Сама не заметила как, но весь путь я сжимала руку Эджила. И это казалось таким правильным, таким естественным. Более того, именно его рука придавала мне столько сил и уверенности. Свейн и Вестар поддерживали Андреса с двух сторон. Принц то приходил в себя, то вновь пребывал в каком-то дурмане. Мэрит крутилась вокруг троицы и постоянно вздыхала, не понимая, что случилось с принцем. Она плакала, но старалась особо не разговаривать. Зачастую я замечала её взгляды на себе. Взгляды, полные недоверия, злости, обиды и жажды справедливости. Замечала их, но старалась игнорировать.
Боюсь, что единственное, на что мне хватит сил, — это идти вперёд сквозь тьму. Устраивать очередной скандал с Мэрит я не могу и не желаю. Эрик шёл позади меня, словно бы прикрывая спину. Это также внушало мне уверенность, но и он периодически смотрел на принца Андреса, будучи готовым в любом момент подменить кого-то из юношей, которые вели его.
— Хм… — протянул Эджил, когда тропа из груды камней закончилась и мы наткнулись на огромный вход. Он словно создан для великанов. Или драконов… — Тот человек сказал, что здесь что-то спрятано, верно?
— Верно, — кивнула я, наблюдая за тем, как хмурится мужчина. — Но он не человек, — решила пояснить. — Он дракон.
Эджил мгновенно посмотрел на меня, выражая своё удивление. Он ничего не произнёс, но теперь смотрел на окружающее его пространство совершенно иначе.
— Логово Дракона?.. Ну, конечно, — тихо усмехнулся он. — Это многое объясняет. Что ж… — обернулся к остальным, — давайте получше осмотримся. Высока вероятность, что здесь есть что-то важное.
Драконы известны тем, что прячут в своих логовах различные сокровища, редкие артефакты, оружие, ценности и всё, что представляет для них интерес. Многие драконы предпочитают украшать свои дома так, словно там живут сами боги. Они любят выделяться, любят роскошь и любят возвышать своё собственное «Я».
До сих пор остаётся загадкой, почему логово дракона переполнено магией. Одни говорят, что драконы с самого начала выискивают такие места, а другие считают, что данные места наполняются энергией из-за самого дракона, который живёт там. И многие люди столетиями пользовались этим.
Например, построили академию над логовом дракона. Что ж… теперь понятно, откуда в этом месте такое большое количество магии, что витает даже в воздухе. Но колдовать здесь и в самом деле весьма просто. Более того, магия поддерживает эту пещеру. Без неё всё давным-давно бы рухнуло.
Но теперь мы вошли в зал. Просторный, высеченный из тёмного камня зал, однако там не было практически ничего: ни золота, ни украшений, которых так любят драконы, ни роскошных картин… Нет, не сказала бы, что здесь совсем пусто. Вдоль стен стоят высокие чёрные колонны, а около них — рыцарские доспехи с копьём или мечом.
На доспехах толстым слоем лежала осевшая пыль, а также остатки чёрной копоти. Не удивлюсь, если это коллекция тех самых рыцарей, которые переоценили себя в прошлом и атаковали дракона. Теперь от них остались одни почерневшие доспехи.
Но не они привлекли наше внимание, а то, что находилось в центре тёмного зала.
— Это стол? — спросил Свейн, присматриваясь к огромной гранитной плите высотой в полтора метра, длиной — в два метра, а шириной — в метр.
Со стороны, конечно, всё выглядело так, словно это стол, но, подойдя ближе, многие изменили своё мнение. Это больше походило на ящик. Огромную коробку или ловушку, которая была от и до исписана магическими рунами. Теми самыми рунами, которые мне незнакомы, но я видела их на клетках, в которых держали фей. Заметив это, решила поделиться с остальными:
— Может, это очередная ловушка для магических зверей? — указала на руны. — Точно такие же были на тех клетках. Но я не знаю, что они означают.
