на Илью, который обнимал Алису… У Алисы даже была новая прическа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.
На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пустыне, пещеры со сталактитами, и все это перебивалось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».
— Приглашение, которое ты получила из школы, было от Бунина?
Маруся кивнула.
— И как он это объяснил?
Маруся обернулась к Нестору.
— Никак.
— Он вообще немного говорил, правда?
— Было некогда…
— Потому что за вами гнались и нужно было спешить?
— Да.
— И некогда остановиться, чтобы поговорить?
— Да.
— И на объяснения всегда не хватало какой-то секунды, потому что внезапно появлялись преследователи?
— Да.
— А сама ты видела, что за вами гнались?
— Я видела…
Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляющимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура… Это ведь мог быть просто Предмет, без человека. Она просто поверила, что Предметы видны в активном состоянии, она вообще много чему верила.
— В общем, я ничего не видела… — согласилась Маруся. — Но ведь это были прозрачные, их же особо не разглядишь!
— Кто-о? — Нестор даже наклонился пониже, словно пытался расслышать. — Прозрачные?
— Ну да. Это именно они пытаются меня убить.
Нестор покачал головой и опять не смог сдержать улыбку.
— Про прозрачных тебе Бунин наплел? — с каким-то сочувствием спросил он.
— При чем тут Бунин! — рассердилась Маруся. — Прозрачных я и сама видела.
— Они же безобидны, как младенцы!
— Я бы так не сказала…
Нестор отодвинулся назад и сделался вдруг серьезным.
— Я смотрю, Бунин даже не заморачивается, когда придумывает для тебя сказки… Полагаю, ты действительно видела прозрачных, но не потому, что они пытались тебя убить. Они всего лишь следуют за Предметом — как мотыльки за источником света. В каком-то смысле они жертвы. Заложники Предметов. Но выглядят, конечно, странно… я бы даже сказал, страшно. Очень удобно, чтобы выставить их в роли загадочных убийц…
— А кто же тогда за мной…
Нестор снова резко наклонился вперед и заглянул в глаза, так что Маруся даже прервалась на полуслове и замолчала.
— Истина в том, что тебя заманили, обманули, посадили на самолет и доставили прямиком в руки Чену. И сделали это отнюдь не прозрачные!
От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все…
— К Чену?
— Я так понимаю, ты только что от него? — спросил Нестор, кивая назад, туда, откуда он только что забрал Марусю.
— А как же взрыв? Бунин чуть не погиб!
— Илья… ну тот симпатичный юноша — ученик Бунина. Он неплохо разбирается в физике. Рассчитать направление взрывной волны. Расставить фигурантов… Думаю, для него это не сложнее, чем сделать бутерброд.
Илья. Он появился сразу после взрыва и вел себя очень странно. И эти его дурацкие шутки. И перемигивания с Алисой. Нет. Не похоже, чтобы они действительно переживали за нее.
— Тогда зачем меня отдали Чену?
— Что тебе говорил сам Чен?
— Ему нужна была моя кровь. Он хотел перелить ее себе…
— Почему? Как он это объяснил.
— Потому что у меня в крови… какой-то ген?
— Тут Чен не соврал. У тебя не совсем обычная ДНК.
— Не совсем обычная — это какая?
Нестор снова улыбнулся. Как какой-то чеширский кот. Маруся поежилась.
— Мне жаль, что ты так и не успела поближе познакомиться со своей мамой, она бы многое рассказала тебе и о Предметах, и о том, кто ты и почему ты особенная…
Это было настолько неожиданно, что Маруся почувствовала, как по телу пробежала дрожь, а внутри все сжалось, словно от внезапного падения с высоты.
— Вы знали мою маму? — каким-то глухим и неуверенным голосом спросила она.
— Мы вместе учились. И потом еще работали какое-то время…
— Почему же мне об этом ничего не известно?
— Откуда?
— Тогда откуда мне знать, что вы не врете?
Нестор уважительно кивнул, оценив Марусину проницательность.
— Ты что-нибудь слышала про Предмет, которым я исцеляю людей? Это Скарабей…
— Такой жук?
— Священный жук в египетской мифологии. Символизировал движение солнца и возрождение. Я думаю, что ты его видела прежде.
Перед глазами встала старая мамина фотография. Серьезно выцветший черно-белый портрет, словно распечатанный на принтере, со слегка смазанной краской. И на обратной стороне круглый жучок, нарисованный ручкой. Маруся думала, что это божья коровка…
— Да. Я, кажется, припоминаю. И что? Он принадлежал маме?
— Она подарила мне его перед своей последней экспедицией… Иногда мне кажется, будто она знала, что уже не вернется.
Маруся нахмурилась. Разговор с каждой минутой становился все тяжелее… Но, к сожалению, пока что все сказанное походило на правду.
— Ева — твоя мама… она тоже обладала этим геном. Так же, как и твой отец. Это редчайшая и удивительнейшая история… Вполне возможно, ты единственная наследница такого «состояния». По крайней мере, я других таких не знаю.
— Так что за ген?
Нестор отпил еще немного воды и устроился поудобней.
— Давай я очень кратко расскажу тебе, чтобы ты не влезала со своим «что за ген» после каждого моего слова. — Он отбросил бутылку в сторону. — Конечно, это не та история, в которую веришь безоговорочно, и в учебниках об этом не пишут. Впрочем, про Предметы там не пишут тоже…
— Как и про прозрачных… — добавила Маруся.
— Кстати, про прозрачных есть в художественной литературе — улыбнулся Нестор. — Все эти привидения, мороки… Так вот, по легенде, когда-то очень давно, когда наши предки еще были неотличимы от обезьян, на Земле появились некие существа. Они были похожи на людей, на современных, развитых гомо сапиенсов… Умные, сильные, обладающие уникальными знаниями. Как если бы они прилетели из будущего. Вполне возможно, что многие мифы о сверхлюдях произошли именно оттуда… Олимп? Атлантида?
— Бунин что-то подобное говорил… Точнее, он говорил о Предметах…
— Ты обещала не перебивать! — Нестор укоризненно покачал головой. — Существует версия, по которой Предметы изначально принадлежали сверхлюдям.
— И куда они делись? Ну, эти ваши сверхлюди?
— Не знаю. Я всего лишь озвучиваю одну из вероятных историй. Что было тогда — тайна. До нас сегодняшних дошли лишь Предметы и некие способности, которыми обладает очень маленький процент людей. Считается, что они — прямые потомки тех самых существ…
— То есть и мои мама и папа… — продолжила Маруся.
— И мама, и папа, и твои бабушки и дедушки… Не знаю уж, сознательный ли это отбор, или произошло настолько фантастическое совпадение, но именно в тебе… скажем так, самая большая концентрация этого гена.
— И что он дает? Регенерацию?
— Регенерацию в том числе. Но, возможно, еще очень
