что использовались в последнем разговоре… они вели прямиком к данному кристаллу!
— Интересуетесь инопланетными минералами, мистер Грей? — не заметить пристального взгляда Джона мог только слепой.
В этот момент центральный плафон выдал сноп искр и аромат горелого пластика — улика была уничтожена.
— Грей! Что происходит, забери тебя демоны?
— Сэр, я как раз чинил эту аппаратуру, когда вы меня вызвали. Но теперь, похоже придется менять целиком. Вы позволите мне уйти?
Дверь за ремонтником закрылась, Эмили смогла без посторонних высказать полковнику, что, наконец, его работа небесполезна, и она впервые не возмущена. И даже благодарна. Полковник лишь ухмыльнулся и также откланялся. За дверью ожидали хозяйственные дроиды. Эмили запустила их внутрь, а сама отправилась прогуляться: нервы не железными, девушку начал колотить легкий озноб. Надо выпить.
Из головы не выходил сосредоточенный взгляд инженера, он пару раз становился расфокусированным, как будто Грей видел что-то, что не видели они. А в конце, на долю секунды, мелькнуло состояние полного изумления. Не только видел, но и узнал.
Ее прислали, чтобы решить некую неожиданную задачу. Но все неожиданное на Клондайке, либо в варпе, либо связано с кристаллами. И он явно что-то про них знал. В неожиданных задачах не бывает неважных деталей. Эмили решительно опрокинула в себя полный бокал флостонского ликера и открыла профиль:
(Эмили Хок) Джон, нам надо поговорить!
(Джон Грей) Я уже закончил ремонт, госпожа, все работает.
(Эмили Хок) Не про это!
(Джон Грей) Если желаете отблагодарить, буду очень рад!
(Эмили Хок) Да нет же! То есть, да. Что ты про них знаешь?
Вопрос задан непосредственно в лоб. Ответом была тишина, и уже это само по себе являлось синонимом признания. Молчат, когда есть о чем молчать.
(Эмили Хок) Это очень важно, ответь!
(Эмили Хок) Я оплачу твою консультацию по самому высшему разряду! Это будет годовой оклад. Или даже несколько. Или… назначь цену сам.
(Эмили Хок) Если есть сложности с законом, я все устрою. При необходимости можно подписать контракт, по которому ответственность перейдет на корпорацию, тебе совершенно нечего опасаться. Ну, не молчи же!
Джон читал сообщения и думал. Думал не про Эмили, а про ее сотрудника — офицера спецназа в отставке. Если он откажется разговаривать с ней, то придется разговаривать с ним, и этот вариант выглядел хуже во всех отношениях. Иллюзий, что СБ сможет спасти от данной участи, Грей не питал.
С другой стороны, совсем недавно он участвовал в ограблении двух могущественных корпораций, рано или поздно это всплывет. Запасные пути отхода были, но… вариант ухода через сотрудничество с USC тоже казался интересным…, а главное, он позволит максимально монетизировать всю ситуацию в целом. С учетом двух выполненных контрактов, получается вполне приличное состояние.
(Джон Грей) Возможно, мне действительно есть, что сказать. Но будут условия.
Глава 37. Панорама. Где обитает НЕЧТО?
Итак, вот это случилось. У нас тут схизма Долохова, котятки, а еще у нас НЕЧТО. Теперь мы знаем, что тут брошенная колония некой могущественной иной цивилизации… Ииии…
… барабанная дробь! …
… именно это было в секторе Серапис. Мы сбежали, но узнали наводку на эту колонию, поэтому Клондайк-VI-626 отправили сюда.
Мы писали про антигуманный эксперимент, помните? Теперь становится понятно, в чем именно его смысл. Власть предержащие не собираются рисковать лично, а вот мы — другое дело. Мы для них — никто. Расходный материал, который можно смело принести в жертву на алтарь науки. Или иной алтарь, по ситуации.
Вы скажете, в горах Йоттунхейм были найдены только здоровенные дикари, разумность которых под большим вопросом? Все так. Могущественная цивилизация — не они.
А кто? И есть ли она вообще? Отличный вопрос, чтобы ответить подробно.
Для начала кратко перечислим некоторые события:
1) Два коричневых карлика решили превратиться в сверхновую. Даже не надо быть ученым, да что там — и высшего образования не надо иметь, чтобы знать, что такое невозможно.
2) В варпе — разумная сущность. Корпораты поспешили объявить НИНУ обычным сбоем. Но мы же понимаем, что это пыль в глаза!
3) Аномалии прыжков, величиной в световые годы.
4) Каскады сбоев всего подряд: имплантов, ансибля, ретрансляторов, дроидов.
Что из этого вы встречали в своей жизни? Ничего. Потому что все это случилось впервые и противоречит как науке, так и здравому смыслу. Все происходящее — сотворено искусственно, за нами пристально наблюдают, решают, какой бы еще эксперимент провести?
Но и это еще не все! Найдена планета, имеющая признаки искусственного происхождения! И тут оказалось, что уже 15 лет на ней скрываются беглецы с Элекбы, угнавшие корабль во время Бунта Обреченных.
К слову, мы ведь уже знаем, как минимум, две иные брошенные колонии таинственных Чужих — это Аэлла-1 и Призрак. Третья дает нам ВЕКТОР, вспоминайте устройство ансибля.
Но вернемся на Йоттунхейм. Ошибка только в одном: схизма Долохова жила на дикой планете 15 лет? Ну, не смешите, такого не может быть. Это не они.
Это — не люди.
Это — ОНИ. И мы им тут не нужны. Ждите неприятностей, они будут. ОНИ нам их устроят.
Белый кролик
Глава 38. Два пишем, один в уме
Станция Клондайк
Май 22, 2523 г.
Несостоявшийся грабитель сидел в наспех отремонтированном карцере. Уже не в первый раз. На этот раз у него была соседка, занимающая дальнюю камеру, а вот станции контроля не было. Был только ее обгоревший остов на потолке.
На палубе происходил фестиваль. Повсюду во множестве виднелись следы попадания плазмы, хотя обслуживающие дроиды старались вечер, ночь и утро. Перед офисом собрался экипаж «Солнечной виверны», они били в бубен и пели песни. Не слишком профессионально и мелодично, но с огоньком, и тем самым привлекали неподдельное внимание. На месте событий даже присутствовала темнокожая блондинка — корреспондент #StarVoice. Они не предъявляли требований и не выкрикивали лозунгов. А на любые вопросы неизменно отвечали, что ждут своего Капитана, который сейчас беседует с мистером Доусоном.
В офис прошел Гэри Купер в сопровождении одного офицера и одного полицейского дроида. Последних стало заметно меньше, агрессоры в значительной мере проредили их число.
— Еще один.
На стол было водружён пакет, содержащий внутри другой. Тот имел характерные масляные следы гексогена.
— Что-то ты долго, — в этот момент Клондайк слегка дернулся. Во время нападения пиратов, вращение станции разбалансировалось, тяготение, создаваемое силой Кориолиса, немного плавало туда-сюда.
