спиной с жёсткой, немного ленивой интонацией.
— К чему столь философское заключение?
— К тому, что придержи тестикулы. Не испорти все собственной легкомысленностью. Не как всегда.
— Мир, что ты мелешь? — Устало поинтересовался наследник Дархэнаатра. — Говори лучше прямо, нет желания гадать в шарады.
— Леди Лецилла Анкрийски, Дамиан. Помнишь, была такая?
Он на мгновение нахмурился. Снова потёр висок, уже с ноткой задумчивого раздражения. А после махнул рукой, подтягивая к себе папку со стола:
— А, бездна. Забыл. Ничего, разберусь чуть позже.
— Ты забыл? — Выразительно переспросил Мир, чуть покачивая головой. — Как же это на тебя похоже. Кстати, не могу не упомянуть еще один момент — клан Аджель оставил запрос на разрешение создания родового амулета.
Этот фархов Клатриэль.
Огненный демон настороженно прищурился.
— Ты и сам понимаешь, что это значит, — спокойно усмехнулся кронпринц. — Новые защитные амулеты создаются лишь для новых членов кланов. Так что, знаешь, лучше не затягивай. И да — потрать сегодняшний день на статистику в своих отчётах. Чтоб сдал мне вечером. Надоело ждать.
— У меня рушится личная жизнь, а ты со своими отчетами?
— У тебя ещё нет личной жизни. И не будет работы, если снова не сдашь отчёты.
Дверь захлопнулась.
Дамиан пару раз постучал пальцами по столешнице. Морщинка на переносице стала чуть глубже. Затем снова потянулся, достал с кармана чёрных брюк переговорный кристалл. Поверенный рода Вефириийск откликнулся буквально через пару секунд:
— Милорд?
— Лорам, у меня будет к тебе несколько распоряжений. Подготовь документы на владение новой собственности. Жду тебя вечером в Дархэнаатре.
* * *
— Рия, ты на сегодня свободна.
Она вопросительно глянула на капитана.
— Не хочу снова выслушивать упрёки Ферта, — не без усмешки заметил Дранвальд. — Всё нормально. Я лучше сам. Можешь идти к остальным.
Девушка медленно кивнула, продолжая размышлять о сегодняшней, скорее дипломатической миссии. Весь день в никуда. Долгий, муторный.
Неожиданность смены характера задания скорее удивила, хоть остальные и отреагировали спокойно, будучи привыкшими к подобному.
Несмотря на спокойный, крайне прагматичный характер, вести переговоры и обсуждения Рие было чаще всего скучно. Она куда быстрее предпочла бы более динамичное задание, требующее демонстрации выученных навыков.
В приближённом коридоре почти не горел свет. Пару высоких канделябров с одинокими мерцающими свечами лишь усугубляли пейзаж начинающихся сумерек за огромными окнами императорского дворца.
Шаги чуть ускорились — кожаные грубые ботинки немного звучно отдавали по тонким коврам, уложенным поверх мраморных поверхностей.
У лестницы было чуть оживленней. Быстро здороваясь и вежливо улыбаясь случайно встреченным знакомым, девушка начала спускаться вниз.
— Леди ИуренГаарских?
Она лишь подняла голову вверх, перестав монотонно следить за ступеньками.
— Ваше высочество, — легкий почтительный поклон головой. — Лорд-демон Саллиатрий, всетёмных.
Ринмеаль добро кивнул девушке, стандартно улыбнувшись. рядом с ним оказалась роскошная брюнетка в элегантном костюме — смуглая кожа, густо подведенные глаза, густые иссиня-чёрные волосы. Она заинтересованно склонила голову перед боевым магом.
— Моя жена, Летария Саллиатрий, урожденная Шарват, — любезно представил её земляной демон. — Леди Алеминрия ИуренГаарских.
Если миледи дома Бирсаатра и слышала от Высшего круга подробности этого имени, сейчас она не проявила никакой осведомленности. Лишь галантно улыбнулась.
Миркелий проявил чуть больше дружелюбия, сложив руки на груди и тепло оглядев боевого мага:
— Надо же, я почти не видел Вас после выпускных экзаменов, леди Алеминрия. У Вас всё хорошо? Долгожданная работа оправдала свои ожидания?
