега, буравя взглядом противника. Удобнее ухватила клинок и метнулась к темной фигуре с посохом в руках. Больше на игры сил нет. Если не прикончит эту тварь здесь и сейчас, до спасительных первых лучей солнца имеет все основания не дожить.
Вот это прыть! Острое лезвие прорезало воздух. Фигура монстра так резко ушла от атаки, что глаз практически не различил чужого маневра. Халльвега затормозила, оттолкнулась от земли, сменив курс. Снова пусто.
Ветер в лицо от взмаха посохом ослепил. Халльвега загородилась рукой, пригибаясь от возможной атаки. Улизнуть удалось. Нечто пронеслось совсем рядом и с оглушительным треском врезалось где-то далеко позади. Раздался скрип потревоженного дерева, затем грохот. Земля содрогнулась под ногами, когда на нее упал
