— Это… это было невероятно, вы бы только видели, — скакала по кругу Афка, привлекая внимание Айро и остальной команды. — Они создали землетрясение, а потом ба-ах, и ударил по цунами своим собственным. И потом бу-ух, заморозили все море! Сколько же книг можно из этого выдавить, высушим тему досуха, как лимон!
— … Знаете, Афка мне напоминает жадных производителей, которые эксплуатирует своих рабочих. Прими моё сочувствие, Дагот, я и не знал, как сложна твоя жизнь, — добрый дядюшка Айро был готов снять шляпу в честь меня, на что я, со слезами на глазах, мог только благодарно кивнуть. В любом случае, реагировали не только они: Сокка бахвалился остановкой цунами, будто это сделал лично он — пришлось его немного заткнуть, пока он не разрекламировал поступок. А Зуко просто шёл немного в сторонке и непонимающе на всех нас смотрел.
Выглядел так, будто начал осознавать, что недооценивал своих противников, а теперь вынужден всё это обдумывать. Неплохо. Стоило, наконец, вынимать добычу из омута.
По прибытии в наш постоялый двор команда разошлась по комнатам и приступила к отдыху. Даже Катара, которая, по сути, мало как повлияла на итог, вложила все свои силы в помощь и теперь вырубалась вместе с тем же Аангом. Одна Тай Ли оставалась на пределе сил и мило со всеми общалась, особенно со стариками из Ордена — не давая им лезть к Аангу и отвлекать того от отдыха.
Я же попросту не имел права взять и пойти в постельку. Видя, как Зуко, весь из себя задумчивый, сел в угол общей столовой вместе с Айро, и лишь пялился в стол, мне пришлось подсесть прямо рядом с ними. Кивнув Айро, давая понять, что справлюсь со всем сам, заговорил:
— Как себя чувствуешь?
— М? — злобный принц поднял на меня не совсем злобный взгляд. Скорее растерянный… как будто начал в чём-то сомневаться. — Всё в порядке. Или ты думаешь, я буду делиться с тобой вестями о моём состоянии?
— Было бы славно, но я говорил не об этом… ты явно чувствуешь радость, что город не оказался стёрт. И это радость не за собственную жизнь, — он странно посмотрел на меня и Айро, словно мы вели себя одинаково. Как два Гуру, всегда знающих, что у других в эмоциях. Может, поэтому он медленно опустил плечи и прошептал:
— Просто понял, что не хотел бы, чтобы пострадали жители, — я удивился такой смене характера, но словно посчитав, что выглядит слабым, быстро пояснил. — Наша Нация всегда нормально относилась к беднякам, у этого есть исторические корни, которые ты наверняка даже не знаешь.
С усмешкой поднял глаза и, словно делая одолжение, пояснил:
— Ещё Созин начал поддержку беднейших слоёв населения, дабы утвердить своё господство — хотя он распространял это только на свою нацию. В его эпоху большая часть конфликтов происходила на политической арене, в борьбе за власть и ресурсы, он был щедр к беднякам и завоёвывал любовь людей, предоставляя еду, кров и работу — всё влияло на его успехи на посту Хозяина Огня. Эту традицию перенял и мой отец… хотя, я вот никогда не видел, чтобы он был тёпл ко мне.
— То есть ты уже пытаешься противопоставлять себя отцу, помогая большему количеству людей, чем он, — невзирая на резко нахмурившееся лицо собеседника, я спокойно кивнул. — Не понимаю, почему мы ещё не союзники, раз оба так относимся к людям.
— Нет, я лишь считаю, что можно заставить все нации работать на нас! — он ударил кулаком по столу, словно приводя железобетонный аргумент против меня.
— Я тоже! — но я ещё больше раззадорился. И пускай принц сразу скривился, мне пришлось продолжить. — В мире уже есть территории, где нации смешались, вот только другие люди не получают поддержки и чувствуют себя не в своей тарелке. Это шаткий мир, который стоит укреплять ровно так, как ты сказал в самом начале.
— … Только после того, как мы захватим все территории, — уже не совсем уверенно ткнул пальцем в стол.
