вести себя так.
– Боюсь, это все, – завершила госпожа. – Понимаю, уже ночь и искать ночлег слишком поздно. Единственное, что могу предложить это старый дом у северной стены.
– Извините, госпожа, – смиренно отвечал Этари, – мы не станем больше вас беспокоить. Благодарю за помощь.
– Не стоит отвергать то, что предложено, – довольно резко ответила госпожа. – Оставайтесь. Уйти еще успеете. Если откажетесь, восприму как личное оскорбление.
Тут уж ничего не оставалось: пришлось согласиться.
Домик, в который нас отправила госпожа, был хлипким и заброшенным. Здесь хранилась всякая утварь, но, к нашему удивлению, мы нашли футоны и устроились дружно в ряд втроем. Было слишком холодно, изо всех щелей дуло, поэтому держаться ближе друг к другу было практически необходимо.
Никто не мог уснуть этой ночью. Мы лежали и разглядывали темный потолок, слушали завывания ветра, наблюдали через дырку в двери за снегопадом. Не хотелось нарушать тишину. У каждого было о чем подумать.
Под утро заснули. Поскольку мы уже ночевали на многих постоялых дворах, условия встречались разные. И этот домик был не самым худшим вариантом. Да, холодно, но пока мы ночью не спали, заложили основные щели инвентарем: дуть стало меньше. Под утро надышали, стало теплее. Разбудило нас холодное солнце.
И снова мы не торопились покидать это место. Слишком многое ждало снаружи. Слишком…
– Мне кажется, – шепотом заговорила я, лежа на спине, – у господина Дэрана был план.
– Да, убить меня, – ответил Этари.
Норио молчал.
– Неужели ты поверил ей? – разозлилась я.
– Сама подумай, как это все выглядит?
Он был прав. Неприятно все это выглядело. Госпожа не сказала, что шпионы слышали, как господин Дэран говорил: «Не убивайте их – просто пожурите». Это был четкий заказ на убийство. Но я решительно отказывалась верить в это. Как он мог? Зачем он тогда вернул Этари домой? Для чего держал его десять лет в отдалении?
Последнее логично, ведь пока он далеко, кому что мог рассказать? Впрочем, Этари ведь ничего и не помнил о произошедшем. Почему он не помнил?
– Этари, – позвала я, – расскажи, как ты сбежал. Тогда, десять лет назад.
Этари не ответил, а я испугалась, что он снова разозлится и начнет душить меня. Повернула к нему голову, взглянула с осторожностью. Он лежал и смотрел в потолок. Под глазами пролегли темные круги.
– Я увидел зайцев, – наконец стал рассказывать он, и в тишине комнаты я услышала, как зашуршал движением Норио. Видимо, тоже повернул голову. – Через окно, пока мы ехали. Захотел посмотреть. Родители остановились, остались стоять у паланкина. А я побежал к зайцам. Я слышал, как родители разговаривали. Это была моя путеводная нить, чтобы не заблудиться. Но затем услышал крики. Выбежал из-за деревьев, а на них уже напали. Хотел им помочь, но на меня выбежал еще один убийца. Я вырывался, но он держал крепко. Неясно, как вывернулся. Путь был перекрыт, поэтому я побежал по лесу в обход, все равно стремясь к паланкину.
Этари тяжело вздохнул.
– Дальше все как в тумане.
– Похожий на тот, что был у всех нас? – уточнила на всякий случай.
– Нет, – покачал головой Этари. – Сейчас у меня пропасть вместо воспоминаний. Тогда… тогда остались мысли, чувства, бесконечный бег. Я бежал, бежал, бежал. Уставал. Падал. Но бежал. Это я помню. Тот день продлился вечность, но каким-то чудом я вышел к Минцзэ. Побрел к дому. Так и вернулся. Но подробностей не помню.
– Тогда, получается, если бы это был господин Дэран, он мог бы расспросить вас, господин, как следует и все вызнать, – предположил Норио, вставая на сторону старшего брата Этари. – Но вы ему все рассказали.
– А если он решил, что Этари о чем-то умолчал? – вслух размышляла я. – Ай!
Норио слегка ударил меня по ноге.
– Я не знаю, чему верить, – проглотил будто бы горечь Этари. – Я знаю брата… знал. По крайней мере, мне так казалось. Вспомнить бы, каким он был…
Продолжение фразы повисло в воздухе. Мы замолчали.
– Так или иначе, но, похоже, после того как ты оправился от ран, мы отправились в дом клана Энлай, – чтобы разбавить тишину, подметила я.
– И у нас снова не остается выбора, только следовать по собственному пути, – обреченно констатировал Этари.
– Теперь возникает вопрос: если господин Дэран… ну, или кто-то сделал заказ на убийство в клане Энлай, каким образом мы туда попали? – задумался Норио.
Это был очень хороший вопрос, ответ на который мы пока получить не могли.
Через некоторое время к нам заглянула главная служанка, принесла завтрак. Несмотря на наше поведение, еды было много, хотя Этари сопротивлялся.
– Не обижайте госпожу, – попросила служанка. – Поймите, ей очень больно от потери семьи. Теперь она потихоньку принимает тот факт, что вы не ее сын.
Этари ничего не сказал. Мы позавтракали в тишине, а я невольно вспомнила Арина. Все наши ритуалы, его улыбку. Я по нему скучала.
Через некоторое время мы вышли из домика и отправились на выход, попросили поблагодарить госпожу, но она вышла к нам сама.
– Ты все еще хочешь идти в клан Энлай? – спросила она Этари.
– Да, госпожа. Что бы ни случилось, я что-то выяснил там. И я должен пройти тем же путем, чтобы добиться правды.
– Это опасно, – тревожилась госпожа.
– Опаснее незнания все равно ничего нет, – горько проговорил он.
Мы поблагодарили госпожу, Этари даже попытался ей заплатить – она оскорбилась и отругала за это. После покинули ее дом.
Закутавшись в теплые накидки, мы шли по оживленным городским улицам Тиола и наблюдали за суетливой жизнью вокруг. Каждый был занят своими мыслями, делами, но теперь, когда на нас троих лег тяжкий груз осознания правды, все это казалось другой реальностью. Мы будто отгородились ото всех невидимой стеной, продолжая двигаться, но не так, как остальные. Все изменилось. И как бы ни хотелось верить в лучшее, пока все было слишком неопределенно.
До нужного места мы добрались уже после обеда. Сделали остановку, перекусили, оттягивали этот момент как могли. Как бы ни хотелось узнать правду, это все-таки и пугало одновременно. Что мы выясним? Выживем ли вообще? Зачем мы пошли в клан, который получил заказ на убийство Этари? Как мы там выжили?
Близко мы не подходили, решили изучить издалека. Ворота в дом казались воротами в императорский дворец. Клан и правда был масштабным и грандиозным. Стены тянулись в разные стороны, и создавалось впечатление, будто внутри целый город. По размерам дом клана Энлай раза в три больше дома клана Онэро.
Но проблема была слишком очевидной.
– Я ничего не вспоминаю, – констатировал Этари.
И мы с Норио тоже. Это странно. Ведь буквально все знакомое, что попадалось нам, вызывало ассоциации, воспоминания. Но
