что ни один снаряд так и не причинил волку вреда.
– Не стрелять! – рявкнул принц. – Помогут только железные цепи или магия! В ближний бой не ввязываться!
Противореча собственному приказу, он кинулся к твари и рубанул ее полуторным мечом по лапам. Волк отпрыгнул. Клинок не достал до него совсем немного. Оставить будущего короля наедине с монстром воины, разумеется, не могли, поэтому в круг вбежали еще несколько человек.
– Назад! – крикнул на них Баво.
Поздно! Первого смело гигантской лапой, второго – хвостом. Третий едва успел увернуться от клыков-бивней, и вдруг произошло странное. Тьма, окутывавшая волка, потянулась к воину наподобие щупальца и обхватила его за предплечье. Бедняга заорал так, словно ему эту руку жгло огнем. Я не верила собственным глазам, решив, что они подводят меня, пока Баво не подпрыгнул к соратнику и не отсек щупальце мечом. Оно мгновенно рассеялось клубом дыма, но на доспехах раненого мужчины остался такой след, будто туда вылили кислоту для травления по металлу – настолько всё было искорежено.
Я резко уперлась пятками в землю, заставив Итгара и Шано затормозить.
Это, значит, от моего жениха сейчас может остаться кучка пепла, а я буду в кустах отсиживаться? Одно дело, когда у него всё было спланировано, как с Илэйн. А теперь ситуация уже совсем иная!
– Леди Эванэрис! – взмолился Итгар, сообразив, что у меня на уме.
– Жениха не брошу! – твердо сказала я. – Да и вон, посмотрите, у нас вторая проблема появилась!
Телохранители дружно повернулись и так же, словно по команде, выругались. Воспользовавшись заминкой, кто-то из плененных наемников сумел высвободиться из пут, вырубил охранника и освободил трех ближайших товарищей. Все четверо в этот момент ломились сквозь ветки к своей хозяйке, которую сторожили всего два королевских воина. Женщина, к тому же спутанная заклятиями, – в самом деле, зачем ей серьезная охрана?
Мне категорически не хотелось думать о том, что станет с Баво, если ему придется сражаться на два фронта – с волком и Илэйн одновременно. Тем более что успехов в одолении иномирной твари пока не предвиделось.
– В стороны! – приказала я телохранителям.
У них хватило мозгов не спорить, а отпрянуть. Отправленный мной мысленный приказ разошелся волной. Трое наемников рухнули сразу, сраженные беспробудным сном. Четвертый сделал еще шаг и, пошатнувшись, присоединился к друзьям валяться бревном в траве.
Но силу я опять не рассчитала. Волшебством зацепило и охрану эльфийки. Оба мужчины, закачавшись, медленно опустились на землю. Илэйн повернулась ко мне и издевательски ухмыльнулась.
– Ох, фьё-орт… – обреченно протянула я.
Чем там у нее руки связаны – просто веревками? Оставшись без надзора, она в два счета найдет способ их снять. А там проклятая менталистка и колдовские путы Церестина с себя скинет!
Илэйн уже изворачивалась, пытаясь вытащить кинжал из ножен ближайшего к ней воина. Я швырнула в нее еще одну волну заклятья, но фьёрт там был. То ли эльфийку защищали амулеты, то ли чары архимага работали так хитро, что не допускали чужого воздействия со стороны. Что бы ни было причиной, Илэйн даже не моргнула и продолжила попытку себя освободить.
– Эрд!
Я который раз убедилась, что между друзьями принца царит поистине мистическое взаимопонимание. Итгар только назвал имя, ничего не поясняя, а телохранитель уже мчался к Илэйн, чтобы ее остановить.
– Осторожнее! – предупредили откуда-то сбоку.
То, что пленница вот-вот удерет, заметили не одни мы. Другие люди принца бросились на подмогу. Но мельтешение и крики привлекли не только их.
До сих пор Церестину удавалось удержать чудовищного волка в пределах круга камней. Скорее всего, немалую роль в этом играл стоявший у его плеча молодой мужчина в доспехах со знаками отличия боевого мага. «Менталист», – поняла я по тому, что его поясная сумка с компонентами была гораздо менее набитой, чем у архимага. Пока старший волшебник швырял в монстра заклинание за заклинанием, младший силой мысли не позволял волку сбежать, а Баво юлой крутился по капищу и рубил тянущиеся «языки» тьмы, не давая им достать магов.
То ли принц споткнулся, то ли волк исхитрился отпихнуть его лапой, то ли случилось еще что-то – мой суженый вдруг кубарем покатился по земле прямо к двум магам и сшиб молодого с ног.
Протяжно завыв, чудовище выпрыгнуло из круга камней. Полетели сломанные ветки, взметнулась желтеющая осенняя листва. И уже в следующий миг я оцепенело наблюдала, как ко мне сквозь лес несется гигантская клыкастая тварь с явным намерением растерзать всех, кто попадется по пути. В сторону в буквальном смысле полетел первый, затем второй воин, осмелившийся преградить твари дорогу…
Глава 38.2
Быть бы мне растоптанной, если бы не Итгар с Шано. Свое дело ребята знали. Скуластый телохранитель схватил меня за руку, оттаскивая в сторону, а маг вынул из сумки какой-то золотистый предмет и бросил его навстречу твари. Непонятная штука, сверкнув, резко увеличилась в размерах и начала сыпать искрами. У меня расширились глаза. Огненная мельница! Артефакт, который можно достать только у нагов!
Правда, в исполнении Шано получилось скорее горящее колесо, которое покатилось через кусты, брызжа пламенем во все стороны. Уклониться от него волк не успел и завыл от боли, когда артефакт врезался ему в грудь. Запахло паленой шерстью и подгорелым мясом. Чудовище покатилось по траве, ударяясь о стволы и пытаясь сбить с себя огонь.
– Ни фьерта себе штуковина! – не удержалась я от возгласа.
– И стоила фьертовски дорого, – тоскливо ответил Шано. – Надеюсь, она не одноразовая…
– А где Эрд? – вернул нас в действительность Итгар.
Мы оба уставились туда, куда незадолго до этого побежал третий телохранитель. После ярких сыплющихся искр «мельницы» в глазах всё шло пятнами. Поэтому я не сразу поняла, что впереди пусто.
Ни Эрда, ни Илэйн. Только тела усыпленных мной мужчин.
Волк туда добраться не успел, поэтому вариант, что он каким-то образом их оттолкнул или затоптал, сразу отметался. Значит, клятая эльфийка уже сняла веревки.
– Стойте! – приказала я телохранителям, которые уже опять попытались подхватить меня под мышки, а Итгар – еще и достать меч. – Илэйн на свободе. Если она ударит по нашему разуму, мечи не помогут и далеко мы не убежим.
– Предложения? – тут же поинтересовался Итгар, многозначительно поглядывая в ту сторону, где крутился чудовищный волк, завывая от боли. – Песик вот-вот придет в
