class="p1">***
Станция Клондайк
Май 22, 2523 г.
Вначале эта шабашка казалась вполне невинной. Было необходимо организовать сбой одного отдельного ретранслятора, а затем прибыть на его ремонт. Разумеется, Джон Грей догадывался, для чего это нужно: подобными поломками, как правило, скрывали проникновение и, вероятно, кражу. Но мотивы не интересовали инженера-механика, человечество такое, как оно есть, а делать его лучше — задача неблагодарная.
Главный инженер получил стандартный перевод и, как только случилась «поломка», выписал наряд на ремонт. Это его обычная работа. Обычной же работой Джона являлось прибытие на четвертую палубу для замены ретранслятора.
Тем временем заказчик прибыл к нужному помещению и зашел внутрь, использовав карманный разрядник. Грубо, следы его применения наверняка найдут, но юный грабитель об этом не думал. Да, это был молодой парень, с раскосыми глазами: в офис USC проник Шен Юн. Вначале он стоял в полной темноте — отключение ретрансляторов означало и отсутствие освещения в целом, что оказалось неожиданным. Затем глаза адаптировались к темноте, и он стал шарить по столам, полкам, пытаясь что-то найти.
Обычно Джон Грей не пытался подглядывать за действиями заказчика, но в этот раз ему показалось подозрительным… примерно все! А самое главное, интуиция подсказывала, что его попытаются сделать крайним. В другой раз он бы отказался — любые сомнения не в пользу сделки. Но сейчас победило любопытство, Джону очень хотелось увидеть тайну, которая скрывается в офисе корпоратов, а именно «мальчика в башне Колдуна».
Шен Юн вполне уверенно обыскивал офис, перемещаясь из угла в угол. Посуда летела на пол, безделушки, декоративные камни и предметы — тоже. Чем дальше, тем больше он нервничал. И в этот момент раздался голос:
— Что-то потерял, парень?
Грабитель аж подпрыгнул, резко развернулся на голос и выхватил из-за пояса нож. Это был здоровенный десантный виброклинок из снаряжения тяжелого скафандра. Опасное оружие.
— Не-не-не подходи! Кто ты? — голос слегка дрожал, руки, впрочем, тоже. Чтобы скрыть последний недостаток, Шен Юн сделал два взмаха ножом, наугад, перед собой.
— Кто я — неважно. А вот кто ты? — голос продолжал звучать из кромешной темноты.
Грабитель попытался броситься вперед, но наткнулся на кресло и чуть не упал.
— Я вижу, темнота тебе не друг. Не надо кидаться вперед, двигайся вдоль стенки, выход слева от тебя.
— Хочешь, чтобы я ушел?
— Да, парень. Пока ты не наломал дров, сделаем вид, что ничего не было.
— Сначала, я заберу то, что мне принадлежит!
— Да кто же тебе запрещает-то? Справа — фуршетный столик, там есть кофеварка. На кресле — подушка в виде плюшевой саламандры. Бери, что хочешь. А на стене, у тебя над головой — картина, но ее я брать не советую, мой друг обидится.
Голос слегка смещался в сторону, судя по всему, его обладатель отлично ориентировался в темноте. Но кое-что он все же не учел. Шен Юн был землянином, а, значит, родился и вырос при гравитации в 2,5 раза выше стандартной. Полностью отчаявшись, парень вскочил на кресло и со всей силы прыгнул вперед, держа виброклинок двумя руками впереди себя. Кажется, он даже зажмурился.
Визжащий звук захлебнулся, оружие нашло плоть. Несмотря на это, обладатель голоса вырвался, а Шен Юн со всей силы приложился об стену. Далее началась борьба раненого со слепым. Виброклинок проткнул правое легкое в верхней части, пробив лопатку. Кровь хлестала во все стороны, кажется, была задета артерия. Грабитель размахивал руками, пытаясь нащупать своего соперника, но, в конце концов, споткнулся об него и с грохотом упал на пол. Соперник, зажимая рану левой рукой (получалось так себе), пытался отползти в сторону (получалось неплохо).
Отсутствие света никак не мешало Джону видеть всю картину в красках — узел ретрансляции работал и реконструировал происходящее в режиме реального времени. Первые несколько секунд вида крови повергли его в ступор, затем пришло сообщение экстренной тревоги от импланта Хакона Стейнссона. Если не предпринять срочных действий, он умрет в ближайшее время. «Так, на убийство я точно не подписывался!» — с этой мыслью ремонтник подключил ретранслятор к сфере. Сигнал тревоги ушел в СБ.
Группа быстрого реагирования примчалась буквально через пару минут, два офицера и десяток дроидов вломились в офис USC, второй раз за последнее время. Неудачливого грабителя вырубили выстрелом из парализатора и, перемазанного в крови с ног до головы, потащили в карцер как мешок картошки.
Последним прибыл полковник. Бегло окинув взглядом разгромленный офис, он поднял взгляд на центральный плафон и сделал в его сторону универсальный жест пальцами, означающий «иди ко мне».
Джон Грей тяжело вздохнул: приказ был отдан ему.
***
Увидеть окровавленное место событий оказалось гораздо страшнее. Это не реконструкция, это на самом деле, а еще… запах! Пахло кровью, и от этого слегка мутило. Страдать пришлось не только ремонтнику, но и директору филиала — прикрыв нос платочком, госпоже Хок пришлось делать шаги аккуратно, чтобы не наступить на кровь или предметы, разбросанные по полу. Эти действия были связаны с желанием полковника выяснить, все ли цело, на что был дан однозначный ответ:
— Господин Зимин, все наше имущество на месте, хотя совершенно нельзя сказать, что оно в порядке, — Эмили критически оглядела разгром, — также я хочу немедленно знать, что произошло с Хаконом Стейнссоном?
— Сотрудник ремонтной службы, — полковник кивнул в сторону Грея, — своими оперативными действиями спас ему жизнь, по-другому и не сказать. Мы подоспели вовремя, успели наложить медпак и кровеостанавливающий гель. Пара минут промедления, и могло бы случиться худшее. Сейчас он в ремкамере.
Джон заметил крупный зеленый кристалл, закатившийся в угол, за кресло. Он был большой, размером с два кулака, округлой формы, в виде луковицы, утолщенный снизу. Цвет — изумрудно-зеленый.
— Я весьма благодарна вашему участию… ээ… Джон Грей! — сотрудник ремонтной службы не сразу отреагировал на слова благодарности. Взгляд притягивало нежное мерцание кристалла. Казалось, что он слегка светится изнутри.
— Аа… да, госпожа, спасибо… вы очень добры, не стоит, — ответ был невпопад. Проследив взгляд Джона, Эмили подошла к креслу и подняла кристалл. В ее ладонях он смотрелся элегантно, но совершенно утратил внутренний свет.
Тем не менее, Джон продолжал внимательно изучать, но теперь он смотрел через узел ретрансляции: ремонтный наряд еще действовал, и тот до сих пор находился под его контролем. Инженер вновь его отключил от сферы и, сильно рискуя, запустил одну из программ своей тайной профессии. Она показала следы, проанализировав скрытые потоки информации, нашла те,
