– А меня – нет! – прорычал Сундин.– Меня он не радует, ты понял, чародей? Почему фетс служит врагам бога-Императора?
– Не кричи,– спокойно проговорил Таймалин.– Устав Лосанской школы ставит честь мага выше человеческих интересов.
– Выше интересов бога-Императора? – В голосе Сундина прозвучала угроза.
– Бог-Император сам – маг. Он понимает.
Сказано было с должной долей почтения, но прозвучало так, словно чародей поставил себя и Владыку Фетиса на одну доску. Впрочем, отчасти так оно и было. Таймалин не раз сиживал с Повелителем фетсов за одной доской. Правда, ни разу не выигрывал. Владыка Фетиса был непревзойденным мастером «Пути Императора».
Сундин не знал об этом. Но сообразил, что ссориться с волшебниками – не в его интересах.
– Пошел вон! – бросил он вестнику, и тот на четвереньках, задом, выполз из зала.
– Остановите их! – потребовал Сундин.
– Сожалею, военачальник, но это не в наших силах,– спокойно сказал Таймалин.
Пол качнулся под ногами Сундина. Ему показалось – он слышит топот вражеских сапог и лязг оружия на дворцовых лестницах. Старший военачальник втянул носом воздух и уловил запах дыма.
«Город горит? – подумал он. И, с мстительной радостью: – Пусть сгорит дотла, проклятый!»
– Он еще далеко,– сказал Таймалин.
– Не бойся,– пробасил Анфу.– Мы сумеем тебя защитить.
– Я уже послал весть,– произнес Таймалин.– Старший военачальник Шо с войском будет здесь через двадцать часов.
– И маг Чолин – тоже,– подхватил Анфу.– Втроем мы справимся с Фанкисом.
– Мы защитим тебя,– повторил Таймалин.
«А кто защитит меня от гнева бога-Императора?»
– Мы,– спокойно сказал Таймалин.
Сундин вздрогнул. Он не предполагал, что чародей умеет читать мысли.
Как ни странно, старший военачальник сразу почувствовал себя уверенней. Насколько поддерживает человека собственная неуязвимость!
– Хорошо,– кивнул он.– А мое войско?
– Прикажи им покинуть город и присоединиться к Шо.
– Пусть поспешат! – пробасил Анфу.– Я снимаю защиту с ворот.
Спустя четверть часа двенадцать тысяч фетсов двинулись к главным воротам. Им повезло: Фаргал повел Алых другой дорогой. Хотя кто знает, может быть, повезло Алым? На узких городских улицах стрелометы фетсов пострашней, чем копья и мечи карнагрийской гвардии.
Остатки войска Сундина без помех покинули город и ушли на юг. Хотя в лагере Йорганкеша оставалось достаточно людей, чтобы окружить и уничтожить врага. Но Император предавался горю. Он еще не знал, что Ладдиф взят.
Фаргал вывел Алых к воротам дворца. Они оказались открытыми. И никто не собирался их защищать. Вообще же, пройдя половину города, гвардейцы не встретили ни одного фетса. Это настораживало.
– Ширазр,– сказал эгерини,– прикажи своей тысяче оцепить дворец.
– Сделаем,– кивнул тысяцкий.
Он не оспаривал права Фаргала отдавать приказы. Если бы не эгерини, не было бы ни Ширазра, ни его тысячи. Правда, там, на стенах, Алые отчасти вернули долг.
Эгерини оглянулся.
Тысячи воинов в красных доспехах ровными рядами заполняли площадь. В каждом десятке – один с факелом. Сотни огней. Позади. А впереди – распахнутые ворота, за которыми – темнота.
– Гронир,– сказал эгерини,– возьми своих и тысячу Кардассара (сам Кардассар погиб при штурме). Будем брать дворец.
– Хоп! – Тысяцкий махнул рукой, подзывая одного из своих сотников.
– Факел! – потребовал Фаргал.
В неверном свете кусты дворцового парка казались сплотившимися шеренгами врагов. Вымощенная известняковыми плитами аллея белела пустотой.
– Мы готовы,– сказал Гронир.
– Пошли!
Фаргал, уже в который раз забыв о том, что военачальник не должен лезть на рожон, первым шагнул в привратную арку…
И услышал за спиной звук упавшего тела и приглушенное ругательство.
Фаргал оглянулся. Тысяцкий Алых поднимался с земли.
Эгерини вопросительно посмотрел на него. Вместо ответа Гронир сделал осторожный шаг вперед, еще один – и нечто невидимое с силой отшвырнуло Алого назад. На этот раз он удержался на ногах.
– Демоны Джехи!
Фаргал в три шага миновал арку, затем так же беспрепятственно снова вошел в нее.
– Дай руку, Алый!
Он потянул Гронира к себе, но едва ладонь Алого пересекла невидимую линию, снова вмешалась невидимая сила, и рука Гронира выскользнула из пальцев эгерини.
Тысяцкий свирепо ругался, растирая кисть.
– Ну-ка ты! – приказал эгерини одному из сотников.
Тот не без опаски шагнул в арку… и отлетел назад.
– Магия, раздери Ашшур всех чародеев! – проворчал Гронир.– Что будем делать, командир?
Фаргал задумался. Ненадолго.
– Я пойду один,– сказал он.
Гронир кивнул. Для Алого решение Фаргала было естественно.
– А мы пока пошарим вокруг,– сказал воин императорской Гвардии.– И пошли кого-нибудь за Фанкисом. Удачи, воин!
10
– Проклятье,– проворчал Сундин.
Наполняя чашу вином, он пролил часть на стол, на дорогую, привезенную из Лосана скатерть.
– Можно было бы оставить хоть пару слуг!
– Придется тебе, военачальник, самому позаботиться о себе,– не без иронии заметил Таймалин.– Любой посторонний человек внутри помешал бы нам. Или ты хочешь, чтобы маг Йорганкеша проник в наше заклинание?
– Не хочу,– буркнул Сундин.
Неприятно полностью зависеть от этих двоих.
– Надеюсь, наш план осуществится, и карнагриец действительно проторчит здесь, пока не подойдет Шо,– произнес он, в два глотка опустошая бокал.– Хвала богу-Императору!
– Он не уйдет,– сказал Таймалин.– Мы достаточно хорошо изучили и Йорганкеша, и его предшественника. Неужели ты думаешь, что бог-Император не посоветовался с лосанскими магами, когда начинал эту войну?
– Йорганкеш упрям, как мул, и слеп, как филин в полдень,– вставил Анфу.
Сундин подошел к окну, поглядел на множество огней внизу, на площади.
– Эти уже тут,– проворчал он.
– Там,– уточнил Таймалин.– Сюда им не войти, как видишь.
Анфу взял кувшин с маслом и принялся подливать в светильники.
– А если они начнут стрелять из баллист? – спросил Сундин.
– Пусть,– успокоил Таймалин.– Ты повеселишься, наблюдая, как их снаряды полетят обратно и обрушатся…
– Тихо! – вдруг оборвал его Анфу.
Таймалин остановился на полуслове.
И все трое фетсов явственно услышали негромкие шаги. Кто-то осторожно двигался по внешней галерее.
– Вы же сказали: во дворце не осталось ни одного человека? – прошептал Сундин.
Маги переглянулись.
– Это не человек,– тоже шепотом произнес Таймалин.
– А кто?
– Увидим,– бесстрастно ответил чародей.
Некто прошел по галерее и свернул в коридор. Он приближался. Теперь слышно было даже легкое металлическое позвякивание. У закрытых дверей зала некто остановился.
