Мы не знали, стоило ли оно того.
Мы не знали, правильно ли поступили.
Мы не знали, нужно ли было остановить Андреса.
Мы не знали… и не остановили.
Принц словно в полусонном состоянии заглянул внутрь и мгновенно пришёл в себя.
— Отец?.. — прошептал Андрес.
Перед нами была не ловушка для магических существ и не коробка — перед нами стоял гроб. Самый настоящий гроб, в котором лежал Инг Логмэр — нынешний король королевства Эйдос.
И король был мёртв.
— Отец!!! — закричал Андрес, теряя силы в ногах, и буквально повис на гранитной плите. — Что?.. Как же это?.. Почему?.. ДА КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?!
***
Светловолосый юноша словно сходил с ума. Шок от вида мёртвого отца снял остатки приворотных чар. Теперь он не находился в бреду, а был весьма трезв. Если… это можно было так назвать.
Тело короля не выглядело свежим. Да, оно хорошо сохранилось, что его можно было узнать по внешности, но всё же было ясно — король умер давно. Как минимум несколько лет назад. Но ужаснее всего было то, что в груди у короля имелась дыра. Ему вырвали сердце.
Я прекрасно помню, что данный ритуал относится к запретной тёмной магии. Сердце необходимо тому, кто хочет присвоить чужую внешность. И не просто внешность, а всё, что есть у другого человека — манеру речи, вкусы, походку, поведение, даже вид магии.
У меня были подозрения, что с королём что-то не так. Я думала, что он подвержен чужому заклинанию, но… я не думала, что Инг мёртв. Да и не хотела так думать.
Принц обхватил свою голову руками и закричал, падая на пол. Остальные замерли на месте, не зная, как, в принципе, поступить. Андрес тяжело дышал. Я не знала, что он помнит из прошлого, да и вообще, что помнит. В любом случае, когда юноша перестал кричать и воцарилась тишина, к нему направился Эрик, дабы проверить состояние Андреса.
Я была уверена, что он потеряет сознание, но нет. Он был в себе. Всё прекрасно понимал. И это самое ужасное…
— Ты можешь идти? — спросил его Эрик. Андрес слегка кивнул головой.
— Ах… Боже… Мне так жаль… Так жаль! — прозвучал плач девушки, которая стояла рядом, но не решалась приблизиться к принцу. Но, когда с ним заговорил Эрик, набралась смелости. — Андрес… я буду с тобой. Я!..
— А?.. — протянул Андрес, поднимая лицо и смотря на Мэрит. — Ты вообще кто?
— Что?.. — удивилась девушка, широко распахнув глаза. — Я же твоя невеста. Ты… не узнаёшь меня? Андрес, это же я! Я люблю тебя! — почти кричала Мэрит, подбегая к принцу и обхватывая его дрожащие руки своими.
— Да что за ересь?! — злобно бросил принц, оттолкнув ладони девушки, и отошёл на несколько шагов. — Моя невеста?! Моей невестой всегда была Диана фон Хэлстейн! Я тебя вообще не знаю! Эрик, — повернулся в сторону моего брата, — что здесь происходит? — но тут он заметил взглядом меня. — Диана? — тихо позвал юноша, у которого взгляд был такой, словно он сам готов вот-вот заплакать. И, учитывая ситуацию… его бы никто не осуждал. — Диана, что здесь?..
Этого я также боялась. Андрес пришёл в себя, вот только… ничего не помнит. Он не помнит последние несколько лет, проведённые в академии. Неосознанно я шагнула к нему, чувствуя жалость и небольшую вину. Знаю, это чувства, которые мне совершенно не нужны. Особенно сейчас. Но всё же я понимала, в какой он ситуации оказался, и мне было… жаль его.
Почувствовала, как меня взяли за локоть. Это был Эджил, который не позволил отходить от него. Наоборот, подошёл ближе, без слов дав всем понять, что мы вместе. Особенно принцу, который неотрывно следил за нами. Это было жестоко, но Эджил — тот самый человек, который предпочитает всё сразу ставить на свои места.
— Что… происходит? — в очередной раз задал Андрес свой вопрос.
