— Ты долго боролся с тем фактом, что путешествуешь теперь не со своей командой солдат, а с целью собственной охоты. В окружении друзей, гнев быстро уступает дорогу любви и счастью, тебе стоит найти, чем ещё питать своё пламя воли. Не просто идти за кем-то, а определить свой жизненный путь, иначе ты станешь человеком без внутреннего огня.
Сжавший губы Зуко увидел, как в его сторону повернулся уже готовый к отлёту Дагот: спокойно помахал им рукой, призывая, наконец, улететь и обрести абсолютную свободу от предыдущей жизни. А потом и вся оставшаяся команда посмотрела на них так, будто улетать без них не собирались.
— Я видел, как идеалы моего отца концентрировались исключительно вокруг своего народа, но он забывал о тех, кто также стал частью его ответственности. Если отца не свергнут, то я заставлю осознать, что у него больше граждан, чем он сам это осознаёт. Что с уже имеющимися ресурсами, он бы мог поддержать их всех.
Достав из-за пояса нож, Айро уважительно кивнул и одним движением отрезал собственный хвостик, символизируя уход из дома. Зуко проделал ровно то же самое, приняв новые идеалы и положение. Развеяв отрезанные пучки по ветру, неспешно направились к Аппе.
— … АХАХАХА, посмотрите на Зуко, он теперь похож на яйцо! — вскинул палец Сокка, тут же заставив принца опустить преисполненный нечитаемыми эмоциями взгляд.
— Я тебя сожгу.
— Ну попробуй! Я тебе очень духовно прострелю ноги.
— Эм… Сокка, мне кажется Янгчен имела в виду кое-чего другое~~
* * *
— Не могу поверить в этот план. Если бы его предложил кто угодно, кроме тебя, я бы посоветовала этому человеку проверить голову. Вдруг в ней огромная дыра, — раздражённо выглядящая девушка, смотрящая в иссиня — перламутровое море, напоминающее ночное небо, проявила на своём ничего не выражающем лице лёгкую нотку озабоченности. — Готова поспорить, что нас убьют.
— Брось, Мэй, их намерения на видном месте, — резко подсев за стол к черноволосой и вечно хмурой подруге, принцесса народа огня раскрыла жестокую улыбку. — Жаль, конечно, что с нами нет Тай Ли — сколько бы я её ни искала, ничего найти так и не удалось. Она замела следы, чтобы больше меня не видеть — как грустно.
— Достала же ты ее, — с нечитаемым покерфейсом посмотрев на Азулу, узрела лишь насмешку на лице хитрой и подлой принцессы.
— Почему это? Я изменилась и больше не собираюсь ни с кем конфликтовать, — обвешанный кишками маньяк вызывал больше доверия, чем этот взгляд, что Мэй хотела донести вслух. Но принцесса даже не давала вставить слово. — Раз Аватар уже достаточно силен, что его не могут одолеть даже Генералы и Адмиралы, тогда нам только и остается что устраивать переговоры. Мы встретимся лично и предложим соглашение, от которого невозможно будет отказаться: мир между двумя сторонами, предложение личной аудиенции с Хозяином Огня… уф, даже интересно повстречать такого жестоко человека, много ли у нас общего?
— Я знаю, что будет. Мы даже не успеем договориться и нас убьют.
— Вот вечно ты воротишь нос, Мэй. А ведь мы не просто так плывём на север, всего на одном корабле. Это знак мира… знак того, что Хозяин Огня видит безуспешность последних военных походов и принимает решение договориться.
— Это правда? — прищурилась хладнокровная подруга.
— Кто знает… — достав из-за пазухи письмо и положив то на центр стола, она заставила Мэй раскрыть в неверии глаза. Личная печать Хозяина Огня и хорошо знакомая бумага.
«Временно приостановить экспансию на вражеских территориях и дождаться окончания проекта. Отправить подарки Северу и заключить договор о защите с Вождем Арнуком. Договориться о встрече с Аватаром и вернуть Принца Зуко из изгнания».
