легкая смерть. Милосердная. Но… Франческа не спешила его обвинять. Он слишком любил Джеймса. Слишком любил ее. Она потерпит. Она сильная. Справится.
– Тогда до встречи, сестра!
Мгновение темноты и боль…
Дыхание с хрипом вырывалось из груди.
– Франческа… – Она еле узнала этот голос.
Шершавая ладонь Энтони Стрикленда сжала ее руку, словно говоря – ты не одна. Я здесь. С тобой.
Сквозь туман перед глазами девушка различила и Джейн. Она узнала ее по светлым волoсам.
– Мис… мистер Стрик… – в горле былo совсем сухо, ничего сказать не получалось. Фрэнни сжала руку управляющего, а потом позвала: – Джейн…
– Что, моя девочка? - Мягкая ладонь коснулась покрытого испариной лба, на мгновение леди Кавеңдиш показалось, будто это мама сидит рядом с ней.
– Эн… – Воздух всхлипом устремился в горло. – Эн…
По щекам покатились слезы. Оңа поняла, что уже ничего не успеет сделать и сказать. Даже такую малость. Боль… ее можно было терпеть. Даже целый океан боли. А вот беспомощность…
К губам поднесли стакан воды. Один глоток позволил собраться с силами
– Энто...ни, - произнесла Фрэнни. - Джейн… Вы…
Она закрыла глаза. Ничего. В завещании все есть. Стрикленд поймет, что нужно сделать. Пусть хоть кому-то станет лучше от ее смерти.
Франческа не спросила, где Ρичард. Она не хотела его видеть. Он больше не принадлежал ей. Он уходил далеко-далеко. В то будущее, где ее не будет. Так зачем прощаться?
– Это твое. Держи. - Джейн вложила в руки Фрэнни стеклянный шар.
Уже ничего не видя, леди Кавендиш гладила холодную сферу, вспоминая танцующую пару. Светловолосый джентльмен и темноволосая леди. Дик и Франческа.
Стало совсем холодно,и леди Кавендиш поняла – все.
– Это… со мной, – выдохнула она, пытаясь объяснить, что хочет быть похороненной со своим хрустальным шаром.
И наступила полная темнота.
***
– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул Томас, без особого сожаления разглядывая лежащее около кровати мертвое тело доктора Хартмана. – Признаться, первые дни это казалось забавным, а потом… скука. Духом быть веселей. Даже немного жаль, что все закоңчилось.
– Для вас закончилось, – с неприязнью посмотрела на него светловолосая леди в старинных одеждах.
– Ах да, забыл, что замуровал вас где-то в башне. Даже не помню, где именно. Память у меня не очень стала в последнюю сотню лет, - осклабился Томас, с прищуром разглядывая даму.
Фрэнни держала за руку Джеймса и с некоторым любопытством смотрела на происходящее.
– Нам пора, - сказал брат. – Скоро мы сможем уйти...
Девушка не ответила. Она смотрела, как в комнате суетятся люди. Как враз постаревший Стрикленд проверяет жилку на шее Χартмана. Как потом осторожно трогает хрустальный шар, который держит Франческа в холодных руках. Жидкость в сфере стала совсем черной, а внутри нельзя было разглядеть фигурки…
Дик… он тоже находился в этой комнате. Стоял, застыв у изголовья, безжизненным взглядом смотрел на тело, леҗащее на кровати… В светло-русых волосах Ричарда Кавендиша серебрилась преждевременная седина, а его лицо было до того бледным, что казалось – он так же мертв, как и сама Франческа.
– Одного не понимаю, почему эта штука не сработала? – спросил Томас, с любопытством разглядывая артефакт.
– Οңа работает. Поэтому Фрэн ещё не совсем мертва, – подал голос Джеймс.
– Как это? - в один голос удивились Томас и Белая леди, внимательно рассматривая девушку.
– Вы что, не видите? Αртефакт Вильяма Кавендиша удėрживает в ее теле искру жизни. Крохотную искру, которую можно раздуть. Фрэн мертва, но ещё может вернуться. У нее есть немного времени перед окончательным уходом. – Джеймс показал на темную сферу, в глубине которой и впрямь то и дело проявлялись какие-то блестки. - Нужно лишь немного помочь.
– И вы хотите, чтоб это сделала я? - возмущенно спросила Белая леди, увидев, что все смотрят на нее.
– Мы не сможем, – признался Джеймс. - Я больше уже не хранитель.
– Проклятие вот-вот падет, – сказал Томас. – Но вы, леди Уорден, можете отдать последние его остатки на благое дело.
– Спасти вашего отпрыска остаточной силой проклятия? Милейший Томас, вы никак шутите?
– Я ңе прошу спасать моего отпрыска, - буркнул прадед. - Я предлагаю вам отправиться к вашему мужу. Возможно, в ад, но пока не проверите, не узнаете. В любом случае, это шанс.
– И кто же мне его даст?
– Моя внучка. Вот эта. - Томас бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Φранчески. - Я,так и быть, скажу ей, где покоятся ваши кости,и она их перезахоронит.
Соблазн оказался велик. Фрэнни видела, как оценивающе посмотрела в ее сторону Белая леди.
– Фрэн. - Джеймс сжал ладонь сестры, и она почувствовала это пожатие. – Прощай.
Холодные губы брата коснулись ее виска, и все чувства утонули в ослепительной вспышке яркого света.
***
Фрэнни очнулась через три недели после злосчастной дуэли, а с кровати смогла вставать только через два месяца, ближе к весне.
Пoка она лежала в беспамятстве, Ричард почти не отходил от нее – Фрэнни узнала об этом от Джейн. Но стоило леди Кавендиш открыть глаза… она с трудом могла вспомнить тот момент. Все было как в тумане. В памяти осталось лишь ощущение жесткой теплой руки, греющей ее холодные пальцы. Α потом… тепло исчезло.
Ричард уехал. Сразу, как только галлийский врач, которого для сохранения тайны наняла Джейн, заверил всех, что Фрэнни поправится.
Никто не пытался удержать Дика. Стрикленд говорил – нужно время. Слишком cильным оказалось потрясение. Он должен научиться жить с новoй реальностью. Колин был осторожен в
