кроме как бросится вслед за паладином.
Как оказалось, сдвоенный отряд Брала и Пелея пришел к цели первым и почти успел. Когда они ворвались в главный зал, в дальней части которого дрожала прореха Прорыва, несколько Слуг из тех, кто остался в замке, заканчивали свой ритуал. Прямо на глазах Охотников, тела склонившихся на колени людей выгнуло дугой. Разом закричав от боли, Слуги вспыхнули фиолетовым пламенем, которое рванулось к Прорыву, по пути сдирая плоть с костей принесших себя в жертву людей. Следом в прах стали обращаться и их скелеты.
— Ложись! — завопил Брал, толкач замешкавшегося Грэкилса на пол.
Прорыв полыхнул, впитав фиолетовое пламя и… ничего не произошло. Ещё не до конца понимая, что происходит Брал поднял голову. Неподалеку от него на колено привстал Пелей.
— Что это было? Хотели нас всех прикончить, но не получилось?
— Маловато их для такого ритуала, — покачал головой Пелей. — Я уверен, что здесь должно было быть больше Слуг… Где остальные?
— Так что они сделали? — Брал наконец поднялся на ноги.
— Вернули силу Забытым, а заодно отдали свою плоть и души, — подойдя к ближайшему месту где сидел Слуга, Пелей что-то рядом с ним поискал, а затем недовольно сплюнул. — Как я и думал, артефакты они заранее кинули в Прорыв. Наверняка и Белионовы выкормыши поступили так же, сражались на остатках силы. Кто знает где эта мерзость теперь всплывет!
— От Прорыва нам теперь чего ждать? — нахмурился Брал.
— Ничего, если мы быстро его закроем, — голос Пелея на секунду дрогнул от торжества. — Нужно скорее собрать здесь всех способных стоять братьев и сестер по вере. Чем больше людей будет молиться, тем быстрее мы закроем Прорыв.
— Тогда не будем мешать, если вам не нужна охрана, — хмыкнул Брал, но паладин его проигнорировал.
Отряд рыжего медленно побрел на выход. По пути им попадались другие группы. Имперцев они направляли дальше, северян поворачивали назад.
— И это все? — неуверенно спросила Аделла, когда воины выбрались во двор. — Как-то не впечатляет. Вот эта жалкая группка фанатиков доставляла проблемы всем людским землям своими Прорывами? А заодно не давала пути вверх по Соле?
— Реку сторожила та тварь, а насчёт Слуг… — Брал задумчиво поскреб бороду. — Их и правда было мало, да и не сражались они за Прорыв особо…
— Надеялись на скрытность и славу Брихольма? — подал голос Грэк.
— Все равно как-то странно…
Долго имперский обряд не продлился. Воины не успели собрать редкие трофеи, когда над замком вдруг прокатилась волна облегчения и успокоения. Хотя скорее просто пропала давящая атмосфера Прорыва, все это время державшая людей в напряжении.
— Вот теперь точно конец, — улыбнулся Брал.
Тишину двора прорезали сперва неуверенные, а затем все более громкие и радостные крики и голоса. Люди обменивались, хлопали друг друга по плечам, праздновали победу. Брал тоже улыбался, пускай и немного сдержанно. Его дела здесь пока не было закончены. Нужно приготовится к приходу войск короля, осмотреть город, дел выше крыши… От мыслей его отвлекла неожиданная вспышка тревоги, накатившая откуда из-за стен замка. Крики и смех стихли, это почувствовали все в замке.
— Что происходит?.. — растерянно прошептал кто-то, но Брал уже не слушал.
— Разойдись! — рявкнул Брал, кидаясь на стену.
Его опасения оправдались, на холме за городом и правда трепетало окно нового Прорыва, возле которого мелькали какие-то силуэты.
— Не может быть… — прошептал лидер, но через секунду, подобравшись, закричал. — Всем собраться, приготовится держать оборону!
Воины засуетились. На стены высыпали лучники, раненых потащили в замок, загремела решетка ворот. Но приготовления к бою не успели завершится, как вдруг Прорыв погас сам собой.
— Что тут творится, Эттер вас всех побери?! — рявкнул Брал, до рези в глазах вглядываясь в темноту.
Но на злополучном холме все было спокойно, новые Прорывы не спешили возникать ни с того ни с сего.
— Вы тоже это видели? — к замершему на стене Бралу, подошёл Пелей. — Как это возможно? Где-то ещё кроме Брихольма скрывается связующий Прорыв?
— Если это так, то дело дрянь, — справился с эмоциями рыжий. — Но ещё хуже, если Слуги научились открывать порталы без подобных костылей.
— Если это так, то темные времена не закончатся даже в случае успеха на юге, — хмуро произнес паладин.
Воины немного помолчали. Первым вновь заговорил Пелей:
— Завтра мои воины уходят в Торлин. Я лично доложу о нашем… спорном успехе. И о вашей выходке со старыми Богами.
— Твое право, — покладисто кивнул Брал. — Мои люди остаются здесь. Приглядим за городом, может Прорыв возникнет вновь.
— Я попрошу, чтобы из Редалии сюда прислали войска.
— Не утруждай себя, — Брал почувствовал, как их с Пелеем без того натянутые отношения замерли над пропастью вражды. Если он сейчас не замолкнет, то пути назад уже не будет…
— Извини?.. — паладин удивлённо приподнял бровь.
«Какой смысл сейчас сомневаться?» – подумал Брал и уверенно произнес, делая шаг в пропасть:
— От лица короля Хальрада, я объявляю земли бывшего герцогства Брихольмского территорией королевства Хальрад и Холодных островов.
— На каких основаниях? — холодно спросил Пелей, тоже шагая в эту пропасть.
— По праву сильного, — оскалился Брал.
— У вашего короля нет претензий на Брихольмский престол. Многие дворянские дома Брихольма пропали в той неразберихе полтора десятилетия назад. Но двоюродный брат прошлого герцога оставил после себя сына, который сейчас и является законным наследником.
— Так пускай этот щенок придет и заберёт свой трон. Мы будем ждать.
Пелей поджал губы, а затем сдержанно кивнул:
— Я не буду сейчас спорить. Пускай вместо меня говорят клинки редалийской армии.
— Которая сейчас идёт на юг, — хмыкнул рыжий.
Паладин промолчал и, не оглядываясь, пошел прочь. Но долго в одиночестве Брал не оставался. Из темноты незаметно возник Криг, явно наблюдавший за произошедшим:
— Они наверняка с часу на час отправят голубя. Скоро в Редалии будут знать о нашей выходке.
— Значит пора отправить своих голубей. Шли одного в Марис, пускай ведут фот сюда. Второго на север, скажи, что Самал наш. Надеюсь там поторопиться…
— Надо разведать Солу. Узнать насколько она сейчас судоходна. Если у нас будет достаточно кораблей, то на этот берег Редалия войска не перекинет.
— Лишь бы Балакия под шумок не