Короткое, но из него быстро всё стало понятно. Чтобы всегда быть победителями, надо подстраиваться под ситуацию и идти на компромиссы. После неудачного вторжения в Омашу выбора не осталось.
Глава 70
Северный Полюс
Как истинный житель жарких регионов Царства Земли, где в самые лучшие дни температура держалась на минимальной планке в тридцать пять градусов, а обычно так вовсе зависала на отметке сорока пяти, я с трудом представлял, как перенесу отправку на холодный полюс. Сокка, как житель абсолютно противоположного климата, часто обсуждала со мной эту тему и заявляла, что на Южных полюсах температура была противоположной той, к которой я привык, то есть достаточно стабильно минус сорок, с частыми снегопадами, скользкими дорогами и смертельно-леденящей водой.
Пускай я пару раз был в местах, где шёл снег или было жутко холодно — на том же южном храме кочевников, который был максимально близко к дому моих спутников, но всё же до абсолютно страшных величин температура в таких местах не опускалась. Оттого мне приходилось думать, как я такое вообще переживу.
— В отличие от твоей пустыни, на нашем полюсе даже выходить из дома опасно, никогда не знаешь, угодишь ли ты в сугроб или снег свалится тебе на голову, заживо закопав в смертоносном холодильнике. А если упадёшь из каноэ в воду, тебе обычно ампутируют сразу обе ноги, — бахвалился Сокка, пока температура за бортом нашего летающего бизона всё понижалась, а осадки превращались в снежинки.
— Не говори глупостей, — закатила глаза услышавшая это Катара. Но поскольку я понимал, что это был по-настоящему мужской диалог, в котором сражаются две противоположности, я сурово посмотрел на парня в ответ:
— В своей пустыне, я до десяти лет не мог даже покинуть поселение. Смертоносные жуки, скорпионы и змеи прятались прямо под ногами и могли прокусить даже толстые тряпки. Невзирая на жару, взрослые работали каждый день, а если ты свалишься из катера, то в лучшем случае умрёшь. Но ещё тебя могут сожрать жуки, осы, возможно, ты подохнешь от обезвоживания, либо задохнёшься во время песчаной бури, а про бандитов я и говорить не буду, в процентном соотношении их больше, чем простых жителей.
— Забавно… — почесал нос слушающий нас Зуко. — Вы говорите о больших участках или целых континентах, на которых всё же есть жизнь. На западе наших архипелагов нет ничего, кроме постоянно активных вулканов, и каждый раз извергаются новые, заставляя людей бежать. Ваши города хотя бы не стираются по случаю какого-то катаклизма.
— У вас хотя бы остались живые поселения, — тем не менее кое-кто из слушающих подал голос, от которого мы все застыли. Увидев, как Аанг расстроенно обнимал коленки, мы резко скривились от осознания ошибки и отвели взгляды от нахмурившейся Катары.
— Прости, я вовсе не хвастался, — поднял руки Зуко, быстро ударив себя по лицу. — Ах, какой я кретин…
По факту сложно было назвать нацию, которая жила сейчас в мире. Даже в Царстве Земли всего пара городов, которые спокойно держаться во время войны, но если уж так думать, то у каждого народа, конечно, кроме воздушных кочевников, были места, где всё было прекрасно и люди жили ни в чём себе не отказывая. Северный полюс, к которому мы летели, вполне можно было назвать таким местом.
Как только температура снаружи начала снижаться натурально по экспоненте, а в море начали встречаться огромные льдины, размером эдак с пяти-десяти Апп, тогда же и на горизонте показался нужный нам город, или же Агна Кел’a. Величественная белая столица Северного Племени, обнесённая совершенно нечеловеческих размеров ледяной стеной.
С высоты птичьего полёта открывался отличный вид на гигантскую систему водных каналов, которая использовалась для перемещения между районами. Дома напоминали особняки, которые были идеально вписаны в интерьер, и если бы не жуткий холод, который от всего этого исходил, я бы сказал, что это пока что лучшее место на планете, которое я видел.
