В таком случае почему бы мне не устроить небольшую проверку и не использовать это? В семье Хэлстейн есть небольшая поговорка: «Всё, что вас не убило, можно использовать как оружие». Иными словами…
— Я польщена тем, что одно из великих и древнейших существ этого мира выбрало меня в качестве сосуда для своей маны, — отозвалась, прижав ладони к груди и склонив голову. — И благодарна, что судьба свела наши пути, о Мудрейший!
Драконы — величественные, практически всесильные, могущественные и бессмертные существа, если сравнивать с людьми, но при этом очень падкие к лести. Никто не идеален. У всех есть недостатки. Главное — знать, как их использовать.
— Но, боюсь, — нахмурила брови и очень постаралась сделать такое выражение лица, словно вот-вот заплачу, — боюсь, мы не сможем заключить договор, о Великий, ведь моя жизнь скоро оборвётся.
— Хм? — протянул дракон, сощурившись. — Я не чувствую в тебе ни полезных, ни смертельных проклятий… Ты должна прожить долгую жизнь. Так в чём причина?
Попался.
— Простите меня, о Мудрейший, но, к сожалению, вам следует отыскать другой сосуд для ваших целей, — спрятала лицо в ладонях. — Сейчас идёт война. Король, что ныне правит королевством, обезумел, а после разлучил меня и моих союзников, что борются с ним, разбросал нас по миру с одной целью — избавиться от нас. Но мне повезло: я встретила существо из древних легенд. Однако… это теряет смысл, когда ты проиграл в войне и умер. Поэтому я вынуждена отказаться… Простите…
— Хм-м… — вновь протянул дракон, обдумывая мои слова.
В какой-то момент мне казалось, что дракон осознал, что я переигрываю, хотя в своём актёрском мастерстве я не сомневалась. Но всё же обмануть дракона? Чтобы рискнуть на это нужно быть либо безумцем, либо находиться в полном отчаянии. И сдаётся мне, что я достигла двух крайностей одновременно.
— Твои люди не разбросаны по всему миру, — неожиданно произнёс дракон, немного оборачиваясь. — Они в лабиринте. Я чувствую их. Проникли в моё логово.
— Логово?..
— Логово Дракона! — гордо бросил монстр, усмехнувшись. — И ваша академия магии построена прямо над моим логовом. Хотя в этом нет ничего удивительного… ведь любое логово дракона буквально переполнено магией. А им откуда-то нужно черпать силу… Однако то, что сейчас происходит наверху, отличается от обычной человеческой магии. Эта сила иная… Так и быть, — бросил он увереннее, — я помогу тебе, Хэлстейн, но за тобой будет должок.
— Долг?..
— А теперь слушай и запоминай моё имя! — величественно произнёс он, расправив крылья. — Я Асманд! Чёрный дракон, сокрушающий небеса! И ты, первенец семьи Хэлстейн, отныне мой сосуд.
Как только имя дракона прозвучало, я почувствовала, как в моё тело начало что-то вливаться. Сильный поток инородной магии. Он казался настолько новым, незнакомым и… холодным, что я неосознанно начала дрожать. Во мне ещё оставалась сила Эджила, но эта сила несравнима с человеческой. И если до этого я чувствовала тепло, то тут ледяные иглы буквально вонзаются в каждую клеточку моего тела.
Ни вздохнуть, ни закричать.
При этом сам дракон начал уменьшаться, опуская меня на землю. Он менялся. Его цвет, форма, размеры — всё менялось. Он теперь больше походил не на чудовище, а на… человека.
Не успела я осознать это, как всё уже закончилось. Я сидела на камнях, сотрясаясь от шока, который только что испытала, а передо мной стоял прекрасный юноша лет двадцати. При этом юноша обладал действительно уникальной внешностью: высокий, с атлетичной фигурой, длинными — практически до пола — чёрными волосами, а глаза… белые с вертикальным зрачком. При этом на юноше из одежды ничего не было.
— Надо же… — протянул Асманд, осматривая себя со всех сторон. — Давненько я не принимал этот образ. Отвык от неудобства подобных тел. Но всё же получилось. Хех! — усмехнулся, наслаждаясь тем, что всё шло по его плану. — Теперь я поднимусь и посмотрю, насколько сильно изменился мир.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мне казалось, что он уже собирался исчезнуть, телепортировавшись, поэтому я попыталась его остановить.
