Ga Gotoku Studio активно занимался поисками достойного пристанища, причем не только в пределах Японии. Что именно происходило за кулисами остается загадкой, однако уже в августе 2021‐го, всего за месяц до премьеры детектива, СМИ заговорили о вероятном переходе гейм-дизайнера в китайскую фирму NetEase – якобы переговоры к тому моменту дошли до финальной стадии. Как выяснилось 8 октября, источники прессы оказались правы. «Сегодня родилась новая Ryu Ga Gotoku Studio, в чьих руках [
Yakuza] продолжит свою жизнь, – заявил Тосихиро Нагоси в своем обращении к фанатам. – Хотя я не знаю, чем оно будет заниматься в дальнейшем, уверен, молодое поколение продолжит выпускать прекрасные игры и еще сильнее укрепит фундамент, который мы возводили много лет. Для этого они должны учиться, не стесняться бросать себе вызов и расти над собой. Прошу вас, продолжайте поддерживать студию и ее творчество».
Нагоси забрал с собой упомянутых на этих страницах Дайсукэ Сато и Кадзуки Хосокаву, плюс Масао Сиросаки (автора переизданий и ремейков Super Monkey Ball), Кодзи Токиэду (одного из давних программистов Yakuza), Мицунори Фудзимото (менеджера), Наоки Сомэю (арт-директора Judgment) и Тосихиро Андо (дизайнера персонажей Judgment), а также заманил к себе целую группу профессионалов из других известных фирм вроде Square Enix и Capcom. В январе 2022‐го отщепенцы образовали компанию, которую основатель назвал в меру скромно – Nagoshi Studio. Продюсер впоследствии признался, что в SEGA он достиг потолка и ему надоело заниматься чисто управленческой деятельностью. «Я сказал начальству: „Ребят, не хочу быть главой SEGA. Я игрок и разработчик, и хочу продолжать развиваться именно в этом русле“». Расставание, уверяет ветеран, было полюбовным. Отредактированные титры новейшего переиздания саги Кадзумы Кирю (из них по каким-то причинам убрали все упоминания бывшего сотрудника и сбежавших вместе с ним коллег) говорят об обратном.
Что же до планов, то они у дизайнера, как обычно, наполеоновские, сказочные и навеянные кинематографом. «Мы вдохновлены фильмами и заинтересованы в создании игр с большой долей человеческой драмы. <…> Как и прежде, я надеюсь заниматься играми, способными зацепить мировую аудиторию». И хотя анонс духовного собрата Ryu Ga Gotoku еще не состоялся, Нагоси не скрывает свой пример для подражания: «Хочу, чтобы моя игра была как фильм Квентина Тарантино – с юмором. Просто мрачные или кровавые и брутальные вещи не для меня, я жажду чего-то простого, немного забавного, немного серьезного, вот такое у меня сейчас настроение».
14 сентября 2022 года – Прощай, Yakuza
Спустя без малого год после ухода Тосихиро Нагоси и его свиты, Ryu Ga Gotoku Studio (теперь уже с Масаёси Ёкоямой во главе) решила провести большую презентацию – напомнить о себе, показать истосковавшейся по вестям аудитории, что жизнь продолжается. Но если раньше команда в таких случаях заявляла один-два проекта, то вечером 14 сентября студия анонсировала сразу три – сиквел, мидквел и ремейк.
Впрочем, даже с учетом тизеров и трейлеров, самое яркое откровение мероприятия касается брендирования: SEGA отреклась от названия Yakuza. Ryu Ga Gotoku расправила крылья и превратилась в Like a Dragon, отринув все те несправедливые аналогии с Grand Theft Auto раз и навсегда. Иронично, ведь разработчики и локализаторы подводили к метаморфозе еще с 2020 года, однако их едва скрытые полунамеки никто так и не заметил.
Yakuza: Like a Dragon, RPG, над чьим названием посмеивались фанаты ввиду его плохо скрытой симметричности, стала во всех смыслах переходной ступенью эпопеи – одна из ее поздних глав не просто так называется End of the Yakuza, «Конец якудза», о чем Скотт Стрикхарт поспешил напомнить ошеломленной аудитории сразу после больших новостей. Совпадение ли это или хитрый замысел? Сложно сказать. Согласно Масаёси Ёкояме, решение отойти от традиций приняли уже после дебюта Итибана Касуги и роспуска Тодзё-кай: «Ryu Ga Gotoku 7 [на Западе] мы назвали Yakuza: Like a Dragon – нам показалось, что если игра выйдет без Yakuza в названии, все будут задавать вопросы, мол, „Что это?“ В итоге нам понравилась реакция на подзаголовок Like a Dragon, поэтому мы решили избавиться от Yakuza и оставить только его». Дебют Итибана разделил две эпохи, и его символическая значимость для всей саги отразилась в заглавии де-факто восьмого эпизода сериала. SEGA не назвать первопроходцем (Shin Megami Tensei: Persona стала просто Persona для простоты; фильмы про Джона Рэмбо в два шага перешли от «Первой крови» к куда более лаконичному «Рэмбо»), но в данном случае сложно не уловить какой-то хитрый, обычно не присущий другим событиям поэтизм. Было у перемены и другое, прагматическое обоснование.
По ходу презентации Ryu Ga Gotoku Studio представила трейлер ремейка Ryu Ga Gotoku Ishin! – улучшенного, слегка переделанного и созданного главным образом для зарубежных фанатов. И если в Японии его нарекли Ryu Ga Gotoku Ishin! Kiwami, тем самым сразу подчеркнув бюджетную суть переиздания, то для Запада подобрали заглавие без лишних слов – Like a Dragon: Ishin!. «С точки зрения сюжета игра хоть и рассказывает о криминальных элементах, в ней нет якудза, поэтому логично обойтись без старого названия. Иначе вышла бы Yakuza: Ishin!, но это же неправильно. Игра-то о другом», – пояснил Ёкояма вскоре после анонса.
Хотя в стенах SEGA давно размышляли о локализации Ryu Ga Gotoku Ishin!, корпорация волновалась, что столь сильно завязанную на истории Страны восходящего солнца игру не примут за пределами островов. К счастью для энтузиастов Ryu Ga Gotoku, успех экшена Ghost of Tsushima (выпущенного в России под названием «Призрак Цусимы») убедил издательство в несостоятельности подобных суждений. И то не просто фанатская теория, как подтвердил Масаёси Ёкояма: «Мы увидели, насколько удачной получилась Ghost of Tsushima, американская игра про Японию – ее триумф придал нам уверенности в успехе Ishin! на территории Америки». Тосихиро Нагоси, к слову, хит Sucker Punch Productions очень понравился: вскоре после премьеры он с досадой отметил, что настолько сильное произведение должны были сделать его соотечественники.
Помимо шанса наконец-то довести один из самых желанных спин-оффов до США и Европы команда обрела возможность исправить ошибки, добавить свежего контента, вырезать спорные элементы и вернуться к духу экспериментаторства. Последнее выразилось сменой движка со старого проприетарного [498] на куда более универсальный Unreal Engine 4 от Epic Games. Студия, конечно, могла перенести самурайский детектив на Dragon Engine, однако Ёкояма счел, что пришло время для серьезных перемен.
Однако несмотря на все надежды, Like a Dragon: Ishin! так и не стала хитом. Вышедшее в феврале переиздание пришло и ушло – сказались технические проблемы, странная политика в отношении дополнительного контента, а также
