-- Хорошо.
-- Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо.
Я покосилась на руководителя, но ответить не успела.
-- Эрин! -- воскликнула Айрис.
Она вместе с Джул и Шэйном приблизилась к нам с Эваном и взволнованно высказалась:
-- Как ты на это решилась?!
-- Меня вынудили, -- хмыкнула я, подходя ближе к своей компании и отделяясь от младшего партнёра.
-- У тебя стальные яй... нервы, -- провозгласил Шэйн. -- Не подведи меня, поняла? Я на тебя большую сумму поставил!
-- Юргес очень противный, -- тихо сказала Джул, она мягко сжала моё запястье, -- ты должна утереть ему нос.
-- Я должна надрать ему задницу, Джул, -- весело сказала я.
Все засмеялись.
Ребята проводили меня к сцене. Это был тот же самый конференц-зал, в котором отец давал мастер-класс (совпадение?). Я хорошо знала, как тут всё устроено, примерно представляла, перед какой аудиторией придётся работать. Несмотря на то, что зал заполнялся очень стремительно, волнения до сих пор не было.
Я знала плетения. Знала, как работать с магами. Чего мне бояться?
В дверях появилась семья Юргесов. Дерек Юргес -- статный мужчина за сорок уверенной походкой шёл к первым рядам. Рядом с ним с надменным видом шествовал Ник Юргес. Они оделись по последней моде. Отец в дорогущий костюм и идеально начищенные ботинки; сын в узкие чёрные штаны дизайнерской марки и малиновый пиджак. Красавчики, ничего не скажешь. Рядом с ними была молоденькая девушка, обтянутая платьем розовенького цвета и на огромнющих каблуках. Ей тяжело было на них ходить, за мужчинами она не поспевала, но при этом улыбалась так, словно попала на красную дорожку.
Наверное, подружка Ника. Если он смешивает личную жизнь и работу, то я в нём определённо разочарована. Хотя стоп. Не я ли собиралась притащить сюда Джоша? Но ведь не притащила же!
Ник отделился от своей семьи, когда заметил меня. Он что-то сказал отцу и пошёл ко мне.
-- Ребята, займите места, а то не усядетесь, -- быстро сказала своей "группе поддержки".
-- Да мы уже за...
-- Бегом! -- оборвала я Шэйна и для наглядности подтолкнула в спину.
Народ смекнул, что дело вовсе не в местах, и неохотно отошёл в сторону.
-- Как настроение, Берлингер? -- надменно спросил Ник.
Мне не нравилось, что он был выше меня, да к тому же привлекательным. Такие парни созданы для того, чтобы капать на них слюной и представлять свадьбу, а бороться нужно с гадкими, некрасивыми и противными.
-- Настроение размазать Ника Юргеса, -- сухо сказала я.
-- Слушай, крошка...
-- Я тебе не крошка.
-- Мне кажется, именно так Эван называет тебя, когда раздвигает тебе ноги.
-- Не пытайся меня задеть, Ник. Ты жалкий, избалованный мальчик.
-- Он здесь? -- низким голосом уточнил Юргес, провоцируя на агрессию. Чёрт, ну как можно быть таким умным и таким идиотом одновременно?! -- Эван шептал тебе на ушко что-нибудь? Он говорил, что не даст свою малышку в обиду?
-- Юргес, ты любовных романов перечитал? -- И хотя мне было ужасно неприятно, хотелось врезать ему прямо тут, я держалась. Из последних сил, но держалась. Он хотел вывести меня из равновесия, но такое преимущество в битве я не могла ему обеспечить. -- Иди лучше к папочке, он для тебя соску приготовил.
-- А где же твой папочка? -- выгнул бровь парень.
Его тоже было не так просто вывести из себя.
Господи, будь он на моей стороне, мы были бы величайшей парой в истории. Не артефактики, а вообще истории! Могли бы даже стать известнейшей парой мошенников, или убийц, или танцовщиков, или президента и первой леди, только было одно "но".
Ник Юргес -- величайший придурок из всех придурков, что мне доводилось встречать за всю свою недолгую жизнь.
-- Неужели он даже не пришёл тебя поддержать? -- "сочувствующе" уточнил блондинчик.
-- Мой отец здесь. И ему не нужно подбадривать меня, потому что победить тебя будет просто.
-- О, ну это мы ещё посмотрим, -- хмыкнул Ник.
-- О да. Посмотрим, -- таким же тоном отозвалась я.
На этот раз именно я стала инициатором завершения этого диалога. Развернулась, и, обогнув парня, подошла к лестнице, ведущей на сцену. Поднялась, взглянула на аудиторию.
Ого!!! Надо же, сколько их! Из зала кажется, что раза в два меньше! Битва ещё не началась, а все места уже были заняты.
На меня смотрели с интересом, я моргнула, развернулась к ним спиной и, призвав себя к спокойствию, подошла к ведущему. Он что-то решал с техниками.
-- Простите, -- обратилась я к молодому мужчине, -- у меня к вам небольшая просьба.
Он отвлёкся от дел и внимательно взглянул на меня.
-- Да? Что вы хотели?
-- Если я записана у вас как Эрин Берлингер, исправьте, пожалуйста, мою фамилию на Шэдли.
-- Э-э... -- Мужчина огорошено посмотрел в планшет. -- Насколько я знаю, это фишка мероприятия. Битва Берлингер и Юргес.
-- Меня зовут Эрин Шэдли, и я запрещаю вам называть меня Берлингер.
-- Но вы ведь дочь Берлингера, -- пробормотал тот.
-- Да. Но моя фамилия -- Шэдли. Впрочем, если готовы иметь дело с адвокатами фирмы, то называйте, как хотите.
Я развернулась и прошла к другому концу сцены. Понятия не имею, законно или нет изменять мою фамилию, но припугнуть всё равно стоило. Глядишь, он действительно пойдёт мне навстречу.
Спустя несколько минут ведущий подал знак Нику Юргесу. Парень быстро и эффектно вскочил на сцену, после чего прошёл в другой угол.
Ведущий вышел на середину и весело, задорно начал открывать мероприятие. Минуты две он вводил всех в курс дела -- по какому случаю собрались, что будет происходить, какие правила, почему это важно и прикольно. В общем, как мог развлекал толпу и настраивал на азартный лад.
После небольшого вступления он объявил:
-- А теперь настало время пригласить сюда наших виновников торжества! В левом углу ринга, если так можно выразиться, ха-ха, сын известного артефактника Дерека Юргеса Николас Юргес! -- Парень уверенным шагом приблизился к ведущему. В это время зал ему аплодировал. -- В правом углу ринга! Дочь основателя компании "Берлингер" Эрин Шэдли!
Я довольно улыбнулась и тоже подошла к ведущему. Надо признать, у меня аплодисменты были громче, ещё и несколько ребят во главе с Шэйном радостно кричали: "у-у-у!!!".
Ник старался скрыть удивление, но я видела, как он периодически косился в мою сторону.
Дальше начались организационные моменты. Пока на сцену вывозили платформы для изготовления артефактов, ведущий весело что-то щебетал. Я старалась не обращать внимания ни на чужую болтовню, ни на сидящих в зале людей. Осторожно начала массировать пальцы, разгоняя кровь. В зале работали кондиционеры, было прохладно. Руки начали мёрзнуть и неметь, в создании плетений это не поможет.
