провели совет. Царух даже протестовать против его итогов не стал. Ждать здесь? Не вопрос. Все лучше, чем ползать по корням и плутать в лесу, будучи лекарем. Заодно присмотрит за парнем. Вегара даже слушать не стали, хотя он в отличие от Царуха порывался выдвинуться на поиски.
Ожидание тянулось медленно и мучительно. Царух даже ухом не вел. Полулежал в корнях деревьев и строгал ножом кусочек вяленого мяса. Приближалось время обеда, и опустевший живот давал о себе знать. Да и потом, хоть какое-то дело. Тишина, покой, никуда не надо бежать, ничего делать и ни с кем драться. Другими словами, Царух как мог боролся со сном. Скучная местность.
Зато Вегару кусок в горло не лез. Ходил взад-вперед у их стоянки и действовал на нервы Царуху. О чем тот радостно сообщил спустя полчаса ожидания, пообещав вырубить до вечера какими-нибудь своими чарами, благо их у него хватает.
Несмотря на то, что ожидание тянулось долго, по факту не прошло и двух часов, как вернулись остальные авантюристы. Амора поманила Вегара за собой. Остальных целестиалов рядом с ведьмой не оказалось. Объяснять она ничего не стала, несмотря на все вопросы, попросила подождать. Пришлось терпеть и шагать молча в неизвестность.
Лесная полянка. Ничего особенного, таких много у окраин леса. Солнышко, цветочки. Крохотные монстры бабочками и мотыльками порхают, кузнечики под ногами. Вся эта мелочевка не вызывала проблем и не стоила внимания, пока они мелкие и их мало. В худшем случае могут укусить. Но в целом безобидные и не агрессивные. Ночью их вообще нет.
И все-таки что-то было не так. Полянка полянкой, но на ней явно отслеживались следы борьбы. Причем какой-то старой, едва заметной. Обычно потревоженный мир восстанавливался по прошествии времени. Поваленные деревья исчезали и вырастали заново, поломанные ветви срастались, зарастали бока расколотых камней. Вот и здесь – вроде бы полянка как полянка, но что-то такое на ней происходило некоторое время назад. Как давно, сказать невозможно, все зависело от степени разрушений, которые тогда случились.
Вегар нахмурился и сдвинулся к центру поляны. Взгляд светлых глаз внимательно перебегал с травинки на травинку, с цветка на цветок. Кусты по краям, одинокое деревце, вдруг выскочившее на полянку.
Ближе к центру поляны стали видны проплешины. Вегар изучил черную землю, что стыдливо пыталась спрятаться за молодой порослью. По всему выходило, здесь действительно свирепствовало нечто. Или некто.
-Вега, - позвала Амора со стороны.
Вегар поднял голову, оторвавшись от рытвин, заметил, как ему машут рукой. Подошел ближе, пролез через частокол из молодых деревьев, чуть выше его самого. Пушистые макушки навязчиво и игриво лезли прямо в лицо. С трудом отбился от их навязчивых ласк.
Деревья остались позади. Впереди еще поляна и обрыв. Вегар подошел ближе, невольно отметив, что следы схватки прослеживаются и здесь. Остановился возле Аморы на краю.
Яма. Сравнительно небольшая, метров двадцать в диаметре. В ней ничего и никого, если не считать Ятрана, только сырая голая земля. Ни травинки, ни кустика, ни цветочка или камушка. Странная яма до невозможности.
-Что это за место? – повернулся Вегар к Аморе.
-Просто яма, - отозвалась ведьма. – Ничего необычного.
-Вот такая? – уточнил Вегар, махнув неопределенно рукой. На его взгляд яма как минимум подозрительна своим наличием.
-Такая. Халльвега ничего про это место не говорила?
-Нет, - растерялся Вегар. – Я бы запомнил. Про ямы она мне ничего не рассказывала. Амора, ты полагаешь, эти следы наверху ее?
-Да, мы так полагаем, - согласилась Амора. Повернулась к парню. – Это место называют Проклятой дырой. Здесь частенько пропадают люди. Иногда целыми группами.
-Погоди. Ты сказала, что это обычная яма! – ощутил в груди холодок Вегар. Почему-то его не отпускала идиотская мысль, что Халль была здесь. Вот просто потому, что их призрак слишком хорошо умела влипать в неприятности на пустом месте.
-В том-то и дело, что яма самая обычная, - подтвердила его и свои слова Амора. – Авантюристы тут все перекопали, осмотрели каждый пятачок земли. Ни дыр, ни подвалов, ни подвохов. Даже дежурили по очереди, когда заметили пару таких исчезновений здесь рядышком. Даже монстры тут не встречаются.
-Может, оно появляется в определенный момент? – сомневающимся голосом протянул Вегар, которому новости не очень нравились. Вот совсем.
-Скорее всего, - у Вегара даже челюсть отвисла от неожиданного согласия с его предположением. – Авантюристы, которые оставались караулить, исчезали тоже. Не всегда, не сразу. Как-то без какой-либо закономерности. Обычно без следов.
-А эти?..
-Вижу впервые, - кивнула Амора. – Кто-то недавно тут дрался. И делал это с потрясающим размахом. До сих пор не затянулось. Мы думаем, что произошедшее и Халль как-то связаны, - согласилась Амора. Покачала головой. – Нет, уверенности нет. Это произошло несколько недель назад, следов почти не осталось.
-Но это довольно далеко от выхода из Песчаного Перевала, - вдруг нашелся Вегар, который не хотел верить в то, что где-то здесь сгинула Халль. Причем не понятно куда, почему и не понятно как. – Зачем ей понадобилось забирать на северо-запад? Ведь она знала, где обратная дорога.
-Понятия не имею.
-Так, может, эти отметины к Халль не имеют никакого отношения? – нахмурился Вегар. Посмотрел на запястье. – Амора, браслет ведь не может врать?
-Не может. Вега, все, кто здесь пропали, не обязательно мертвы. Мы не видели тел, не знаем, как и что. Есть предположение, что каким-то образом люди переносятся в совсем иное место, о котором нам просто неизвестно.
-И что же теперь?
-Да ничего. Повезет, найдем какие-то следы. Нет – вернемся в город.
-Что? Нет!
-Да, - резко оборвала парня ведьма, сверкнув ледяными фиалковыми глазами в его сторону. Мурашки вдоль позвоночника. – Мы не будем ждать здесь, когда случится неизвестное. Напомню: никто из исчезнувших авантюристов не вернулся, невзирая на силу и опыт.
-Но если Халль еще жива, мы должны!..
-Если Халль жива, она сама найдет тебя. Не забывай, Халль – призрак. Она улизнет даже у смерти из лап. Ни ты, ни мы ничем таким похвастать не можем при всем желании.
-А Къярхан? Он ничего не говорил про эту яму?
-Пожал плечами и сказал, что яма как яма. Ничего необычного. К исчезновению людей конкретно она отношения не имеет никакого, - охотно припомнила Амора чужие слова. – По его словам, дело в другом. В чем именно – не знает, ждать не собирается, гадать тем более. В мире, каким мы его знаем, слишком много
