– … колдун. – Закончил за девушку Гриф. – Точнее маг, в сорок пятом поколении, с которым Эльвин имела счастье завести крепкую дружбу.
– Я тоже его знаю! – Вспомнил Том. – Дорогая, помнишь, ты приводила меня в его магазин и этот милый мистер ещё сказал, что мы невероятно красивая пара?
Эдвин переводил взгляд с одного на другого. Эльвин кивнула. Лиам шумно вздохнул, складывая руки на груди.
– А теперь, если позволите, – чуть громче обычного произнёс Учитель, на которого уже давно перестали обращать внимание, – я всё же скажу то, что хотел. (Избранные сразу успокоились и замолчали, приготовившись слушать). Итак, присмотритесь, пожалуйста, к лампе, а особенно к звезде, заключённой в ней. Уверен, что почти никто из вас не догадывается о том, как сильно она связана с вами.
– С нами? – Удивился Мирком.
– Да… Эта звезда выросла на небе когда родились вы. По мере того, как на свет появлялся новый Избранный младенец, на ней вырастала ещё одна иголка, и так, пока иголок не стало шесть. Каждая иголка как бы олицетворяет жизнь одного из вас. Это понятно?
– Понятно. – Ответил Эдвин.
– И что дальше? – Озадаченно спросила Эмили.
– Дальше, – задумчиво продолжил мистер Гриф, – она упала с неба, чтобы умереть здесь на земле вместе с вами. Она ваша.
– Как это, умереть? – Эльвин стало страшно.
– Вы хотите сказать, что по мере того, как мы будем умирать, у звезды будут отваливаться иголки, и когда не станет ни одного Избранного, не станет и звезды? – Сразу расставил всё по местам Эдвин. – Она растает?
– Да. – Кивнул Гриф. – Всё так и есть.
– И что, любого из нас можно запросто убить, лишь отломив иглу? – Лиам с недоумением уставился на лампу. – С Избранными можно покончить всего лишь грохнув эту стеклянную штуку об пол?
– Лиам… – Сама не зная зачем, тихо взмолилась Эльвин. Наверное, её напугали его слова и его интонация. Она не хотела, чтобы он продолжал.
– Я разве говорил, что от звезды зависит чья-то жизнь? – Учитель раздражённо глянул на Лиама. – Она просто олицетворяет ваше существование, не более того. Убить вас, разбив звезду, невозможно. Она неразбиваема, её не уничтожит ни огонь, ни мрак, ни холод, ни вода. Она зачарованна и просто будет жить пока живёте вы. – Мистер Гриф вздохнул. – Я был первым, кто нашёл и подобрал её, и поэтому по приказанию Владык Света сразу стал вашим Учителем, заступником и наставником. Моя судьба была решена в тот день. Признаю, сначала я пытался отказаться от этой ноши, от этой колоссальной ответственности, но сделать было уже ничего нельзя. Наверное, это судьба выбрала меня, а с НЕЙ не спорят. Я старался, как мог и делал всё возможное для моих маленьких подопечных. (Сердце Лиама при этих словах словно пырнули ножом. Он вспомнил свою ещё когда-то живую мать). И я шёл на всё, чтобы защитить вас и сделать из вас сильных, одиноких людей. И, как можно заметить, со своей задачей я справился недурно. Вы вполне взрослые, самостоятельные, одинокие, и продолжаете наращивать силы с моей помощью!
– И мы благодарны вам! – Подхватил Том. Больше из команды никто ничего не сказал. – Мы благодарны за то, что выжили! – Добавил Том, улыбнувшись.
– Спасибо, спасибо… – Вздохнув, произнёс Мистер Гриф. – Но вот, друзья мои, к чему я веду… – Он прошёлся взад-вперёд перед столом. – Приближается полнолуние (если быть точным, оно уже в ночь с двадцать второго на двадцать третье июля. Совсем скоро, если учесть, что сегодня семнадцатое!), а вместе с ним близится и ещё одно важное событие, а именно – коронация Тёмного Принца.
– А я думал, вы скажете «залечивание мёртвой воронки нашим зельем»! – Изумился Том. – Это будет как раз двадцать третьего. Зелье к тому времени уже доварится.
– Да, но это будет утром на рассвете. – Откликнулся Гриф. – Сначала нам надо пережить полнолуние и коронацию. И если всё обойдётся без жертв, мы с вами в полном составе рассеем зелье…
– Я не понимаю, какая ещё коронация! – Прервала Учителя сбитая с толку Эльвин. – По-моему, Тёмного Принца уже короновали как короля Тёмного Царства в тот день, когда ему исполнилось двадцать лет и умерли его родители. – Припомнила она давнишний рассказ Эдвина. – Разве нет?
– Да, ты права. – Согласился Учитель. – Но это была только подготовка.
– Как это?
– Видите ли, в Тёмном Царстве свои, не совсем привычные для нас обычаи. Короля там коронуют особо, всегда два раза. Первый раз, как и сказала Эльвин, в день двадцатилетия. Трон в такой день считается официально переданным. Молодой принц или принцесса начинают править. Но это ещё не всё. По-настоящему владыками тьмы они становятся только после второй и самой важной коронации.
– И когда она происходит? – Сразу спросила Эльвин.
– Точно в тот день, когда наследнику исполняется двадцать шесть и он уже достаточно взрослый, чтобы взять на себя абсолютно всю власть над Царством Тьмы и быть неограниченным владыкой. Но и это ещё не всё. – Мистер Гриф устало провёл рукой по лбу. – Всё бы ничего, да только это событие выпадает на полнолуние.
– Это плохо? – Насторожился Мирком. – Для нас плохо?
– Ну уж конечно ничего хорошего! – Всплеснул руками Учитель. – Вы, наверное, не знаете, но в полнолуние власть возрастает. Причём ни кого-то, а Тёмного Царства. Вся нечистая сила выползает наружу, восприимчивые люди становятся очень нервными. Так вот, если вторая коронация выпадает на полнолуние, и если сразу во время коронации принцу или принцессе удаётся получить власть над независимым, живым, светлым, невинным существом, стоящим по силе на одной ступени с ними самими, тёмный правитель приобретает такую силу, которую и вообразить-то трудно. Получая власть над служителем света, подчиняя его себе, он получает власть и над всем миром. Бороться с такой силой очень сложно. И Вэнджел, несомненно, спит и видит, как бы только стать таким Властелином с большой буквы.
– Поняла! – Вдруг хлопнула себя по лбу Эльвин. – Тёмный Принц охотится за лампой! Он хочет получить власть, используя не только одно живое существо, а сразу шесть. Используя нас! Ведь звезда символизирует жизни Избранных, а это одно и то же, так?
– Так. – Подтвердил Мистер Гриф. – Только я думал, что Эдвин как всегда догадается первым…
Эдвин пожал плечами.
– Надо же всё-таки быть джентльменом. – Сказал он просто.
– Господи, как хорошо, что мы за чертой! – Выдохнула Эми. – Надеюсь, нам удастся тихо отсидеться пока не улягутся страсти и не пройдёт эта ужасная коронация! Лично я не имею ни малейшего желания иметь к ней хоть какое-то отношение!
