в сторону отряда полетели шары плазмы. Однако противник имел фатальный недостаток — не было тяжелых скафандров, дроиды точными выстрелами превратили в конвульсивно дергавшиеся тела. Да, соревноваться с ними в скорости и точности стрельбы было бесполезно.
И в этот момент пространство палубы заполнил истошный визг! Купер и все остальные лихорадочно озирались в поисках источника. Впрочем, он был совсем рядом: этот звук издавал корпорат, лежа на полу и прижимая к себе ногу — в нее явно попали из парализатора. Увидев, что страшные противники вступили в бой, пираты, оставшиеся сзади, решились ударить в спину. Маневр имел некоторый успех: кучный залп парализаторов вывел из строя двух дроидов и конечность многоуважаемого директора. Но затем был подавлен превосходящим количеством стволов.
Дальнейшее продвижение происходило под постоянные всхлипывания и беспрестанные жалобы: какие все бесчувственные и трусливые, только он, истинный храбрец, вступил в открытый бой, чему есть зримое доказательство — он полностью искалечен в этом ужасном бою. Цао-Цао заткнулся только после того, как Капитан Такахимару серьёзным тоном попросил разрешение выстрелить из парализатора ему в челюсть.
Следующая секция оказалась захвачена экипажем «Красной королевы», что оказалось очень кстати. Отряд Купера помог им разделаться с засевшими у самой переборки пиратами. Далее, окрыленные первой победой отряд Такахаси с подчиненными дроидами отправился наверх, прикрывая таким образом фланг и тыл Куперу. Дроидов, кстати, Чиамбелла потеряла почти десяток, бой был жарким.
Следующая секция имела спуск в нужный им док. Пираты успели закрыть аварийные гермодвери, Винсент Такахимару, по необходимости переключившийся в роль инженера-механика, провозился более тридцати минут, прежде чем упрямый механизм был побежден. Центральная улица палубы выглядела пустой. Это ничего не означало, враг мог прятаться в многочисленных помещениях и коридорах. Вдалеке прошло несколько человек, двое синих полосок и Лев Барр.
— Похоже, наш заложник — совсем не заложник. Уж больно свободно он там передвигается, — заметил Винсент.
Гэри Купер знал правильный ответ, но не стал его озвучивать. Ограничился лишь общим предупреждением:
— Мы не знаем ситуации, поэтому используем по отношению к заложникам лишь парализаторы. На что это похоже — разберемся после.
«Гортхауэер» стоял в доке и, судя по всему, готовился к скорому вылету.
— Если Малгожата уже на корабле, как мы ее отобьём? — испуганно спросила Юкио, — будем стрелять иглами по корпусу?
Вопрос был обращен Куперу, но ответил на него Винсент:
— Во-он там стыковочный манипулятор. Он поврежден, но, если мы его выпрямим на полную длину, корабль не сможет покинуть док. Это конструкционный недостаток станций Тип-V.
Купер поразмыслил и понял, что идея здравая. Пираты могут открыть диафрагму дока и выпустить воздух, но это им не поможет, корабль не будет выброшен за пределы станции. Тогда появится возможность добраться до тамбура корабля и открыть его аварийным кодом… или вырезать замок резаком.
— Мы сможем пробраться туда незаметно?
Винсент начал простукивать пол, затем, используя резак, варварски проделал дыру, которая вела в инженерный туннель. По его команде два дроида сложились в паука и стали спускаться по вертикальному туннелю. Винсент с резаком и грозным выражением лица сидел у них на спине.
Оставалась еще одна проблема, и весьма весомая. На корабле был отремонтирован лазерный прожектор — их могли просто поджарить: в отсутствие силовой брони от пушки такой мощности не спасет ничего. Прожектор спокойно прорежет палубу… и стыковочный манипулятор — тоже. Но Купер придумал решение и тут. Пока Винсент накачивал гидравлику, два дроида, делая вид, что они обычные грузчики, тащили ящик к тамбуру корабля. Добравшись туда и не обратив на себя внимание никого из пиратов, ящик был брошен, а оба дроида принялись карабкаться вверх по корпусу корабля. На это уже обратили внимание, трое пиратов стали выкрикивать команды, пытаясь остановить дроидов, затем запрашивали руководство… время оказалось безвозвратно упущеным.
Добравшись до самого верха, дроиды банально и примитивно разбили прожектор — угроза была устранена. Одновременно с этим Винсент запустил поврежденный манипулятор, повысив давление в гидравлической системе на максимум. «Гортхауэр» превратился в бабочку, наколотую на иголку. Оставалось только решить, что делать с ним далее?
Купер решил повторить тактический прием пиратов при штурме офиса СБ. Подойдя к люку в док, включил внешние динамики скафандра на полную мощность, произнес:
— Многоуважаемые джентльмены, кажется в вашем побеге наметился тупик. Предлагаю обсудить это.
Ответная тишина продолжалась несколько минут, Гэри даже решил, что затея провалилась…, но нет. Корабль также включил внешние динамики, и весь отряд услышал хриплый голос:
— Во имя демонов пустоты, кто ты такой?
— Меня зовут Гэри, если вас интересует имя. А если род занятий, то считай меня репортером. Но ни то и ни это не имеет ни малейшего значения. Так уж вышло, что в настоящий момент я решаю — сможет ли ваш корабль покинуть док или нет.
— Мы просто выломаем этот манипулятор весом корабля.
— Мой механик думает иначе. Он хорошо знаком с устройством станций Тип-V и считает, веса корабля недостаточно, чтобы сломать полностью раскрытый гидравлический упор даже при полноценном вращении станции. А оно далеко не полноценное в настоящий момент.
— Тогда я просто выйду и обрежу его. Что ты мне сделаешь?
— Я — ничего. Но пятьдесят моих дроидов превратят тебя в альдейского дикобраза.
— Я могу вырубить всех твоих дроидов одним движением пальца.
— Можешь. Но тогда ты точно никуда не улетишь. Мне останется подождать, когда мои друзья перестреляют твоих и спустятся к нам. А они перестреляют, в этом не может быть сомнений.
Несколько минут голос корабля молчал. Купер успел обсудить с Винсентом, насколько прочен манипулятор, и можно ли его убрать. Тот ответил, что можно, хотя и удивился вопросу… корабль — очень большая ценность, зачем отпускать то, что полностью в твоих руках?
— Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю поговорить. Вот только орать на весь док я не намерен. Приходи наверх один, максимум двое. Боюсь, что выбора у тебя нет.
Опять повисла тишина. На этот раз она была слишком долгой. «Нда, становится скучновато», — подумал Купер. Наконец, вместо ответа открылся верхний переходной тамбур, оттуда вышли двое в «синих полосках» и стали, используя экзоскелет, взбираться наверх по скоб-трапу. Купер сделал знак своим, чтобы держались в отдалении и были начеку. Около люка остался он один. Впрочем, разговор транслировался через локальный профиль.
Из люка выбралось двое: черноволосый угрюмый пират с круглой головой похожей на орех и… Лев Барр!
(Юкио Ковач) Ты прав, Капитан, никакой он не заложник!
