Людей искать?
– Да, собрался, но не только людей. Чего сидеть на одном месте? Из окна дома весь мир не увидишь. Кто-то должен заниматься открытиями.
– А мне нравится, что ты этим занимаешься. Меня даже мать ругала за то, что я заступилась за тебя, когда они между собой с отцом косточки твои перемывали.
– Спасибо. Не влетело?
– Нет. Отец на меня уже руку не поднимает, взрослая, а что он покричит, так это с меня как с гуся вода. Видела я, как у вас с Иваном шар загорелся. Красиво было.
По интонации Прометей понял, что девушка не просто выпендривается перед ним, её действительно впечатлило его изобретение.
– А ты кем работаешь? – поинтересовался он у девицы.
– Ткачиха, но работаю не только на ткацком станке, но и на сучильном.
– А руками шить умеешь?
– Ну, смотря, что вкладывать в это понятие. Родня не жалуется.
– Прости, не помню, как тебя зовут?
– Мария. Я так и думала, что ты не помнишь моего имени. Ты вообще, как будто не из нашего посёлка.
– А вот и нет. У меня хорошая память, но только на другие вещи.
– Ты когда-нибудь дружил?
– Слушай, Мария, такие вопросы обычно не задают человеку, который не помнит твоего имени. Сколько тебе лет?
– Семнадцать. Скоро.
– Я так и думал. А что ты не в обществе обожателей?
– Тебя увидела. Хотела узнать, почему такой смурной.
– Узнала.
– Да.
– И что?
Девушка опешила. Видимо, дальнейшего плана у неё не было.
– Ничего. Не расстраивайся, как-нибудь всё наладится, – нашлась девушка.
– Спасибо. Это я и без тебя знаю про «как-нибудь».
– Тебе помощь нужна? А ты к капразу Борису ходил?
– Он обещал не мешать, на большее не согласен. Считает задумку с шаром идиотской.
– Ну, хочешь, я буду тебе помогать по выходным. Может, и подружек уговорю.
– Это было бы здорово, но только я не особо верю в обещания помочь.
– За болтушку меня принял? – Мария гневно сверкнула очами.
– Сдержишь слово, изменю мнение.
– Ну, ты…
Мария развернулась и быстрым шагом направилась к дому, из которого доносились звуки праздника.
– В субботу приду! – крикнула она перед калиткой в спину Прометея.
Тот не стал оборачиваться, но головой кивнул, давая знать, что услышал. Не поверил он ей, и даже забыл об этом разговоре. И как же он был удивлён, когда в субботу с утра Мария пришла с двумя девушками-ровесницами.
– Привет! – поздоровалась она смело. – Видишь, не болтушка оказалась.
– Вижу. Привет.
– Это Селена и Вера, мои подруги. Не хотели идти сперва, боялись тебя, но я их убедила, что ты нормальный.
– Спасибо, девчата, вам и правда со мной бояться нечего.
Девицы смущённо засмеялись.
– Что делать надо? – по-деловому спросила Мария.
– Ничего сложного, шить, если не учитывать, что размеры ткани очень большие. Вот готовые куски, которые сшивал Иван, – Прометей снял с перекладины образец и показал его подругам. – Родители в курсе, где вы?
– Да, – с готовностью согласилась Мария.
– И наши, – подтвердили подруги.
– Раз вы тут, значит они не против, – решил Прометей. – Осилите?
– Ничего сложного. Стежок, конечно, ровный, как на станке, думаю, с опытом и у нас такой будет. А что сам?
– Кропотливый труд мне плохо даётся, – признался Прометей. – Для меня топор, пила, лопата – самый подходящий инструмент. Игла в моих пальцах просто теряется.
Девушки рассмеялись. Прометей раздал им иглы и нитки. С первых же стежков он понял, что девушки понимают толк в этой работе. Они ловко прихватывали ткань, стягивали её, не образуя морщин. Ему даже стало неловко за то, что они у него работают. Прометей сбегал домой и принёс оттуда котелок с водой. Поставил его на печь, обогревающую сарай, а когда вода закипела, напоил девушек горячим и ароматным чаем с рисовыми лепёшками.
Спустя пару часов между ним и девушками создалась непринуждённая атмосфера. Прометей травил истории из своих путешествий, о подробностях которых в посёлке никто и не знал. Рассказал о путешествии на плато, об огромном белом песце, похожем на божество, о реках, в которых живут рыбы размером с лодку, о вечном тумане и болотах, пугающих своей непредсказуемостью.
Девушки слушали его с открытыми ртами, ни разу не перебив.
– Хотела бы я на всё это посмотреть, – мечтательно произнесла Мария.
– Страшно. Я поэтому и боюсь ехать в гору, у них там по дороге такие страсти, – Селену история впечатлила иначе, чем Марию.
– Ну, да, уж лучше пусть их парни приезжают сюда, чем нам, девчонкам тащиться по болотам.
– Да ну вас, трусихи! А я, наверное, уеду отсюда. Желание во мне есть к перемене мест, – призналась Мария.
– Ага, ты ещё с Прометеем попросись слетать, – укорила подругу Селена.
– А что, я бы слетала. Жуть как интересно оторваться от земли, как птица, посмотреть сверху на вас, на дурочек трусливых.
– Девчата, я бы с удовольствием принял ваше предложение, но только у шара будет определённая, заранее рассчитанная грузоподъёмность. Всё свободное место я займу продуктами и топливом. К тому же это очень опасно. Видели, как быстро сгорел мой экспериментальный шар? Падение с такой высоты смертельно.
– А ты что, решил один лететь? Вроде бы вы с Иваном всегда, – поинтересовалась Вера.
– Иван не может, – Прометей не стал распространяться о причинах, которые не пускают друга.
– Так его же Анхелика держит на коротком поводке. Либо с ней ехать, либо вообще никуда. Трое детей теперь. Он ими привязан к земле так, что его теперь ни один шар не оторвёт, – съязвила Мария под одобрительный смех подруг.
– Пусть в посёлке остаётся, симпатичный парень, не дай бог сгинет с тобой, – заступилась за него Вера. – Пусть лучше породу улучшает.
– А не ты ли собралась предложить ему улучшить? – уставилась на подругу Селена.
– Почему бы и нет. Я смотрела в книгу, у нас не будет почти никакого кровосмешения. А я хотела бы, чтобы у меня родилась белокурая девочка, похожая на него.
– Так я готов! – раздался голос Ивана, незаметно вошедшего в сарай.
Девушки подскочили, зарумянились, засуетились, не зная, куда спрятать взгляд.
– Простите, что без стука.
– Девчата, спасибо, что помогли, на сегодня норму сделали, можете идти, – Прометей дал им шанс выкрутиться из нелепой ситуации.
Девушки поняли его правильно, побросали иглы и тряпки и выпорхнули на улицу. Через несколько секунд снаружи донёсся их заливистый смех.
– Вера, теперь не отвертишься! – поддела подругу Мария.
– Отстаньте, дуры!
Прометей с усмешкой в углах губ посмотрел на Ивана.
– Так вот о ком грезят юные девы. Отпускать тебя не хотят.
– Я им что, олень-производитель, породу улучшать? – Иван замолчал. – Ты тоже думаешь, что меня