— Что ж… — протянул Эджил, тяжело вздохнув. — Давайте сделаем небольшую остановку, — посмотрел на Эрика. — Ты ведь справишься?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил Эрик, давая понять, что сам расскажет обо всём принцу. Во всяком случае, в общих чертах.
***
Мы же с Эджилом отошли в сторону, решив немного уединиться.
Да и так будет лучше.
— Это просто какой-то бесконечный кошмарный сон, — протянула я, чувствуя, как лишаюсь последних сил. И устала я не столько физически, сколько эмоционально.
— Если бы это был сон, можно было бы проснуться, — вздохнул Эджил, осматривая почерневшие доспехи. — Нам же ничего иного не остаётся, кроме как идти вперёд.
— Да, — усмехнулась я, хотя причина моей улыбки — злость. — Вот только «вперёд», это куда? На поверхность? А если и поднимемся, то что? Что мы можем сделать? Там какой-то самозванец в облике короля, который смог захватить в плен всех студентов академии и их родителей, которые занимают далеко не последние места в королевстве. Я пытаюсь придумать хоть что-то, но ничего не выходит, — протянула я, обхватив лицо руками.
— Если не выходит придумать что-нибудь наперёд, то будем импровизировать, — пояснил Эджил, положил свою ладонь мне на плечо. — Будем решать проблемы по мере их поступления, — на это я вновь усмехнулась. Если порассуждать, то вокруг нас, в принципе, возникла одна сплошная проблема. Но она нерешаемая. — К тому же, — продолжил Воланд, — если мы хотим победить нашего врага, нужно для начала понять, какая у него цель?
Какая у него цель? Вначале мне казалось, что я знаю о его цели, но каждый раз что-то меняется, и теперь мне совсем ничего не ясно. Кто он? Как давно играет роль короля? Зачем всё это начал?
«Мне стало скучно», — пронеслось у меня в голове.
Именно это сказал король. Скучно… И всё то, что происходило до этого, больше напоминало театральную постановку. Словно кто-то играл в куклы. Глупая сказка для юных и романтичных дев, вот только с довольно трагичным концом.
Мне непонятно. Кто может так развлекаться, используя чужие жизни? И всё ради того, чтобы развеять скуку?
— У этого есть и хорошая сторона, — неожиданно произнёс Эджил, продолжая осматриваться.
— Хорошая сторона? — уточнила у него.
— Да, — кивнул Эджил. — Согласно мирному договору, который был заключен между королевствами Эйдос и Астрал, стороны, которые его подписывали: я — правитель королевства Астрал, Эджил де Воланд, а также правитель королевства Эйдос — Инг Логмэр. Но этот документ сейчас не действителен, ведь настоящий король мёртв. И тот человек, который подписал его, выдавал себя за другого. Я часто думал, как можно обойти магию, которой скрепили на договор. Контракт тяжело нарушить, особенно когда он заколдован. Но теперь я понял: если договор недействителен, то и магию обойти можно.
— Что ты… хочешь этим сказать?.. — растерялась я, на что Эджил злобно усмехнулся.
— С этого момента герцогства Астрал не существует, и мы вновь возвращаем себе статус королевства, — пояснил мужчина, вокруг которого замелькали алые огоньки.
Было видно, что Эджил готов хоть сейчас идти воевать с тем, кто посмел его так опозорить. Но всё же сдерживался. Осознавал, что без тщательной подготовки он вряд ли добьётся желаемого.
— Но ведь и наш брак основан на этом договоре, — задумчиво отметила я, и в ту же секунду Эджил прекратил улыбаться. Теперь он казался весьма озадаченным. Мужчина хотел что-то сказать, но не успел, так как прозвучал пронзительный женский крик.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кричала Мэрит.
Среди ребят что-то происходило. Не сговариваясь я и Эджил решили вернуться, но то, что мы увидели, лишило нас дара речи. Принц Андрес сжимал в руках нож и атаковал им Мэрит, в то время как Эрик и Свейн старались остановить парня, схватив его за руки.
— О, нет! — кричала Мэрит, пригибая голову. — У него вновь припадок! Что же делать? Боже мой! Помогите!
