призыв, а также многие из гражданских специалистов. Лейстер Артемис, взобравшись на импровизированную трибуну в виде ящиков из-под реактивированных дроидов, вел брифинг. Корабли прыгнут на орбиту Александрии и будут группироваться на обратной стороне планеты, чтобы не выдать себя раньше времени. Скорость прохождения варпа у всех разная, накопление флота займет несколько часов.
Особая миссия предполагалась для корабля «Артемида», прибыв ранее всех (то, что корабль Капитана Картер на это способен, никто даже не сомневался), следовало выпустить «Вирбий» в сторону первой планеты. При текущем расположении планет, разогнавшись до 3% скорости света, дрон доберется до первой планеты чуть менее чем за 6 часов. Топливо, разумеется, оплатит станция. Как только «Вирбий» будет рядом, на сигнал его ансибля прыгнет весь флот. Это короткий внутрисистемный прыжок, он займет менее часа.
Тут начиналась самая сложная часть плана. Хотя дрон и подаст сигнал с противоположной стороны местной луны, гарантировать, что все всплывут именно там — невозможно. Есть вероятность, что вступать бой придется с ходу, сразу после выхода из варпа.
Каждому кораблю из запасов станции выдается контейнер противоракет, который сработает в автоматическом режиме, трехкратный запас кристалл-геля для использования в качестве силовой брони и отряд из двадцати дроидов в режиме «Штурмовик» — им предстоит выступить ударной группой абордажа.
Кроме этого, около двухсот дроидов возьмет на борт яхта «Моана», об этом сейчас шли непростые переговоры между Синклером Доусоном и Йоргеном Морадом. Лицо капитана было бесстрастно, а богатейший наследник человечества торжествующе-злорадно улыбался.
— Разумеется, ни о каком риске для вас, мистер Морад, и вашей супруги и речи быть не может. Я оставлю на станции сотрудников СБ и отряд дроидов для вашей личной защиты.
— Моя защита — не твоего ума дела. И не твоя забота. И никакой корабль ты от меня не получишь.
— Понимаю, что у вас есть повод обижаться, мистер Морад. Но сейчас я прошу не за себя.
— Пф… нужен ты мне больно. И свои глупости про долг и честь тоже забудь. Мы заключим сделку.
— Что вы хотите?
— Не знаю. Но я скажу тебе там, на пиратской станции. Ты ведь будешь там?
— Я-то буду…
— И я буду. Это не обсуждается, если тебе нужен мой корабль, то он полетит со своим капитаном, со своим навигатором и со своей командой. Кстати, у меня есть четыре штурмовых скафандра. А у тебя только три.
— Хорошо, я согласен.
— А еще на корабле две ремкамеры. Сразу после выгрузки десанта яхта может работать в качестве тылового госпиталя.
— Прекрасно. Но можно хотя бы примерно узнать, что именно вы желаете забрать? Вдруг кто-то заявит, что это штука принадлежит ему…
— Обязательно. Это сделают все, кто находится в этом зале. Поэтому ты применишь свое право на приоритетный выбор в пользу администрации. А мы подпишем договор фрахта, оплатой которого станет доля в добыче по моему выбору.
***
Я стояла в самом углу дока и смотрела на него. Все смотрели на него. А он говорил твердо, уверенно, излучая непререкаемый авторитет. Я видела, как у людей светлели лица, как они начинали хлопать в ладоши, выкрикивать слова поддержки. Он нужен им, он поведет их в бой. В смертельно опасный бой против пиратов, вооруженных бластерами. Я чувствую ревность ко всем одновременно и ни к кому в отдельности. Он нужен мне. Наконец, речь закончена, и все пошли готовиться в свои доки.
Лейстер спрыгнул с ящиков, направился прямиком ко мне!
— Ханни, я помню! У меня есть два часа, и я проведу их с тобой, как и обещал.
— Артемис, подожди. Я вижу, что думаешь, что я тебя позвала на очередной романтический разговор…
— Прости, я кажется, выдаю желаемое за действительное.
— Мне надо серьёзно с тобой поговорить. Это больше обо мне и Винсе, но это напрямую влияет на наше будущее…
И рассказала ему, всё что произошло 8 лет назад. И долго говорила о своих страхах сейчас. Он слушал внимательно, ни разу не перебив. Раз десять или пятнадцать кто-то пытался подойти, но был остановлен жестом руки. Затем я выдохлась, а он просто обнял меня… При всех! Практически посреди толпы, для столь стеснительного мужчины это было достижение.
— Глупышка. Да, это важно, но мы со всем справимся. Я полюбил тебя не за то, что ты просто женщина, которая может родить мне ребёнка. А за то, что ты озаряешь мою жизнь. Твоя улыбка заставляет меня вспоминать, зачем мне возвращаться на станцию. И что в этой жизни может быть что-то ещё, помимо полётов.
— И мы улетим с тобой? Я устала от всего этого, я хочу уволиться с нелюбимой работы, перестать улыбаться всем этим корпоратам и скрывать за улыбкой свой страх. Я целыми днями сижу в казино, оно заставляет меня забыть о своих проблемах!
— Улетим, обещаю. Мне остался всего один вылет. И после мы с тобой попрощаемся со всем этим.
— Я буду ждать тебя. Пожалуйста, возвращайся, иначе я не знаю, что со мной будет.
А дальше начались просто часы ожидания. Я вернулась в редакцию и, наконец-то, нашла силы уволиться. Шеф и команда дали мне многое, но я уже не горела новостями как они. Расставание вышло на удивление по-доброму, мне выплатили крупное выходное пособие, и я с чистой совестью отправилась в казино.
По дороге встретила Винса! Он готовился к вылету, его навигатор проходила предполетное обследование у психотерапевта. Проходя мимо, я немного нагнулась и тихо сказала:
— Я удивлена, что ты так быстро сдался. Кажется, стареешь.
Зачем я это сделала? Я уже всё решила. Но его упорное игнорирование меня просто выбешивало. В целом, я слишком хорошо его знала, чтобы понять, что это подстегнёт его и заставит перестать меня избегать. С видом победительницы ухожу в сторону «Флориды».
— Милая, а не зажралась ли ты?
Он застал меня, как обычно, за игровым столом.
— Что ты имеешь в виду?
— Деньги, корабль, команда. Я всё тебе предложил, но твои аппетиты только растут! И ты смеешь меня сейчас упрекать, что я сдался!
— Я уже говорила, что деньги готова вернуть, они всё так же лежат у меня на счету, нетронутые. В твоём корабле я не нуждаюсь, как и в возвращении в команду. Я просто хочу твоих извинений.
— Да я ни в чем перед тобой не виноват!
Другие посетители казино начали оглядываться в сторону нашей разборки.
