способ! — не унималась я.
— Есть два варианта: собрать отряд, перейти границу, отбить наших и вернутся назад. Сложно, опасно, почти невыполнимо. Ещё пленников можно выкупить, только, боюсь, хозяин запросит немалую цену, ведь у него в руках оказалось сразу три мага. И меня очень интересует, каким образом они смогли их пленить? Тут явно использовалось что-то запрещённое…
— Ирвин, сколько это будет стоить?!
Ирвин назвал примерную стоимость раба-мага.
— В нашем случае это может быть ещё дороже, всё же один из пленников имеет титул.
Названная им сумма была запредельна, оставшиеся у меня золотые на этом фоне казались сущими грошами.
— Господа, — я снова поднялась на ноги, — прошу прощения, но нам с мужем срочно нужно посоветоваться. Матэуш, отдыхайте. Ирвин, с вами встретимся чуть позже. Анри, давай поднимемся в кабинет.
Вдвоём мы отправились на хозяйский этаж и прошли в кабинет, я тщательно закрыла дверь на засов, устало опускаясь в любимое кресло.
— Анри, я не могу принять решение без тебя, ты должен кое-что знать.
Наклонилась, отпирая ящик стола и выкладывая на столешницу голубые ланзанитовые кристаллы.
— Эти кристаллы стоят достаточно дорого, я знаю, где их очень много, они принадлежат роду Тирсо. Ты этого не помнишь… давай, я расскажу с самого начала!
Я пересказала мужу всё, что знала о его предках, о ланзанитовых копях, о притязаниях правителя и Тюрского князя, в результате которых Дэвид Тирсо был вынужден спрятать эти шахты. О том, что я их нашла.
— Мы можем отправиться в пещеры и принести достаточно ланзанитов, чтобы выкупить Сореля и его команду. Думаю, Ирвин сумеет это сделать. Но я не могу решить это без тебя.
Мы долго обсуждали, что можем сделать. Показала на карте, где располагаются старые шахты, объяснив, как туда добраться. Не забыла упомянуть, что о них знает Груня, но девушка ограничена магической клятвой.
— Если о шахтах снова станет известно, мы можем попасть в новые неприятности, слишком много желающих завладеть ими! Но я не знаю другого способа помочь Антуану, ведь он сделал это чтобы вернуть тебе имя!
— Ты права, мы его не бросим! Завтра же отправимся в пещеру.
— Не так быстро! Сначала нужно подготовиться!
Мы позвали Ирвина в кабинет и показали ему ланзанитовые кристаллы.
— Ирвин, как вы думаете, плату за рабов можно внести такими вот ланзанитами? Я слышала, тюрки очень их ценят.
— Это будет довольно рискованно, я так понимаю, камни не будут зарегистрированы в общем реестре.
— Вы правильно понимаете.
— Контрабанда… — Ирвин задумчиво потёр подбородок.
— Так вы сможете это провернуть?
— Это будет стоить дороже, придётся действовать через посредников…
— Ирвин, вы возьмётесь за это?! — меня уже бесила его нерешительность.
— Конечно, возьмусь! Я использую любую возможность вытащить ребят!
— Вы понимаете, что мы сильно рискуем, доверяясь вам.
— Я рискую не меньше! Если правителю станет известно о контрабанде, все головы положим!
— Нам нужно два дня, чтобы доставить камни в замок.
— Хорошо, я сейчас же отправлюсь в Лафкард, переговорю кое с кем. Будьте осторожны, баронесса! Витольд отнюдь не дурак, он вероятно уже выяснил, откуда прибыл Сорель. И о вашем с ним знакомстве тоже.
Ирвин уехал час спустя. За окном уже давно стемнело, но спать никто не ложился. Мы сразу же принялись готовиться к предстоящей вылазке в горы.
Сначала я позвала к себе Груню и всё ей рассказала, было решено, что в пещеры мы пойдём втроём: я, она и Анри. Привлекать кого-то ещё было слишком рискованно.
Нам нужны крепкие верёвки, магические фонари, несколько комплектов тёплой одежды и что-то, что защитит нас от ледяных струй водопада. Я предложила приспособить под это старые плащи, пропитав их маслом. Промасленная ткань отлично защищает от влаги.
Для нас с Груней подобрали удобную мужскую одежду, лазать по горам в юбках не слишком удобно. Помимо магических ламп, что мы сняли со стен замка, решено было прихватить два факела, которые тщательно завернули в промасленную ткань. Магические изделия слишком капризные, а старый добрый факел никогда не подведёт!
Из кусков кожи и плотной ткани пошили шесть рюкзаков под ланзаниты. Помимо них собрали все перчатки, какие только смогли найти. У некоторых кристаллов очень острые грани, можно запросто порезаться, а мне так и вовсе без перчаток в горах делать нечего. Каждое касание к камню будет вспыхивать в голове очередным списком сведения о горных породах. Это отвлекает и слегка раздражает.
Сутки замок не спал, к вечеру следующего дня все валились с ног от усталости. Мы с Анри отправились в мою спальню и долго просто лежали, слушая тишину.
— Нужно поспать, день будет тяжёлый, — Анри подгрёб меня ближе, обнимая.
Положив голову на грудь мужа, я задремала под мерный стук его сердца. Казалось, только закрыла глаза, как меня тихонько потрясли за плечо.
— Элена, Элена, просыпайся, пора!
Открыв глаза, зевнула, прикрыв рот ладонью. За окном занимался рассвет, Анри был уже полностью одет и выглядел достаточно бодро. Рядом Груня деловито раскладывала на край кровати мою одежду. Помимо мужских штанов на девушке была надета старенькая юбка, наша дорога будет пролегать мимо Большого, не стоит привлекать к себе внимание сельчан. Для всех мы просто отправляемся на очередной сбор душистых трав, к этому все давно привыкли.
Запряжённый в арбу ослик уже ждал нас возле крыльца, все нужные нам вещи были тщательно сложены в большие корзины. Мы с Груней быстро заняли места в телеге, Анри сел за кучера. Я в который раз повторила Роберто запереть все двери и никуда сегодня не выходить. Сердце сжималось от тревоги, меня всерьёз беспокоило предостережение Ирвина о том, что дядюшка Анри может следить за замком.
К нам присоединился Фред, он будет сопровождать нас верхом на лошади. К этому все тоже давно привыкли, особенно после прошлогоднего нападения.
Сонный караульный, отчаянно зевая, открыл нам ворота. Я зябко поёжилась, ночной ветерок холодил разгорячённые от волнения щёки. Арба качнулась и тронулась с места, послышался дробный перестук подков. Ранние солнечные лучи уже позолотили вершины гор, возвещая ещё об одном тёплом весеннем деньке.
Мерное покачивание арбы навевало сон, положив голову на плечо Груни я закрыла глаза. Сегодня у меня не было никакого желания любоваться окружающими нас красотами, тем более было ещё настолько рано, что даже разноцветные головки тюльпанов не спешили распускать свои лепестки, сонно качая плотно сомкнутыми бутонами.
До нужного места мы добирались больше часа, иногда мне хотелось соскочить с арбы и забежать вперёд, но я напоминала себе, что мы не можем привлекать излишнего внимания. Для всех баронесса снова отправилась за