— А как же?..
— Что? — мгновенно спросил он, посмотрев в мою сторону. Хоть лицо его выглядело привлекательно, эти глаза… пугали. — Думаешь, я забыл о своём обещании? Я не человек, так что не сравнивай меня с такими же отбросами, как и тебе подобные.
Асманд щёлкнул пальцами, и рядом со мной мгновенно появились все те, кто упал в бездну. Они выглядели потрёпанными, измученными, уставшими, но всё же были живы.
— Диана! — первым закричал Эджил и ринулся ко мне.
Сама неосознанно обхватила мужчину за плечи, когда тот приблизился. Мне уже не было так страшно, но тело до сих пор дрожало. Более того, неожиданно почувствовала, что в крепких объятиях Эджила также прослеживалась лёгкая дрожь.
— Как ты? — услышала едва заметный шепот над ухом.
— Уже лучше… — так же тихо ответила ему, не прекращая обнимать супруга.
— О, Боже мой! Кто вы? — прозвучал заплаканный голос Мэрит. Ох, о ней я уж точно не вспоминала… — Почему вы голый? Ох! — продолжала кричать девушка, отводя смущённый взгляд в сторону.
— Какой странный человек, — пробормотал дракон, смотря на Мэрит. — Запах, исходящий от неё, ужасен. Больше напоминает магию тех мерзких мелких ублюдков, живущих в параллельном мире. Ты королева фей?
— А? Что? Ох, это… Немного неловко… — растерялась Мэрит, обхватив ладошками щёки и покраснев ещё сильнее. — Я… Не говорите так… Мы даже незнакомы…
— Значит, нет, — понял Асманд, тут же теряя к Мэрит интерес. — Эй, первенец семьи Хэлстейн, — обратился он ко мне, заставляя тем самым обернуться. — Если желаешь выбраться из пещеры, иди туда, — указал в другую сторону темноты. — Сдаётся мне, что я понял, кто истинный вор моей крови, а также, кто сделал «это», — кивнул в сторону Мэрит. — Он кое-что здесь спрятал… Думаю, если вы это найдёте, то сможете его победить. Ну, — усмехнулся, — я помог. Не забывай: за тобой должок.
После этих слов дракон вновь щёлкнул пальцами и исчез, растворившись в темноте. Теперь же я осмотрела прибывших людей намного лучше. Эрик подошёл ко мне поближе. Он не приблизился вплотную, так как ему мешал Эджил, но всё же оглядел меня с головы до ног. Слушал дракона молча, пытаясь проанализировать ситуацию. Но Эрик не понял, что это за юноша. Лишь подозревал.
Зато понял Вестар, стоило ему увидеть Асманда. Юноша побледнел и попятился, неосознанно прикасаясь к рукояти меча, который весел на поясе. Свейн был рядом с принцем и поддерживал его, перекинув руку парня себе через плечо. Андрес жив, но, похоже, ему сейчас очень плохо. И виной тому Мэрит, которая так же стояла рядом с принцем, выражая беспокойство. Хотя… так ли это?
— Думаю, у каждого из вас множество вопросов, но давайте повременим с этим, — неожиданно вставил Эрик, поворачиваясь в ту сторону пещеры, в которую указал недавно дракон. — Давайте поторопимся и выберемся отсюда.
— Разве у тебя нет вопросов? — поинтересовался Свейн. — Разве происходящее не удивляет?
— За сегодняшний день было так много происшествий, что у меня вопросов больше, чем звёзд на небе, — признался Эрик, при этом призвал ещё больше светящихся шаров. — Но, боюсь, удивляться ещё больше у меня уже не получится. Даже если сейчас появится сам Демон и пригласит меня на вальс… Идёмте.
Невзирая на то, что каждый пребывал в своих мыслях, а также некоторые желали общего внимания, было решено пропустить это и двигаться дальше. И в самом деле… общие проблемы объединяют. Но надолго ли?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Глава 34. Горькая правда
Каждый выглядел настолько уставшим, насколько это возможно.
Наши ещё совсем недавно прекрасные наряды для бала теперь превратились в грязные тряпки, от которых не терпелось избавиться. Но, несмотря на это, мы продолжали идти вперёд, периодически поддерживая друг друга.