— А этого исхода ещё надо дождаться. У нас ведь и так есть договор, который ещё ждёт своего исполнения. Скоро ты сам увидишь, у кого больше шансов на войне. — встав со стола и смотря в это очень недовольное личико, помахал парню рукой. — Встретимся завтра и решим эту дилемму раз и навсегда.
Звучало пугающе: принять чью-то сторону и окончательно поддерживать лишь её. Пока Зуко обдумывал это, я прошёл по залу, встретился с Тай Ли у выхода и опросил у неё ситуацию. Всё же принц не единственная заноза в заднице, члены ордена, стоящие на стороне Аватара, с которыми она общалась, тоже могли сделать нечто плохое.
Мой милый агент выяснил, что они что-то темнят и крайне токсично относились к текущей команде Аанга. Они осуждали многие наши решения и явно вели себя так, будто могли направить Аанга по более традиционному пути развития. Понятно, что всё же надо навестить этих закостенелых стариков, пока они, не дай бог, не откинули копыта от старости.
— Вся эта ситуация никуда не годится, вокруг Аватара крутятся абсолютно непригодные пешки.
— И где это видано, чтобы принц вражеской страны, очевидно до сих пор враждебно относящийся к Аватару, путешествовал с ним и делал вид, что не ударит в спину. Текущий лидер непригоден решать вопросы касательно Аватара.
— Потому что он поддерживает этого «Дагота». Айро совсем позабыл об изначальных целях Лотоса.
Шептались находящиеся в своём секретном логове костлявые деды, играя при всем этом партию в Пай Шо. Их речи были преисполнены практичной, с их точки зрения, мудростью. Они так боялись изменений, что сердца дрожали от мысли об этом.
— Его можно было понять раньше, но раз Аватара вернулся, мы должны хвататься за него, как за спасительную соломинку. Предлагаю распространить идеологию Року, чтобы подхватить народные волнения — нам нужно больше поддержки против интриг этого Дагота.
— Поддерживаю, — невинный и даже добрый голос прошёлся по комнате, заставив стариков резко напрячься. Все как один обернулись к стене, где раньше не было прохода, а сейчас красовалась вполне удобная арка, в центре которой стоял красивый я. — Ой, я вас отвлёк? Тогда позвольте внести секунду исторической справки: во времена Року были смутьяны, которые настраивали Озая против Аватара, и наоборот. Народ обретал националистическое настроение, которое было крайне трудно остановить, поэтому любой разумный человек скажет, что любое повторение такой истории, надо пресекать на корню.
— Ты подслушивал!
— Стой, что ты собираешься делать?
У стариков пошла испарина лишь после пары моих шагов. Ну, дураками их всё же трудно назвать, поэтому они понимали, что сейчас будет происходить нечто очень жестокое, возможно даже кровавое и очень-очень страшное.
Ровно так же, как они считали, что нужно менять спутников Аватара, также и я считал, что надо поменять состав Лотоса и избавить его от радикалов.
Им не место в моем ордене.
* * *
День отдыха прошёл крайне радостно, а главное, быстро. На следующие сутки Аанг держал на лице счастливую улыбку. Впервые после вхождения состояние Аватара, не причинил никому вреда и просто остановил катастрофу, чем искренне гордился.
Вся остальная команда же была на взводе, сегодня мы вернёмся к Янгчен и наконец станет понятно, будет ли она нас обучать или мы недостаточно пацифичны для самого доброго Аватара в истории. Перекусив и покинув пределы города, расположились посреди каменной поляны. Даже Аанг сейчас выглядел нетерпеливо, и с радостью позволил Афке позвать дух своей прошлой жизни. В порыве ветра её прозрачное тело принесло в наш временный лагерь.
— Должна признаться, вы добились результата быстрее, чем я ожидала. А главное, сделали это лучше, чем Року в своё время, — появившись в крайне расслабленном виде, она с ходу заговорила с заметным уважением. Не как в прошлый раз, когда высказывала лишь раздражение. — И выражаю отдельное уважение, что вы не стремились получить славу за свой поступок. Мирская слава не то, чем стоит гордиться.
Мы пересеклись взглядами, и поскольку не увидел в свой адрес никакого негатива, убедился, что мой недавний поступок остался незамеченным. Все же эти воплощения могли следить за миром только глазами Аанга, и это очень-очень радовало.
