решение уже находится в наших руках, – сказал Волков. – Квантовая связь, используемая Архитекторами, не ограничена скоростью света. Если мы объединим знания Авалона в области квантово-когнитивных систем с земными технологиями межзвёздной навигации, мы могли бы разработать более эффективные методы коммуникации и, потенциально, перемещения.
– Амбициозно, – признала Мариам, но в её голосе появились нотки заинтересованности вместо прежнего скептицизма. – Но реализуемо ли это технически?
– Доктор Левин и его ИИ «Афина» уже работают над интеграцией земных и авалонских систем, – ответил Волков. – Первые результаты обнадёживают. Но для полноценной реализации потребуется формальное соглашение о сотрудничестве.
Дискуссия продолжилась, постепенно переходя от взаимных обвинений к конструктивному обсуждению возможных форм сотрудничества. Волков внимательно следил за динамикой разговора, отмечая изменения в тоне и позициях участников. Постепенно, шаг за шагом, он направлял обсуждение к конкретным решениям и протоколам.
Через два часа интенсивных переговоров начали вырисовываться контуры соглашения: совместная рабочая группа по изучению «Хранилища», комиссия по этике использования технологий Архитекторов, протоколы обмена научными данными, планы по подготовке к контакту с другими колониями.
– Я думаю, мы достигли значительного прогресса, – сказал Волков, когда очередной раунд дискуссии подошёл к завершению. – Предлагаю сделать перерыв для формализации достигнутых договорённостей в письменном виде, после чего мы сможем…
Его прервал резкий звук сигнала тревоги, раздавшийся из коммуникационной системы зала. Голографический экран в центре стола активировался самопроизвольно, и на нём появилось изображение Сантьяго Рейеса.
– Прошу прощения за вторжение, – сказал он с холодной улыбкой, – но я подумал, что вам следует знать: пока вы здесь обсуждаете красивые идеи о сотрудничестве, я активировал квантовый передатчик. Через сорок минут все данные о технологиях Архитекторов, которые я собрал, будут отправлены на Землю.
По залу пробежал шёпот тревоги. Васкес резко поднялся, его лицо исказилось от гнева:
– Рейес, что ты творишь, чёрт побери? Ты понимаешь, что это акт пиратства и саботажа?
– Я выполняю свой долг перед Землёй, капитан, – невозмутимо ответил Рейес. – В отличие от вас, я не позволю сентиментальности или мечтаниям о межзвёздном братстве затуманить мою миссию.
– Вы не понимаете последствий своих действий, мистер Рейес, – вмешался Волков, сохраняя спокойствие, несмотря на критичность ситуации. – Технологии Архитекторов не предназначены для использования в одностороннем порядке. Они созданы как части единого целого, распределённого между колониями.
– Очень удобное объяснение, не так ли? – усмехнулся Рейес. – «Не используйте эти технологии без нашего разрешения». Классический приём для сохранения технологического превосходства.
– Это не вопрос превосходства, а безопасности, – возразила Элеонора. – Неконтролируемое распространение квантовых технологий Архитекторов может привести к катастрофическим последствиям, если они попадут в неподготовленные руки.
– Я слышал достаточно предупреждений, – отрезал Рейес. – Моё предложение простое: беспрепятственный отлёт «Персефоны» с полученными данными в обмен на деактивацию моих устройств в критических системах колонии. У вас сорок минут на решение.
Изображение исчезло, оставив конференц-зал в напряжённой тишине.
– Это катастрофа, – прошептал один из членов Научного Совета. – Если эти данные попадут на Землю без должного контекста и подготовки…
– Мы можем остановить передачу? – спросил Васкес, обращаясь к техническим специалистам колонии.
– Сомнительно, – ответил руководитель Службы Безопасности. – Рейес захватил узел квантовой связи в исследовательском центре. Он изолирован от основной «Паутины» после атаки.
– Не все пути отрезаны, – вмешалась Элеонора, активируя свой персональный коммуникатор. – У нас всё ещё есть связь с «Хранилищем» и Центральным Нексусом через резервные каналы.
