сынок, — я утверждала, не спрашивала. — Ты проводишь меня до крыльца, а я уложу тебя спать.
Теперь наступила его очередь кивать.
— Как в детстве. И это то, чего я больше всего не понимаю. У меня было счастливое детство, ма.
Супружеские браслеты по очереди мигали на запястьях и не желали сливаться с кожей. У нас Дейвом не так много времени, потому что Родерик уже спешил обратно.
Глава 103
— Мы с Бекки поцеловались. Поэтому она боится с тобой встречаться. Считает, что ты ее теперь возненавидишь.
Чашка, полная какао, дрогнула в руке. Перед этим я, пользуясь положением, набрала тарелку оладий, приготовленных поварихой на утро. После всплеска аппетит превращался в волчий. А вот какао пришлось сварить самой.
Я сидела за столом в комнате сына, пока он готовил кровать ко сну. Стаскивал с нее тяжелое покрывало.
В последнее время он снова уделял внимание уборке. И я рисковала залить пустой стол, а не кучу бумаг с его пометками.
— Почему ты вдруг решил сказать? Раньше ты не посвящал меня в свои отношения с девочками. Это для тебя важно? Или ты считаешь, что это важно для меня?
Дейв сидел на кровати и болтал худыми длинными ногами точно так же, как делал это с тех пор, как научился ходить. Непослушные волосы рассыпались по плечам. Из недавно купленной сорочки он вырос где-то месяц назад.
— То было совсем ерунда, просто из любопытства. А сейчас… Магия ведет себя странно. Бекки такая необычная. Иногда я думаю, что она решительнее, чем я. Но жениться не собираюсь, если ты об этом. Мне бы сначала с собой разобраться — кто я такой и что делать дальше. Я привык, что я Клемент, дворянин, твоя единственная опора. И будущее представлял себе более-менее ясно. Первым делом, рассчитывал освободиться от твоей опеки, ма. Уехать учиться. Без обид. А сейчас я кто, королевский ублюдок?
Убрала свою чашку на подоконник, а его — поставила на столик у кровати. Мальчик иногда просыпался по ночам и пил какао уже холодным.
— Давай сначала про Бекки. Это особенное, или тоже, скорее, «ерунда»? За всей ее бравадой и выходками скрывается глубокая неуверенность. У нее сложный дар, который будет раскрываться постепенно, по мере взросления. Сейчас невозможно предсказать, как во что именно он расцветет.
Я видела, что мои слова не находили отклика. Он воспринимал их как очередную скучную сентенцию в моем исполнении.
— Поэтому, мой дорогой, я против любых ваших экспериментов в эту сторону… Абсолютная честность, бережное друг к другу отношение — это условие, без которого нельзя даже начинать… А вы оба еще до этого не доросли. Просто два одаренных сверх меры ребенка.
Дэвид насупленное молчал. На его его лице прямо-таки читалось, что с матерью не стоило и заговаривать. Я не замечала, чтобы мальчик рос влюбчивым. И рядом с Бекки не улавливала особых перемен в его поведении, а вот со стороны девочки… Да, пожалуй, похоже, что Дейв ей нравился.
— В общем, я советую тебе серьезно побеседовать на тему противоположного пола с Родериком. Вы во многих смыслах в одной лодке, и он подскажет лучше, чем я. Но имей в виду, что основная ответственность ляжет на тебя. Придется объяснять своим пассиям, с какой целью ты ухаживаешь. Череды обиженных или, не доведи крак, обманутых женщин я не потерплю.
Сын аж вскочил с кровати и в запальчивости опрокинул в себя чашку еще не остывшего какао.
— Ну, тебя и заносит, мам. То я ребенок, а то уже многоопытный повеса. Всего-то один раз попытался зажать за амбаром дочку молочника. Тебя послушать, это целое преступление… Ой, ма, я не хотел сказать, расстроить…
Я кивнула. Не ему, а больше своим мыслям.
— А теперь представь, что ты один из наследников. Ты не просватан с рождения, и за тобой охотятся как юные девицы, так и знаменитые куртизанки — из разных стран, не только из Фересии. Одни метят в королевы, другие в фаворитки, третьим достаточно пары бриллиантов и разрешения на торговлю. Из всей этой толпы твоего ребенка выносят одна или две, не больше. Остальные погибнут.... Какой из всего вывод?
— У меня мать, которой крайне важно, чтобы я никого из этой толпы не обидел, — проворчал он.
— Правильно. И тебе повезло, что дочка молочника легко отбилась и отнеслась к происшествию как к шутке.
Мы переглянусь. Дейву понадобится время, чтобы привыкнуть, но если Родерик возьмет его к себе академию, то процесс осознания пойдет куда быстрее.
— Два жестяных бидона — это грозное оружие, — хмуро пошутил сын. — Наверное, Ребекка — это нормальный вариант. Она не какая-нибудь потрепанная мадам из придворных. И потоки такие, что меня сносит прямо в небо. И родить скорее всего у нее получится… Только, мама, на меня Ангелина иногда смотрит с таким прищуром. И что мне делать?
До него начало доходить, что судьба у большинства принцев не так уж завидна.
— Жениться на обеих ты не сможешь. Так что учиться, тренироваться и верить, что хотя бы одна из девчонок встретит кого-то, кто тебя затмит. Время еще есть. Но, согласна, королевская участь, не бей лежачего. Travail de merde.
Дейв аж приоткрыл рот. При нем я почти не ругалась, только в нашем тесном женском коллективе.
Дождалась, когда мальчик вернется обратно в постель. Подошла. Присела на краешек кровати. Рассуждения о будущем, даже тревожные, куда приятнее, чем воспоминания о пережитых кошмарах.
— Я, действительно, сын короля? Он не лгал… в том письме? Я почти поверил, что мой отец — Родерик Конрад. Во время тренировок прямо чувствовал такие же плетения, ту же пульсацию…
Легонько коснулась губами его лба.
— А что было в письме? Его Величество лжет, как дышит. Я тринадцать лет прожила с наведенными воспоминаниями и, знаешь, истина успокаивает, как холодный компресс. Все встает на свои места, морок гаснет. Когда придет мой час, я отвечу перед божественным семейством за каждую минуту. Свою минуту.
Мальчик внимательно слушал. Это хорошо. Он не услышит сожалений, потому что я их не испытывала.
Глава 104
— Ты сын Стефана, это так. Я не уверена, что рядом с ним ты ощутил бы такое же родство, потому что тьма в нем сильно деформирована. И не уверена, что в изложении прочих фактов в письме имелась хоть толика правды. За все эти годы он не переставал искажать прошлое, сочиняя все новые омерзительные детали.
— Он… заявил, что получил доказательства и
