слегка поредевшую сотню к Прорыву ничуть не хуже охотничьего пса. Брал ни капельки не удивился, когда оказалось, что Слуги обосновались в старинном замке, возвышавшемся над всем городом. Он бы поступил так же. Пускай слишком приметно, но в безлюдном герцогстве, почему бы и нет? К тому же с высоты открывался хороший обзор на окрестные земли и океан, по которому должны были сновать суденышки с севера на юг. Всегда можно перехватить пару торговых корабликов, если тебе потребуются люди для твоих ужасных нужд. По итогу это лишь укрепит славу Брихольма, как мертвого герцогства, соваться в которое себе дороже.
По дороге к замку отряд непрестанно атаковали разрозненные отряды различных тварей. Это доставляло определенные неудобства, несколько человек оказались ранены, но ударь противник более слаженно и эффективность такой атаки была бы куда выше. Создавалось ощущение, что у того, кто управляет вражеским «войском» далеко не все гладко в главном штабе.
— У Слуг в замке похоже проблемы… Странно как-то, не находишь? — после очередной скоротечной битвы, Криг поравнялся с Бралом, высказав буквально то же самое, о чем думал и лидер.
— Не сказал бы, что это так странно. У нас в отряде тоже особого единства не наблюдается. Почему и Слугам не разойтись во мнениях?
Тут Брал был прав. Пускай клирики и помогли всем, кто пострадал от токсичных чернил, не глядя на то с севера был больной или с юга, все понимали, что мир в сотне был временным явлением. Чары Йорун стали лишь одной из причин. Церковники, из тех, что поопытнее, припомнили странное поведение своих лидеров, когда сотня обошла стороной Терт. Теперь южане справедливо предполагали, что тогда они были очарованы. Брал не спешил подтверждать данное утверждение, но Церковникам это было и не нужно.
— В любом случае, нам на руку их разлад, — подытожил лидер. — День уже близиться к вечеру. Если бы твари активно нам мешали, то к замку мы бы сегодня не дошли. А оставаться в городе на ночь… Перед этим я хочу убедиться, что округа хотя бы относительно безопасна.
— Значит на штурм пойдем в сумерках, — вздохнул Криг.
— Хотя бы не попробуем напасть сейчас – за ночь противник может укрепиться.
— О замке мы ничего не знаем, возможно там и без дополнительной подготовки хорошая оборона и нашими силами там делать нечего. Если разлад в стане Слуг – всего лишь наши домыслы, то все мы под стенами и поляжем.
— Боишься, Криг? — хмыкнул Брал.
— Ни капельки, — тоже усмехнулся воин. — Не на моем ранге пасовать перед опасностью. Этот поход… Знаешь, он станет отличным завершением карьеры Охотника, как бы все сегодня не повернулось.
— Собираешься уходить? — о ином варианте завершения бытности Охотника, Брал даже не заикался.
— Думаю да, хватит с меня и Сван этого. Добрую половину жизни мы потратили на сражения с тварями и защиту обычных людей. Хочется чего-то более простого, не такого рискованного. Денег мы скопили достаточно, думаю сможем устроиться со всем комфортом. А если не сильно жировать или какую работу найти непыльную, то и до старости хватит.
— Уверен, что сможешь без всего этого? — рыжий кивнул в сторону тела химеры, которую прикончили буквально минуту назад. Черная кровь слабыми толчками все еще вырывалась из рассеченной артерии твари, кожистые крылья были неловко загнуты, а уродливое, человекоподобное лицо рассечено.
Кригсон печально улыбнулся, будто и не на изуродованный труп глядел, и нехотя ответил:
— На самом деле не уверен. Я так долго гонялся за подобными чудищами и столь часто вступал с ними в бой, что другой жизни и не представляю. Даже не знаю какого это, осесть на земле, растить детей, может быть землю пахать или лепить горшки. Неужели мне и вправду придется повесить меч и жетоны на стену, а затем забыть больше половины жизни как страшный сон?
Брал ничего не ответил. Подобные мысли одолевали и его. Если на юге людскую армию ждет успех, то весь мир ведь и вправду сможет вздохнуть свободнее? Охотники станут не нужны. Пускай не сразу и на век Брала точно еще хватит, но не лучше ли уйти самому, чтобы подготовить почву для детей. Которых еще нет и в помине… Но, пожалуй, если их авантюра выгорит, то король Хальрада хорошенько всех наградит. Тогда, по крайней мере, о деньгах для наследников можно будет не думать. Не факт, что Брал сможет прожить без вечных странствий и сражений, но, по крайней мере, если появятся дети им хоть что-то останется. Особенно, если поручить заботу о деньгах прижимистому старшему брату.
Как бы странно это не выглядело, но чем ближе сотня подходила к замку, тем меньше тварей им попадалось. Хотя в целом более опытных Охотников это не удивляло – Слуги стягивали войска в одно место, что было вполне логично.
Чтобы разогнать сумерки Церковники зажгли огромные, по силе сравнимые с солнцем, светляки. Выдать свое местоположение Охотники не боялись – нечисть и так прекрасно видела в темноте, а значит яркий свет лишь сыграет воинам на руку.
Замковые ворота были закрыты, а проржавелая решетка опущена. Несколько мертвяков-стрелков замерли на стенах, подняв луки и арбалеты. Компанию им составляла парочка химер, явно способных плеваться ядом или шипами. Но в целом оборона выглядела хлипкой, основная надежда была на ворота и в этом Брал был со Слугами согласен. Штурмовать стены их отряду было нечем.
— Придется искать или самим делать лестницы, — вздохнул Брал, не особо желая уступать противнику лишнее время.
— Будь мама в состоянии, она могла бы состарить решетку, покрыв ее ржой, — вздохнула Сигрид.
Йорун все еще поддерживала свои огненные чары, продолжая выжигать скрывшегося в Соле осьминога. Женщина выглядела уже не такой бледной, и даже сама держалась в седле, но помощи в битве от нее ждать не стоило. Сбежавшее чудище явно обладало хорошей регенерацией и лучше поберечь силы Йорун, которая утверждала, что тварь еще жива. «Когда колдовское пламя закончит свое дело, я это почувствую,» – обнадежила всех воительница, сразу же как пришла в себя.
Теперь же нужно было думать, как быстро преодолеть стены, без помощи чар, которые и так сегодня сильно помогли.
На выручку лидеру пришел Эйрик, оставивший корабли и вновь присоединившийся к войску:
— Стены замка порядком потрепало временем… Пара-тройка ловких парней сможет по ним забраться, а затем скинуть веревки для остальных. Если меня прикроют от этих
