срочного подчинения. Не нашла и выдохнула с облегчением. Посмотрела в глаза Ластеру и четко и коротко ответила:
– Нет.
Король оторопел. Похоже, информацией о слабеющей клятве Доэрти с ним еще не поделился. Наверное, чтобы не раскрывать мое инкогнито. Признался бы, что задержал Горманов, – пришлось бы рассказывать, куда они потом делись. А там и до нарушения обещанного мне недалеко.
– Я полноправная совершеннолетняя наследница, нравится вам это или нет, – отчеканила я, глядя в ошарашенное лицо биологического отца. На губы сама собой наползала довольная улыбка. – Ваши приказы на меня не действуют.
Раз до сих пор Махони-старший не в курсе проблем с присягой, не мне его просвещать. Пусть пребывает в счастливом неведении. Заговорщиков Доэрти потихоньку выловит – список у него есть.
– Зато они действуют на всех остальных, – предсказуемо усмехнулся король. – Я могу приказать твоему жениху тебя бросить. Проблема решена.
– Не забывайте, что я не связана клятвой.
На меня накатило какое-то нездоровое веселье. Не так, ой, не так я себе представляла первую встречу с родителями. Обрадовалась, что они не замешаны в покушении на меня, расслабилась. А тут меня особо и не ждали. Лишняя. Как всегда, лишняя.
– Конечно, целитель – не самое боевое направление, но жизнь вам подпортить я могу знатно. Как вы думаете, удобно будет сидеть на троне с чирьями на заднице?
Королева, о присутствии которой я успела подзабыть, портясенно вскрикнула, прикрывая рот аккуратной ладошкой в кружевной перчатке.
– Катраона, где твои манеры?! – воскликнула она.
Я закатила глаза. Только воспитательной речи мне не хватало.
– Там же, где ваша родительская забота, – отрезала я. Обсуждать нам больше было нечего. – Меня зовут Хиллари. Хиллари Суон. И с вами я больше не желаю иметь ничего общего. Попробуете угрожать или приказывать кому-либо из близких мне людей – горько пожалеете. Надеюсь, больше не увидимся.
Я развернулась к шокированным родителям спиной, вопреки всем правилам этикета, и маршевым шагом вышла за дверь. Выдохнула я только в коридоре. Противостояние с отцом сожрало все запасы моего мужества. Король все-таки. Мне крупно повезло, что клятва все же не подействовала. Я до последнего опасалась именно этого: приносила присягу я вместе со всеми первокурсниками. Вдруг меня тоже посчитали за подчиненную? Нет, обошлось. Как говорится, минус на минус.
Но интересно, что мне предложили именно принца. То ли исчезновения Горманов пока еще не заметили, то ли не хотят выдавать наследную принцессу за неподвластного клятве иностранца. А меня, значит, можно? Получается, да. Укрепят союз стран, а там и избавиться от лишней дочери – пара пустяков.
* * *
Оставаться в Академии не хотелось. Не чувствовала я себя там в безопасности. С одной стороны – Оффал, с другой – король со своими требованиями. Конечно, в особнячке Суонов я была ненамного лучше защищена – но хотя бы ощущение, что я дома, чуть охладило разбушевавшиеся нервы.
Только вот спокойствие мое продлилось недолго. Ровно до вечера.
– Вас ждут на улице. Утверждают, что срочный вопрос, – недовольно пробубнил дворецкий.
Ночью? Срочный вопрос?
Даже не переодеваясь (что такого? домашнее платье ничем не хуже обычного), я наощупь нацепила неизменную шляпку. На крыльце переминался с ноги на ногу мой помощник.
– Леди Суон, «Казино» горит! – выпалил Пэдди, едва завидев меня.
Я, недолго думая, запрыгнула в машину. Через десять минут мы намертво встали в людской пробке: посмотреть, как горит старое каменное здание, собрался весь район.
Открыв дверь, я толкнула зеваку, вызвав недовольный возглас, который тут же затих при виде моего сопровождающего. Пэдди шел впереди, как ледокол, рассекая толпу, я же старалась не отстать.
Бывший театр погибал тяжело. Скрипели, сгорая, балки, лопались со звоном от жара стекла. Особенно ярко полыхало на втором этаже. Кабинеты и архив. По крайней мере, официальный.
– Нет!
Я рванулась, но Пэдди держал крепко. Рамок не переступал, но вырваться из стального капкана его пальцев я не могла. Сама не знаю, что бы я сделала. Сестру бы сюда, но Наирин осталась в Академии и помочь ничем бы не успела.
– Внутри кто-то был? – прошептала я, глядя на догорающий остов некогда прекрасного здания.
Столько сил, столько средств, часы и дни работы мастеров – все насмарку.
– Нет.
– А Джейн? Она в это время всегда дежурит…
Я снова сделала попытку вырваться.
– Дома твоя Джейн, – пробурчал Пэдди. – Ребенок у нее заболел, на сегодня отпросилась.
– Стенограммы за вчерашний и сегодняшний вечера, – пробормотала я, находя взглядом особо ярко полыхавшие окна на втором этаже. Конечно, там бумага – гореть будет хорошо. Помощник за спиной вздохнул.
– Кто сегодня был?
Я наконец расслабилась, и Пэдди выпустил меня из захвата.
– В казино? – уточнил он. – Все как обычно. Новых игроков не было, крупных сумм не проигрывали, зал для переговоров никто не снимал. Тихий, спокойный вечер.
– Значит, дело не в посетителях казино. Хотя отметать совсем эту версию рано, – размышляла вслух я.
Неужели отец? Решил показать власть таким незамысловатым способом? А что, я ему запретила трогать людей, о зданиях, в которые я вложила труд и нервы, речи не было.
К утру здание прогорело полностью, и я возглавила исследовательскую экспедицию. Хотела лично оценить, насколько все плохо.
Каменные стены удивительным образом устояли. Не хватало многих переборок, с потолка подозрительно сыпалась труха, так что первым делом нужно бы укрепить этажи. А еще лучше сломать все к чертям и отстроить заново.
Пэдди на эту мою мысль, высказанную вслух, только согласно кивнул и отдал тихое распоряжение одному из мордоворотов охраны. Тот развернулся в обратном направлении – собирать бригаду строителей. Срочно.
– Здесь нужно будет действовать осторожно, чтобы не засыпать проем, – отметила я.
Тонкая металлическая пластина, маскировавшая вход в логово, чуть оплавилась, но устояла. Раньше на нее крепился массивный деревянный шкаф с книгами, но от него остались, понятное дело, одни головешки. Хитрый механизм, открывавший проход, тоже пострадал и приводить фальшивую стену в движение отказывался.
– Ломайте, – приказала я и отошла на всякий случай подальше.
Предосторожность оказалась излишней. Пластина поддалась с полпинка, с громким лязгом оторвавшись от одной стены и ударившись в настоящую, сейфового типа дверь в нескольких шагах дальше по коридору.
На такие случаи и была рассчитана защитная металлическая стена, сливавшаяся с камнем. Помещение позади пластины выглядело так, будто пламя всего несколько часов назад не бушевало вокруг. Лишь ковровое покрытие чуть закоптилось.
Я привычной пулеметной очередью набрала код. Массивная литая дверь бесшумно повернулась на петлях, открывая просторный зал, вдоль стен от пола до потолка уставленный полками с книгами, тетрадями расшифрованной стенографии и прочей полезной литературой.
Они хотят войны? Они ее получат.
