представителя корпорации Фарес было не очень. Откровенно говоря, поганым. Слишком много неприятностей на него обрушилось в последнее время. А ведь недавно казалось, что еще немного и он войдет в совет директоров.
Но сейчас от него все отвернулись. Все, включая собственную корпорацию!
«Трусы! Мало того что ничем мне не помогли, так еще во всем обвиняют?!» — зло думал он, держа в руках скомканный лист — письмо от далекого совета.
В сообщении говорилось, что боссы недовольны Кошраром. Сильно недовольны. Что их заказчик — многоуважаемая Школа ледяных игл — предъявила претензию к корпорации и что если Фарес не выполнит все пункты претензии, то неминуемо разорится. Поэтому Кошрар отстраняется от дел и, вместе со всеми выжившими сотрудниками должен вернуться в головной офис как можно скорее.
Ясно, что о месте в совете директоров и безоблачном будущем можно забыть.
Кошрар с ненавистью посмотрел на письмо отчего оно едва не загорелось. Но он потушил его и аккуратно убрал в карман.
После чего силой заставил себя сеть в кресло и оглядел комнату. Номер выглядел предельно убогим. Две жалких комнаты, общей площадью двадцать квадратных метров. Без энергетической изоляции — любой опытный адепт легко его снаружи считает. Одним словом — помойка, а не гостиница.
Остальные сотрудники ютились еще в более тесных помещениях.
Да уж. Этой паршивой комнатенке далеко до резиденции на Земле. Интересно кто ее занимает. Впрочем, думать о потерях было контрпродуктивно. Собравшись, Кошрар выкинул пораженческие мысли из головы.
Он жив!
А отсутствие удобств — не то, чем можно испугать закаленного адепта. Кошрар и не в таких переделках бывал. Поэтому чем жалеть себя, лучше заняться анализом ситуации и поисками выхода.
Итак… совет. Почему его отстранили так внезапно? Директора не понимают, насколько обстоятельства были против него? Что Кошрару пришлось столкнуться с адептом аж десятого уровня! Митточ же это подтвердил, пусть и неофициально.
— Все они понимают! Просто на них давит заказчик, — вслух рассуждал Кошрар, наплевав, что его могут подслушать — его родной язык на Гаматее вряд ли кто знает. — А что именно вызвало ярость Школы ледяных игл, тоже понятно — потеря великого артефакта ценой в несколько миллиардов кредитов сложно проигнорировать.
Если бы Земля превратилась во второй Шедар, то эти затраты с легкостью бы окупились. Но она не превратилась. Вот льдышки и бесятся, а также решились на логичный шаг — захватить планету силой под предлогом выплаты долга. Сейчас, должно быть, уже перемалывают аборигенов, чтобы затем совершить вторую попытку прорыва на пятый слой.
Кошрар уже знал, что у Школы имеется второй артефакт. А еще он выяснил один любопытный факт — великие артефакты такого плана как Сердце льда были живыми и, следовательно, имели срок жизни. Как бы странно это ни звучало. Поэтому их нужно было использовать в течение определенного времени. Если этого не сделать, то артефакт зачахнет и начнет деградировать. Конечно, не сразу, но мало ли сколько он у льдышек уже хранится.
Надо признать, что это было разумно. В смысле покупка сразу двух артефактов. Ведь что один, что два артефакта — небольшая цена за трансформацию целого мира. А в спешке их не купишь, так они добываются в крайне малых количествах и нужны многим…
То есть, если льдышки и второй раз провалят миссию, то… им не позавидуешь. Даже хорошо, что не Кошрар отвечает за новую попытку доставки артефакта на пятый слой. Правда преимуществ для него лично тоже никаких.
Мысли снова вернулись к взаимоотношениям между Фаресом и Школой. Это был явный мезольянс. Школа в разы сильнее его боссов и могла бы просто выкинуть их из дела и потребовать неустойку. Однако… прямо сейчас корпорация нужна льдышкам как воздух, так как официально Земля должна не Школе напрямую, а именно Фаресу, пусть на самом деле деньги пришли от Школы.
Поэтому письмо врет про неустойку. Не могли ее потребовать.
— Значит, на совет давят, но войну пока не объявили, — пробормотал Кошрар. — Почему же меня вызывают? Хм, льдышкам нужен кто-то, на ком можно сорвать злость. И, кажется, я знаю, кто именно это будет. Даже странно, что я еще жив, здесь же стояли их войска. Интересно, что меня ждет?
К сожалению, боссы не посвящали его в подробности переговоров со Школой по понятным причинам.
Может тогда вообще сбежать куда подальше, плюнув на интересы корпорации? Ну и что, что он так много времени на них убил? Зато жив останется.
Некоторое время адепт колебался. Пересилило благоразумие. Его точно найдут. Значит, бежать нельзя. Лучше действовать, пока у него сохранились хоть малейшие рычаги влияния здесь, на Гаматее.
— Так. Надо поговорить с этим… как его… с Тучем. Узнать, как проходит операция, — пробормотал Кошрар, поднимаясь с кресла.
Адепт еще не знал, что это может дать, но лучше действовать, чем бездействовать…
Глава 33: Артефакт
Гаматея. Кошрар.
Кошрар знал, что Туч изредка появляется на Гаматее. Правда, часть времени мастер проводил в пространственном убежище. Однако шанс перехватить его внизу имелся, поскольку тут он мог с комфортом отдохнуть или встретиться с заказчиками.
Да и не по статусу уважаемому мастеру-приручителю сидеть в подвале. Он же не техник какой-то!
— Если не найду, то придется караулить, — недовольно пробурчал Кошрарш, быстро одеваясь. — А времени-то у меня немного. Как только совет директоров сообразит, что я не него плюнул, то за мной отправят команду ищеек!
Через пять минут он покинул паршивый номер и отправился на поиски мастера…
По степени развития гостевой зоны Гаматея находилась на несколько ступеней выше Земли. Но это легко объяснялось тем, что местной цивилизации предоставили достаточно времени на адаптацию, и к тому же никто их захватывать не собирался. В смысле, конечно, пришлые торговцы пытались выжать аборигенов досуха своими ценами, но это абсолютно нормальная ситуация для любого места и времени.
По улицам туда-сюда шныряли многочисленные торговцы, наемники, мастера, посыльные и прочие ребята, ищущие наживу вот в таких небольших мирках. Плюс, солидную часть потока составляли сами аборигены — гуманоиды
