— Мою секретную технику скопировали за каких-то пару секунд… — Янгчен, в свою очередь стояла в неверии, почти со слёзками на глазах. — Что за секрет такой, маг земли Дагот? Как тебе удалось так быстро раскрыть секрет обратной левитации?
— Мудрость одного мага огня, пояснившего, как работает молния. А ещё куча прочитанных книг, — повернувшись к Айро, я довольно тому улыбнулся, ибо это определённо наше совместное достижение.
— Вот как…
Пускай та была в искреннем шоке и причитала о том, что современное поколение как-то уж слишком обесценивает достижения прошлых эпох, я искренне поблагодарил Янгчен за то, что она открыла глаза на то, как продолжать развивать стандартную магию земли.
— … Пустяки, — она покраснела и отвернулась.
Долго та оставаться не стала. Показав всё, что хотела, вновь дала доступ Аангу и стала наблюдать за нами лишь через его глаза, пока мы так и продолжали тренироваться. После встречи с Янгчен все были не в своей тарелке, даже Зуко поменялся. Чем надо было воспользоваться.
Я вернулся к угольку и лишь одним взглядом сдавливал тот огромной силой, с такой же силой тёр друг о друга пласты земли, чтобы подробнее изучить работу землетрясений, и что более важно, обрёл наконец понимание техники «охлаждения». Так, создав тонкую угольную пластину, попросил принца об услуге.
— Это должно быть просто какая та шутка, — вжавшись ногами в камень, выразился принц. Растрачивая собственную ци, я полностью защищал материал от проникновения жара. — Уголь, который раньше бы сгорел просто на подлёте моего пламени, даже не оплавляется!
— Тебе на самом деле незачем расстраиваться, такое свойство будет поддерживаться, пока во мне есть силы. С другой стороны, тебе понадобятся силы дракона, чтобы истратить всю мою магию, — я ехидно ему улыбнулся, но в этом выражении крылся подвох. Я давал ему понять, что по заключённому договору, он должен извиниться и, наконец, признаться, что его семейке не победить.
Отработать движения, воспроизвести идеальный контроль Янгчен, и вот, эти техники даже не будут тратить у меня уйму сил, а моя абсолютная защита станет ещё круче. На самом деле я даже понимал Янгчен — подавляя любую атаку, можно было договориться на переговоры.
Поэтому начав идти на Зуко, я заставил его увеличить количество ударов в секунду, он беспомощно пытался сжечь мой щит или хотя бы обойти его, чтобы попасть по телу. Это даже получалось, но я делал коротенький шажок в сторону, и пламя пролетало мимо, не задевая даже одежду. А потом подошёл почти вплотную к запыхавшемуся Зуко, у которого устали даже мышцы.
— Между небом и землей, лишь моя магия может зваться достойной. Признай это и скажи, что твой отец не победит.
Сжав зубы, он начал бороться с внутренним собой, пока наконец не отпустил свои принципы.
— … Я не могу этого гарантировать, но… ты и правда имеешь шансы на победу над ним, — вот так, из «мы захватим мир», он начал говорить «давай ты не будешь уничтожать нашу нацию». Абсолютно здоровый взгляд на мир, после которого он начал думать, что мои условия не такие уж и плохие.
А то, что он перейдёт на мою сторону, уже очевидно.
— Ладненько, — стукнув того в лоб, наконец улыбнулся. — Давай ещё позанимаемся, а потом, наконец, отправимся на север.
В этот день я победил принципы Аватара Янгчен и Принца Зуко.
Глава 69
Принц отступник
— Эх, как не вовремя всё это, как будто неудача свалилась на мою голову, — потирая уставшие, будто бы утомлённые бесконечной работой глаза, сидящий за столом Айро разбирал коллекцию писем, п сидящий около него Зуко всё хмурился да обдумывал недавнюю ситуацию. У всех какая-та меланхолия и плохое настроение — вроде как скоро мы должны были уже улетать, но пока несколько дел не будет закончено, дальнейшее путешествие могло быть опасным. Письма Айро как раз одно из таких важных событий.
Местные члены ордена подали в отставку по причине собственной старости, и раз такое дело, попросили Айро найти им замену. Как глава, он должен был отправить письмо человеку, который будет ответственен за информацию на целой территории… вскрывшаяся подноготная этой работы, напрягала даже меня.
