По всей стране вспыхивали беспорядки, о которых не писали в газетах. Нападали на высокопоставленных сановников, грабили усадьбы дворян, живших в столице. Брат графа Санти бежал со своей семьей за границу, не успев оформить документы на титул.
— Мама и папа очень переживают, — сообщила мне принцесса Мария.
Вместе с другими девочками она шила занавес в главной зале. Им можно будет обернуть всю залу по периметру. Гигантское полотнище повесят над сценой перед праздником в честь нашествия эльфов, которым на континенте завершался уходящий год.
— Они два раза присылали эмиссаров, чтобы я вернулась домой. Но у нас там тоже неспокойно. Папин племянник готовит переворот. Ко мне даже подсылали убийцу: он застрял в защитной паутине, а потом упал под ноги леди Летиции, когда она делала прыжки и приседания во дворе.
Я тут же ее перебила, потому что дальше, наверняка, последует рассказ о невероятных подвигах Летти:
— Ваше Высочество, мы в любой день доставим вас обратно в родной Литан. Пока что школа — одно из самых безопасных мест на территории Фересии. Но сейчас я бы никого не стала удерживать. Генерал Бертрам обеспечит переход лично и если у вас во дворце защита гарантирована…
— Нет, нет. Мама сразу намекнула, что все эти эмиссары для отвода глаз. Чтобы вы не подумали, что я им не нужна. А надежнее всего как раз рядом с вами, потому что сэр Родерик, если кто-то попробует к вам подобраться наваляет ему по самые…
Я снова перевела тему. Так и представила лисье личико Эльзы, властительницы Литана. Та уже, наверняка, взвесила все за и против и собралась выбить скидку на следующий год.
Впрочем, Мария нравилась мне настолько, что я готова была игнорировать ее родителей. Мы сердечно распрощались.
Напоследок принцесса заявила, что теперь она переплюнула эту «ужасную Ангелину» — та столько раз описывала покушения на свою жизнь, а, нате вам, убийца пришел за Марией.
Мда, веселая жизнь у моих воспитанниц. Это я еще не общалась ни с Сереной, ни с Лидией — ни даже с Ребеккой. Последнее выглядело немного подозрительно. Но девочка как раз сдавала переходные экзамены. Ей остановка практических занятий пошла скорее на пользу. За теорию она собрала сплошь высшие баллы.
Во всем этом переполохе я улучила минутку и в одиночестве ушла поглубже в лесопарк. За аллеей со скульптурами, в самых зарослях, находилась укромная полянка, где каменные валуны, будто случайно, встали в круг.
Мое маленькое святилище. Вообще я предпочитала делиться силой открыто — на плоской площадке на холме над Латроком, где даже камни хранили тепло сотен Светочей, что бывали там до меня. Но бесполезно в эти дни отпрашиваться у Родерика за пределы пансиона. Бертрам и так смотрел волком, памятуя о вылазке за Ребеккой.
Прислонилась лбом к широченному камню, на первый взгляд, не отличимому от остальных. Земля едва ощутимо вибрировала; четыре стихии волновались от того, что тьма глубоко в недрах пришла в движение. Это чувствовали маги и даже не маги. Гнетущая тревога легко переходила в отчаяние и злобу. Обрушивалась на тех, кто этого вовсе не заслуживал. Я обязана вмешаться.
Князь этим вечером затерялся где-то в столице. Разумеется, он не отчитывался, куда подался, но я знала, что муж там. Вербовал тех, кто напуган… Тех, кто сомневался, что власть короля удержится — или, наоборот, не верил в падение Стефана, но мечтал, чтобы оно все же произошло.
Перед мысленным взором мелькали видения. Вот чьи-то грязные руки вспарывают в полумраке мешок с зерном. Вот с обоза стаскивают женщину чуть старше меня, а мужчины, сидевшие сзади нее, хватаются за ножи и спрыгивают вниз сами. Вот престарелая дама запихивает драгоценности в ридикюль и дрожащими пальцами вертит колесико, чтобы открыть потайной ход.
Никогда не противопоставляла себя тьме. Я принимала любую магию, что обитала на моей земле. Но сводить людей с ума не позволю никому — ни сбесившемуся монстру, в которого превратился король, ни их собственным порокам и страхам.
Энергия изливалась мощными короткими толчками. Ее стало даже больше, чем я отдавала здесь же несколько месяцев назад. В хорошем настроении, в прекрасной физической форме... Как? Почему? Сила приходила сама и в том количестве, в котором мне было нужно. Я не оставалась «пустой» с тех пор, как меня высушил Стефан. Впрочем, даже тогда это удалось ему не до конца. Куда мощнее добили горе и беременность.
Сейчас я не боялась его. Он до сих пор верил, что тьма, вложенная в тело, представляла собой непобедимое оружие. Куда неприятнее будет столкнуться с гневом Родерика. Ему не понравится, что я закрываю нестабильности таким образом. На сколько-то часов, а то и на сутки, окажусь легкой добычей даже для мага-середняка.
Однако даже это не имело значения. Те изменения, которые произошли за несколько дней моего отсутствия, требовали немедленного вмешательства.
Камень нагрелся под ладонями. Во рту появился привкус озона и мяты. Стало лего-легко, но это ощущение полета я оборвала, чтобы остаться двумя ногами на земле. Я по-прежнему нужна здесь.
Некому занять мое место. Сколько Светочей изничтожил Стефан, пока я расцветала здесь, под колпаком, выставленным князем… Ребекка еще юна и не определилась со своим призванием до конца… Плюс Дэвид и Родерик, они как два якоря в сердце… Через несколько вдохов вернула себе концентрацию и теперь полностью управляла процессом.
Толчки стали более рублеными. Энергия поступала туда, где ее не хватало. Неудивительно, что над курортами она почти не задерживалась и уходила дальше.
Вся процедура заняла не более получаса. Когда я оглянулась по сторонам, то уже стемнело. Лунный свет серебрил поляну так же ярко, будто сюда светил фонарь. Деревья же утопали во мраке.
От соснового ствола отделилась худенькая фигурка, в которой уже угадывалась стать. Дейв вырастет таким же плечистым, как оба Конрада.
Мальчик не сводил с меня глаз. Я знала, что мои волосы и даже кожа немного светились. Этим вечером его мать соперничала с луной.
— Значит, это и есть настоящая ты, ма. Зря ты разогналась так сильно. Импульс почувствовали и за пределами Фересии.
— Нельзя отдавать и сожалеть одновременно. Ушло ровно то, что от меня готовы были принять.
Дейв улыбнулся:
— Ты начинаешь сыпать афоризмами, когда зверски устала. Пойдем провожу, чтобы не напоролась на корневище или не отправилась помогать куда-то еще.
Я кивнула и позволила себе опереться на его плечо. Когда-нибудь он станет взрослым, но пока передо мной все тот же ребенок.
— Подходящий момент, чтобы обсудить то, что мучает тебя все последние дни,