— Здесь написано всего одно предложение, и оно повторяется снова, снова и снова, — неожиданно произнёс Вестар, вчитываясь в надписи. Все повернулись с удивлением в сторону рыцаря. — За последние годы я… немного научился понимать письменность фей, — смущённо пояснил он, стараясь не обращать внимание на наши взгляды. — Тут написано… — нахмурился юноша. — «Плата за одно желание». Хотя можно перефразировать и также перевести, как «одно желание — одна цена».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Так ведут дела феи, — добавил Эджил, присоединяясь к словам Вестара. — Они способны исполнить любое желание, но берут за это соответствующую цену.
— Именно, — кивнул Вестар. — Таким образом они и проникают в мир людей. Используют желания.
— Так, получается, — задумалась я, — в этой коробке находится что-то, что феи изъяли у человека за желание?
— Это не точный перевод, — тут же пояснил Вестар. — Я могу ошибаться.
— Почему бы просто не открыть плиту и не заглянуть внутрь? — предложил Эрик, молчавший до этого.
— Ах! — воскликнула Мэрит, прижимая ладонь к губам. — Но это может быть опасно! Вдруг там что-то плохое? Не надо!
— Как ни странно, — протянул Свейн, который стоял дальше всех и продолжал поддерживать принца, — в данный момент я согласен со словами Мэрит. Высока вероятность того, что там ловушка и не одна.
— Оглянись! — бросил Эрик, после чего развёл руками в стороны. — Хочешь сказать, что мы в безопасности? Мы живы, и это чудо, но долго ли это чудо продлится? Мы понятия не имеем, что происходит наверху, но именно туда нам необходимо вернуться. Однако у нас нет ничего, что мы могли бы противопоставить врагу!
— Мальчики, пожалуйста, не ругайтесь! — протянула Мэрит, которая выглядела так, словно вновь заплачет, но на неё вообще никто не обратил внимания. Каждый обдумывал слова Эрика.
— Я… не заметил никаких ловушек, — протянул Вестар, вновь осматривая гранит со всех сторон. — Возможно, что-то есть внутри, но… я не могу быть уверен.
— Если есть ловушки внутри, то пострадает тот, кто откроет коробку, — подтвердил Эджил. — Что ж… — посмотрел на плиту, исписанную рунами, — я открою. Всем отойти.
— В этом нет нужды, — остановил Эджила Эрик, подойдя к гранитной плите. — Я это сделаю при помощи магии.
— Я ведь сказал… — начал Эджил, но Эрик перебил его.
— Моя энергия тоньше и идеально подходит для этого, — посмотрел в глаза Воланду. — Я не намерен рисковать своей жизнью. А теперь, прошу, отойдите на безопасное расстояние.
Эрик уже вытянул перед собой руку, позволяя светло-голубой мане выходить из тела и окружать всё вокруг. Наконец-то он направил магию в сторону гранитной плиты. Юноша произнёс несколько заклинаний, рисуя в воздухе магическую формулу. От каждого его идеально отточенного движения гранит дрожал, шумел, но поддавался. И вот толстая и тяжёлая гранитная крышка упала на пол, оглушив зал звонким эхом.
Ничего не произошло. Никаких ловушек не обнаружилось. Я не чувствовала магии ни внутри, ни снаружи, но всё же… стоило серой пыли осесть, брат заглянул внутрь и замер с шокированным выражением лица. Выглядел так, словно увидел призрака или что похуже.
— Эрик?.. — позвала парня, направляясь к нему.
Брат обернулся в мою сторону. Глаза юноши дрожали, на лбу показались капельки пота, а губы то и дело хватали сырой спертый воздух, но не могли произнести и слова. Я переживала за брата, так что приблизилась к нему. Также заглянула внутрь коробки и не смогла сдержать возглас удивления, из-за чего пришлось прижать ладонь ко рту.
— Это… Этого не может быть… Как же?..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но это многое объясняет, — холодным тоном произнёс Эджил, стоящий за моей спиной. — Теперь на кое-какие вопросы мы получили ответы.
— Что там? — спрашивал Свейн, продолжая поддерживать принца.
Никто ему не ответил. Каждый подходил к граниту и смотрел на то, что принадлежало феям. И каждый не знал, как на это реагировать. В конце концов, Свейн решил оставить принца на полу, чтобы всё увидеть лично, а Андрес пришёл в себя и, почувствовав неладное, так же решил посмотреть.