Члены ордена должны были постоянно подслушивать окружающих людей на предметы слухов, популярных и не очень вестей, а также бесконечно их перепроверять; налаживать связи с высшими эшелонами власти и связываться с соседними поселениями, куда не дотягиваются листья Лотоса. А необходимость вечно и всем писать письма, была безумна, оттого меня удивило собственное положение.
Я никак не взаимодействовал с орденом, пока он был не нужен. В пометке — докладывать важные сведения, у меня стояло «по желанию». Если кто-то хотел данные из библиотеки, я мог смело дать отказ и при этом меня бы продолжали сильно поддерживать. Да уж, видя, как работал тот же Айро, в попытках подобрать подходящего человека, я понял, что не сильно-то ценил своё положение.
Поэтому хотелось как-то отплатить Айро за помощь и загладить вину за происшествие с местными стариками. Уверен, он догадывается, что произошло, но тактично обо всём умалчивает.
— Дядя Айро, я хотел поговорить с вами насчёт вашего положения в стране огня. Может, я ошибаюсь, но сейчас вы практически беженцы, которые помогаете врагу, просто пока вас ещё не признали предателями, — приковав к себе внимание двух магов огня, я вызвал у каждого разную реакцию. Айро тихонько улыбнулся, пока Зуко опустил расстроенный взгляд в стол — но не стал говорить ничего против. — Я понимаю, от чего вам пришлось отказаться, поэтому можете попросить у меня любую книгу на ваш выбор. Можно даже несколько, не обязательно что-то одно.
— Но мне ничего не надо, — однако Айро отказал, не раздумывая. — Я уже успел немало узнать об этой жизни, а то, что мне хочется, можно найти в любом книжном. Вместо того чтобы просить за себя, можешь преподнести какую-нибудь книгу Зуко — ему будет полезно хоть что-нибудь почитать.
— Эй! — воскликнув, он, однако, быстро замолк. Когда наши глаза пересеклись, и бывший принц понял, что эта просьба может быть исполнена, он осознал одну важную вещь. Он понятия не имеет что хочет. — Эм… а что можно попросить?
Охота за Аватаром прекращена, спрашивать о похожих темах не имеет смысла, самой цели больше не существовало. Причина его хмурости все последние дни была именно в непонимании нового смысла жизни. Как и говорила Тай Ли, всё это время он лишь исполнял волю отца.
— Придумай, — пожал в ответ плечами. — Только не спрашивай про нацию огня, в библиотеке об этом почти ничего нет. Ваш безусловно хороший знакомый, Джао, сжёг там весь отдел, — лицо возмущённого Айро было отдельным видом искусства. Он начал небезосновательно причитать, пока племянник задумчиво задрал взгляд к потолку.
Перед тем как попросить книгу, ему сначала предстояло придумать новую цель, а это сложнее… так что я оставил его вместе с Айро, незачем сидеть над душой человека, который переосмысливает свои принципы. Это надолго.
Спустя некоторое время, Айро нашел новых людей, более лояльных мне, а Аанг закончил со своей частью работы. Да, после Янгчен, он тоже обрёл для себя новый смысл жизни.
— Всё готово, теперь в этом месте есть духовное место, которое не позволит проклятиям распространяться достаточно быстро, — вернулся Аанг в нашу комнату вместе со своей подружкой, довольно потирая свой кулон с символом ветра.
— Мы построили его недалеко от берега. Ритуалы кочевников такие интересные, — улыбалась стоящая рядом Катара.
— И каким же конкретно духам вы молились? — зевнул ничего не делающий Сокка.
— Не знаю. Но думаю тем, кто наслал цунами.
Да уж если и правда им — то скоро мы уже встретимся лично.
* * *
— Дядя, я подумал о словах, которые произнёс Дагот… мы и правда больше не на стороне народа огня, я даже не чувствую гнева, который заставлял меня идти вперед. Ради чего всё это? — стоя в припортовой зоне, взирая на собирающуюся команду, которая снаряжала Аппу для полёта на север, говоривший парень положил руку на стучащее сердце. В нем была пустота и полное непонимание дальнейшей жизни.
