– Почему это? – Не понял Мирком.
– Потому что если, к примеру, Вэнджелу попадусь я, Том, ну или кто-то из парней, проку от этого будет мало. Нас, конечно, можно пугать, заставлять или даже пытать, но вынудить нас сдаться и произнести на коронации слова о своём преклонении и поражении перед тёмным царством он не сможет.
– И что ты хочешь сказать, что мы гораздо слабее вас? – Возмутилась Эльвин, кладя руки на талию. – Хочешь сказать, что мы не сможем выдержать всех мучений и сразу кинемся ему в ноги?!
Эдвин покачал головой.
– Нет, я хотел сказать, что с вами, в отличие от нас, Тёмный Принц может сделать кое-что похуже.
– Что же? – Полу-строго, полу–испуганно спросила Эмили.
– На вас можно… жениться. – Эдвин многозначительно посмотрел на друзей. Все были просто ошарашены, услышав такое.
– Ну уж нет! – Первым пришёл в себя Лиам. – Только через мой труп!
Эмили и Эльвин молча повернули к нему головы. У Тома сделался странный, несчастный вид.
– Не надо бросаться такими фразами, Лиам. – Устало попросил Эдвин. – И так тошно.
– А никто и не бросается! – Воскликнул Лиам. – Это правда. Пусть только попробуют хоть пальцем тронуть Эль… то есть, девушек (поспешно исправился он)! Сначала им придётся справиться со мной!
– Дай Бог, чтобы ты ещё был рядом. – Еле заметно улыбнулся Эдвин.
– Не волнуйся. Я буду рядом. – Заверил его Лиам и мельком переглянулся с Эльвин.
«– Отдать её?! Ну уж нет! – Пылая от негодования, решил Лиам твёрдо. – Тома мне мало!»
– Жениться… – Снова повторила Эмили, пытаясь распробовать это слово на вкус. Честно говоря, сейчас оно казалось ей чудовищным.
– Да, жениться. – Кивнул Эдвин. – Вам могут завязать руки, если надо, и глаза, и насильно притащить к алтарю. Венчание с одной Избранной, по моему мнению, равносильно подчинению. Всё очень просто.
– А если мы не скажем «да» священнику? – Придумала выход Эльвин. – Ведь без этого слова союза не будет.
– Ну, тогда… – опять вздохнул Эдвин, – с девушками можно сделать ещё одну очень занятную вещь. Извините, я не хотел этого говорить, но Вэнджел может измотать вас каким-нибудь способом, а потом в прямом смысле завладеть вами, когда вы уже будете неспособны оказывать сопротивление…
Эльвин закрыла глаза руками.
– Ну всё, Эдвин, замолчи! – Не вытерпел Лиам. – Я больше не в состоянии слушать эту гадость!
– И за кем из нас он устроит охоту, как вы думаете, друзья? – Тихо спросила Эмили, смиренно присев на бревно.
– Да без разницы. Вы обе идеально подходите по его плану. – Пожал плечами Эдвин. – И ты и Эльвин независимые, светлые девушки. Обе невинные. Ведь так?
Подруги переглянулись.
– Так. – Ответила Эми, опуская взгляд в землю.
– Ну вот, видите! – Эдвин встал и потянулся. – Как всё замечательно сходится!
– Ох, Эдвин, что делать? – Эльвин опустилась на бревно и уткнулась в ладони лицом.
– Да ничего не делать! Просто быть чрезвычайно аккуратными и стараться не попадаться Тёмному Принцу. Вот и всё!
– То есть, как я понимаю, – задумчиво произнесла Эмили, – если бы мы с Эльвин были замужем за кем-то, он не смог бы с помощью нас получить власть над светом?
– Ну не обязательно «замужем». – С небольшой уклончивостью ответил Эдвин. – Просто если вы проведете ночь с мужчиной невинность уйдёт и это то же самое.
Лиам шумно вздохнул. Все немного помолчали.
– Кто сегодня пойдёт стеречь шатёр Мистера Грифа? – Спросил Мирком.
– Я! – Сразу поднял руку Том. Понимая теперь, как много значит лампа, он был готов стеречь её день и ночь.
– Хорошо… – Разрешил Эдвин. – А кто останется на ночное дежурство у зелья?
– Мы с Миркомом! – Решительно заявил Лиам. – Все остальные уже дежурили ночью или рано утром, а мы ещё нет.
– О’кей. – Кивнул Эдвин. – А теперь давайте всё-таки перекусим чего-нибудь. Скоро идти в лес, а у меня в животе урчит.
Глава 35. «ЧТО МЕНЯ ЖДЁТ?»
Эльвин быстро сварила картошку. Эми кое-как настрогала капусту для салата. Обед прошёл очень тихо и молчаливо. Все раздумывали над своим не слишком радостным будущим и только свечение, исходившее от каждого Избранного, смутно напоминало о всё ещё идущем Празднике Света.
Поев, Эдвин принёс из шатра Мистера Грифа шесть корзин и коротко сообщил друзьям, какие травы ещё нужно собрать, сверившись со списком. Трав осталось не так много, но встречались они крайне редко и искать их представлялось довольно трудной задачей.
Команда разбилась на пары, выбранные Жеребьёвкой, и немного погодя отправилась в лес, договорившись встретиться на Пятне Дракона через три часа. Все ещё раз повторили слова, которые нужно говорить, если заблудишься, и спокойно разошлись.
Эльвин пребывала в непонятном отстранённом состоянии и была очень рада наконец оказаться в лесу. Сегодня он был особенным, не таким как всегда, а каким-то сказочным, торжественным и ещё более красивым. Все злые, душные тени, лежавшие здесь в предыдущие дни и годы, исчезли под землю. Птицы пели радостные песни, бабочки кружились над разноцветными цветами, дикие звери, не боясь, ходили по просторам.
Ингредиенты находились очень тяжело. Потому что это были такие невероятно редкие растения, что даже в праздник встретить их было настоящим чудом.
Проходив уже более часа в корзине у Эльвин по-прежнему было совершенно пусто. Она немного устала, да и мысли не давали покоя. Эмили ходила где-то рядом. Эльвин думала о своей судьбе.
«– Интересно… – размышляла она, – а что будет со мной дальше? Выйду ли я за Тома или что-то помешает мне? Как буду жить без Лиама? Смогу ли я расстаться с ним, когда задание будет выполнено? Смогу ли хоть день прожить в разлуке?»
– Господи, скажи, что меня ждёт?! – С мольбой воскликнула она. – Ответь!
Остановившись на секунду, Эльвин взглянула в чистое синее небо и внезапно застыла от изумления. Ей ответили.
Над её головой блестели два солнца. Не одно, а именно два, жарко разбрасываясь лучами. Они стояли близко друг к другу, они улыбались друг другу.
У Эльвин по щеке побежала слеза. Какая волшебная картина! Но что она означает?
– Эми! Эми! Иди скорей сюда! – Закричала Эльвин, вытирая слёзы и всё ещё не отрывая взгляда от двух солнц.
– Что такое? – Раздался из чащи голос Эмили. – Ты что-то нашла?
– Нет! Но я вижу чудо!
Через несколько секунд позади Эльвин послышался звук раздвигающихся веток. Пришла Эми.
– Что тут у тебя за чудо?! Показывай!
