нами была настоящая колония. Эти звери, как правило, живут небольшими семьями, а колонии образуют лишь в случае появления так называемого «вождя». Это зверь с особым акцентом в развитии Силы, позволяющим создавать большую стаю и достаточно эффективно управлять ей.
Колонии выдрохорьков очень опасны. Они подобны стихийному бедствию. Уничтожают, выжирая, всю живность в округе и движутся дальше, пока их не уничтожат. Большие колонии представляют крайне серьёзную опасность даже для селений людей с не слишком могучими магами!
В случае их обнаружения, они подлежали обязательному уничтожению. Без вариантов! Зверь это иномировый, да ещё и в последствии мутировавший. Мелкие группы зверья в охотничьих угодьях ещё допустимы и даже в каком-то смысле ценны, а вот колонии с «вожаками» — это однозначное бедствие. Как для природы, так и для людей.
Зато их тушки — хороший и весьма полезный трофей. Три наши группы стихийно объединились и дали чудищам бой. Тут, собственно, и выбора особого не было — цверги, хоть и мелкие, но по чаще идут гораздо заметнее и шумнее, чем стадо слонов.
Честно говоря, даже сражаясь в драконьем облике, я в какой-то момент испугался за наших случайных соратников! Зверюг была просто тьма и они оказались невероятно шустрыми и сильными. А всё из-за первоначальной недооценки! Если бы сразу крепко вдарили, то сложностей бы не возникло, но подпустили эту зубасто-когтястую меховую лавину вплотную, а кое-кто к тому же внезапно захотел погеройствовать. Делать подобное, как выяснилось, чревато серьёзными неприятностями!
Проводница сразу прикрыла своей тушей девушек-цвергов вместе с Мелиссой, буквально навалившись на них сверху. Но, если бы мы не подоспели, всё могло бы закончится не столь благополучно. А так излишне авантюрную Генриетту зверь просто чуть-чуть потрепал, заставив вдоволь натерпеться страху.
Вот Асбьёрн отличился — вырвал, Генриетту из лап чудища, схватившего её, когда та, вооружившись боевым амулетом, вылезла из-под защиты проводницы. Ну куда она, спрашивается, полезла, когда надо было просто переждать под прикрытием огромной оборотницы и дать остальным разобраться?
Колония этих чудищ, конечно, страшна, но стая драконов с толпой могучих оборотней-беролаков с трудно пробиваемой меховой бронёй как-нибудь да разобрались бы! В итоге Генриетта получила незабываемые воспоминания о нескольких очень страшных мгновениях во власти таёжного чудовища, а после уже персональное меховое убежище в лице, закрывшего её собой, Асбьёрна. Ну а мы лишились приличной части трофеев в виду их крайне непрезентабельного состояния после нашей поспешной и потому излишне мощной атаки. В довершении пришлось ещё тушить многочисленные очаги возгорания…
Вишенкой на торте стал визит на место нашего лесного побоища толпы практикантов из крыла боевых магов, которые, как выяснилось, собирались извести эту колонию по тайной наводке своего «прикормленного» следопыта. Просто чуток припоздали. Это, кстати говоря, было уже нарушение с их стороны. Но обиделись тем не менее именно на нас! Судя по их виду, они нам не поверили, что их эпическую битву в рамках зачётной практики мы сорвали совершенно случайно…
Хотя нет! Венчала сие событие, по уши втрескавшаяся в Асбьёрна Генриетта! И ладно бы просто втрескавшаяся на волне пережитого и благодарности, у неё это накрепко отпечаталось в энергетике… Вроде как мужчина показал, что достоин, спас, покрыл… Вернее, пока лишь закрыл от опасности своим телом, вырвав перед этим из пасти могучего магического чудища. Да и в целом, Асбьёрн, как выяснилось, подошёл спасённой им деве. Ну, или жуткий страх у девушки разом перешёл в сильнейшую привязанность… Короче, по древним традициям цвергов и исходя из особенностей естества, откупиться цвергам от Асбьёрна за спасение своей посланницы простой наградой уже не выйдет! Вот родня Генриетты обрадуется-то…
'Я за них рад, да и жёнушки Асбьёрна, похоже, отнеслись к Генриетте как к меньшему из зол. Вот только мне одно интересно: Асбьёрн, что в человеческой, что в звериной ипостаси, тоже весьма здоровенный, почему же Генриетту это обстоятельство не отпугнуло-то, а⁈
— У неё в детстве любимой игрушкой был здоровенный плюшевый медведь! — тихо похихикивая, ответила на мой вопрос Тайка, словившая видение.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — грохнули мы все разом.
* * *
Завершающим местом для нашей полевой практики стал Северск-Беломорский город-порт в скандинавских владениях Руси. Переправили сюда весь наш курс порталом Роговы. В здешних местах в параллельном мире располагается Мурманск и несколько военных городков подводников. В этом же мире находится один из важных портов Северного морского пути.
Край сей довольно суровый, но здесь добывается много всего полезного. Дары северных морей представляют особую ценность. Мало того, что их очень много, так ещё и магических источников здесь уйма! В море обитают принесённые сопряжением миров гигантские крабы, мясо которых ценится в разы выше даже плоти головоногих, добываемых в Норвегии. Местные устрицы, гребешки и морские ежи ценятся не многим меньше крабов. А уж всевозможной рыбы… А самое главное — море здесь не замерзает из-за тёплого течения!
Здешние земли тоже по-своему щедры. Только на берегу щедрость природы появляется сезонно. Множество грибов, ягод, трав и кореньев, охота… Всё добытое здесь и правильно заготовленное — очень высоко ценится купцами. Если бы не крайне суровые условия, народу бы тут обитало заметно больше.
— Похоже, копают под Асбьёрна с жёнами. Им в здешних краях прижиться будет проще всего! — весело выдала Соколинка.
— Не обязательно только под них. Среди нашего потока довольно много тех, кто нашёл бы здесь для себя занятия по душе и достаток… Тут и зелья из местного сырья варить хорошо, и на правильной заготовке местных даров запросто озолотиться можно! Силу развить… тоже в чём-то будет проще. К примеру, наши купальни тут не хуже, чем на Закатном Камне воздействовать будут! А то и гораздо лучше! — выдала своё виденье вопроса Тайка.
— Да… Место тут особое… — согласилась Ладна.
— Между прочим, на нашем острове зимой куда приятнее! — возмутилась Нега.
— Близость к полюсу накладывает свой отпечаток. Потому-то в этих местах особые условия… Знаете, а ведь тепло да удобство мы себе и здесь вполне способны создать! И местные морепродукты мне приглянулись… Домиком на берегу с маяком для портала и несколькими большими купальнями-гротами мы точно обзаведёмся! Опять же рыбалка, как я слышал, здесь диво как хороша… — задумчиво протянул я.
— Давайте перебросим сюда шхуну и поживём на ней? А? — предложила Пава.
— Можно, — согласился я.
— Всё, Забияка, плакал наш зимний отпуск на тёплом море! Теперь на Северном полюсе обретаться будем… Ты как — будешь отращивать мех? — ехидно выдала Пелагея.