Она быстро установила соединение:
– Доктор Хан, доктор Левин, вы слышите нас?
На экране появились разделённые изображения Амины и Кая, находящихся в разных частях комплекса колонии.
– Слышим, – подтвердила Амина. – Мы уже знаем о ситуации. «Афина» зарегистрировала активацию квантового передатчика Рейеса.
– У нас есть способ остановить передачу? – спросил Волков, подходя ближе к экрану.
– Работаем над этим, – ответил Кай. – «Афина» интегрировалась с «Паутиной» и анализирует возможные точки вмешательства. Но напрямую блокировать сигнал передатчика Рейеса сложно – он использует изолированный квантовый протокол, не связанный с основной сетью.
– Что насчёт устройств в системах жизнеобеспечения? – спросил один из руководителей Службы Безопасности. – Можем ли мы нейтрализовать их?
– Частично, – ответила Амина. – Из «Хранилища» мы получили доступ к древним протоколам защиты Архитекторов. Они могут противодействовать некоторым типам квантовых деструкторов, но не всем. Кроме того, активация этих протоколов может иметь… побочные эффекты.
– Какие именно? – насторожился Волков.
– Квантовая реструктуризация затронутых зон, – пояснила Амина. – Проще говоря, временные пространственные аномалии, флуктуации в работе электронных систем, возможны психосоматические эффекты у людей с повышенной чувствительностью.
Волков обменялся взглядами с Элеонорой. Ситуация становилась всё более критической, и стандартные дипломатические методы здесь явно не работали.
– Мне нужно поговорить с Рейесом напрямую, – решительно сказал Волков. – Не через коммуникационные системы, а лично.
– Это слишком опасно, – возразил Васкес. – Рейес непредсказуем, а вы для него – представитель конкурирующей земной фракции.
– Именно поэтому у меня может быть шанс, – ответил Волков. – Я не военный, не учёный, я дипломат. Моя работа – находить точки соприкосновения даже там, где их, казалось бы, не существует.
– Я пойду с вами, – неожиданно сказала Элеонора. – Как глава Совета Авалона, я могу предложить Рейесу официальные гарантии, которые будут иметь вес.
– Это слишком рискованно для вас, доктор Чен, – покачал головой Александр. – Вы – ключевая фигура в управлении колонией. Позвольте мне пойти вместо вас.
– Нет, – твёрдо ответила Элеонора. – Это должна быть я. Рейес должен понять, что мы серьёзно относимся к переговорам и готовы к прямому диалогу на высшем уровне.
Волков внимательно наблюдал за этим обменом мнениями, отмечая решительность и мужество Элеоноры. Она напомнила ему лучших дипломатов, с которыми ему доводилось работать на Земле – людей, готовых рисковать собой ради мира.
– Хорошо, – кивнул он. – Доктор Чен и я отправимся на переговоры с Рейесом. Тем временем, – он повернулся к экрану с изображениями Амины и Кая, – продолжайте работу над нейтрализацией его устройств. Если переговоры зайдут в тупик, нам понадобится технический способ предотвратить передачу данных.
– Есть ещё кое-что, – сказал Кай, его лицо на экране выражало напряжённую задумчивость. – «Афина» обнаружила странность в устройстве Рейеса. Судя по квантовой сигнатуре, оно не является стандартным земным оборудованием. Оно содержит компоненты, очень похожие на технологии Архитекторов.
– Что? – удивился Волков. – Как это возможно?
– Не уверен, – ответил Кай. – Возможно, Рейес сумел адаптировать некоторые из технологий, которые они захватили в исследовательском центре. Или…
Он замолчал, явно не желая озвучивать следующую мысль.
– Или что? – настойчиво спросила Элеонора.
– Или у Земного Альянса уже был доступ к фрагментам технологий Архитекторов до нашей экспедиции, – тихо закончил Кай.
Это заявление вызвало волну шёпота среди присутствующих. Волков почувствовал, как напряжение в зале усилилось. Если Земной Альянс действительно уже обладал фрагментами технологий Архитекторов, это поднимало множество тревожных вопросов – о истинных целях экспедиции,