— Для воина вся жизнь состоит из оправдания ожиданий, — с мягкой улыбкой ответила Рия. — Правда, больше начальства, нежели своих. Я очень признательна за Ваше содействие.
— А это мои ожидания — помогать своим подданным, — легко резюмировал Миркелий. — Знаю, в Гвардии сейчас достаточно работы, понемногу втягиваетесь в процесс?
— Хочу думать, что достаточно успешно.
Ринмеаль немного тоскливо оглядел обоих, задержав взгляд на жене, а после и кронпринце:
— Леди ИуренГаарских, судя по всему, мой товарищ явно желает обсудить с Вами пару куда более деликатных тем. Надеюсь, у Вас есть желание составить нам компанию за небольшой трапезой?
Рия сейчас не без труда сохранила прежнее отстранённо-вежливое выражение лица. Ужинать с Высшим кругом?! Не подобной славы да внимания она себе ждала после событий в Академии, совершенно не такой.
— А меня в подобные компании уже не приглашают видимо, — отрывистая резкая фраза, была отчётливо произнесена за спиной с жёсткой, немного ленивой интонацией.
Алеминрия по инерции на мгновение замерла, лишний раз не вздыхая и не шевелясь.
Этот чуть высокомерный, безразлично-снисходительный мужской баритон она бы узнала всегда.
Так обычно звучали проблемы.
— Ну что ты, Дамиан, — легко, почти беззаботно отозвался Ринмеаль. — Мы не думали, что ты так скоро вернёшься из родового поместья. Присоединяйся.
— Не присоединюсь.
Летария почему-то насмешливо улыбнулась ему.
— Всетемных, лорд-демон Вефириийск.
— И Вам, — он кинул на неё взгляд исподлобья, — женщина из моих кошмаров.
Как ни странно, никто не отреагировал на эту фразу никак, кроме как очередным смешком.
Рия не спешила оборачиваться. И без того чувствовала присутствие наследника Дархэнаатра, почти ощущала кожей звучавший в воздухе властный самоуверенный тон — однако внешне никак не реагировала.
Однако дальнейшие фразы стали нехорошим сюрпризом.
— Кстати, леди ИуренГаарских, увы, к вашем компании тоже не присоединится. К сожалению, я не успел воспользоваться её согласием на наш совместный ужин ранее, однако сегодня хотел бы исправить сие недоразумение.
— Что? — Глухо переспросила Рия, на какое-то мгновение слегка теряясь. Повернулась немного вбок, впервые за последнее время встречаясь взглядом с огненным демоном. Чёрные прищуренные глаза словно награждали лёгкой усмешкой, вот только жестковатые, чуть надменные, но, безусловно, привлекательные черты лица оставались обманчиво непроницательными.
— Вы ведь поужинаете со мной, леди ИуренГаарских? — Пугающе спокойным, даже вежливым тоном осведомился Дамиан. — Уверен, что да, в конце концов, несколько недель назад Вы не были столь против.
Рия даже немного опешила от такой прямолинейности. Самоуверенный категоричный тон не оставлял особых возможностей для отказа, пусть и уместного. Не будешь ведь, в самом-то деле, при всем дворе вслух отшивать огненного демона.
— Прощу прощения, лорд-демон Вефириийск, — ей всё уже удалось выдавить из себя вежливую улыбку. — Я только хотела сообщить лорду-демону Саллиатрий, что не смогла бы принять данное приглашение. Польщена, вот только…
— Да бросьте, леди ИуренГаарских, Вы ведь не станете утверждать, что личное приглашение самого Высшего круга для Вас менее предпочтительно, чем любые иные планы на вечер, — вкрадчиво усмехаясь, заметил Дамиан.
Ринмеаль и Миркелий переглянулись понимающими взглядами. Летария весело прикусила нижнюю губу, выкрашенную в темно-бордовый цвет.
Рия даже чуть прикусила нижнюю губу. Конечно, не станет. Это было бы попросту оскорбительно. И как минимум недопустимо — представьте себе ситуацию, когда вы хотите отказать чуть ли не самому императору.
— Разумеется,
