что именно этим он сейчас и занимается – думает.
Малике не терпелось уйти. Шарф неприятно колол шею. После кошмарной ночи болела голова и ломило тело. Обида на Адэра росла как снежный ком.
Лаел нарушил молчание:
– Будем надеяться, что Шедар предложит достойный выкуп за брата. А если нет?
Малика подтянула шарф на подбородок:
– Правитель Грасс-Дэмора не станет юлить и пресмыкаться перед каким-то посланником. И торговаться с ним не будет. Он просто выслушает его и всё.
Орэс изогнул губы в снисходительной усмешке:
– И это говорит та, которую, по идее, должна заботить пустая казна.
– Это говорит та, которую заботит величие родины.
Адэр похлопал ладонью по колену. Парень вылез из-под стола, улёгся возле камина и положил голову хозяину на ноги.
– После переговоров с посланником проведите суд над Иштаром Гарпи, – продолжила Малика, наблюдая, как длинные пальцы перебирают шерсть на холке зверя. – Пусть суд обсуждает размер выкупа и торгуется с Иншвидом. Я правильно произнесла его имя?
Адэр посмотрел на неё, прищурившись:
– Правильно.
– Пусть суд принимает решение, а советник Лаел позаботится, чтобы советники вели себя как настоящие судьи.
Адэр потрепал Парня за уши:
– Маркиз Лаел, собирайте советников и расписывайте роли. Малика, останься.
Когда за Орэсом закрылась дверь, подошёл к Малике. Взял её за руку, заставил подняться с дивана. Приспустил с её подбородка шарф:
– Немного не рассчитал.
Малика высвободила руку и покинула кабинет.
***
Поздно вечером на пороге кабинета возник Гюст. По его окаменевшему лицу Адэр понял: в замке гость.
– Где он?
– В гостевой комнате, мой правитель. Крикс Силар уже в приёмной. Советник Лаел будет с минуты на минуту.
Адэр нервно пробежался пальцами по пуговицам мундира. Впервые за двадцать лет тез по национальности сядет за стол переговоров с представителем Ракшады. Орэс испытывает трепет перед величием заморской державы и станет всячески выказывать посланнику своё почтение. Крикс почтения выказывать не будет, но и дельного ничего не скажет.
Отбросив сомнения, Адэр приказал Гюсту позвать Малику.
Через полчаса посланник вошёл в кабинет и коротко кивнул Адэру:
– Иншвид.
Свысока посмотрел на стул, стоящий напротив стола, и сдвинул его в сторону. Опустившись на сиденье, закинул ногу на ногу и сцепил на колене пальцы. Адэр облокотился на стол и потёр лоб, силясь не выдать взглядом свою злость. Мало того что ракшад убрал стул с места ответчика, так ещё и ведёт себя безобразно.
Малика ютилась на стуле сбоку от двери, поэтому гость её не заметил. На Крикса Силара и Орэса Лаела, сидящих на диване, ракшад даже не взглянул.
Иншвид походил на шоколадную статую атлета, облачённую в одежду из чёрной кожи: штаны, сапоги и плащ без пуговиц и без рукавов. Мускулистые руки были покрыты татуировками. Однако шея, скулы и выбритые виски оставались нетронутыми. Видимо, на родине положение посланника было не столь высоким. Чёрные волосы, собранные в хвост, спадали на рельефную грудь. Лицо нельзя было назвать красивым: слишком тёмные и слишком полные губы, карие глаза навыкате и сросшиеся на переносице густые брови.
Адэр поймал себя на мысли, что если все воины Ракшады выглядят как Иштар и Иншвид, то в Тезаре дела с армией обстоят ох как худо!
– Слушаю, – сказал Адэр и заметил, как напряглись сплетённые на колене пальцы.
Посланник надеялся, что правитель рассыплется в любезностях?
– К вам меня направил Всемогущий хазир Шедар Гарпи, – произнёс Иншвид с сильным акцентом.
Адэр ждал продолжения, но гость молчал.
– К кому – к вам?
Карие глаза превратились в щели.
– Вы престолонаследник Тезара?
Адэр дал знак Криксу:
– Покажи гостю выход из замка.
И достал из стола папку с документами.
Иншвид оттолкнулся от спинки стула и встал:
– Правитель Грасс-Дэмора! Меня направил к вам Всемогущий хазир Ракшады.
– Я не глухой.
– У вас в плену находится верноподданный Ракшады. Я привёз вердикт.
– Вердикт? – Просматривая бумаги, Адэр сморщил лоб. – Какой вердикт?
Иншвид вновь расположился на стуле. Поправил на коленях полы плаща:
– Хазирад приговорил Иштара Гарпи к смертной казни.
У Адэра отвисла челюсть. Решив, что ослышался, он посмотрел на советников и столкнулся с непонимающими взглядами. На лице Малики одни глаза, большие, круглые, как два зеркальных озера. Если подойти поближе, можно увидеть себя в полный рост.
Адэр откинулся на спинку кресла:
– За что?..
– Он позволил взять себя в плен, – ответил посланник. – Это во-первых. Во-вторых, он не вытерпел пыток и заговорил с вашими воинами.
– Иштара не подвергали пыткам.
Пришло время удивляться Иншвиду. Его брови сдвинулись и превратились в лохматые кусты.
– Его не пытали?
– Нет, – мотнул головой Адэр.
– Но он сказал вам своё имя.
– Нет.
– Нет?! Значит, у вас плену не Иштар Гарпи?
– Иштар, – откликнулась Малика. – Я догадалась, как его зовут.
Иншвид повернул голову и сжался подобно пружине. Казалось, что сейчас мощное тело разопрёт от напряжения, и посланник взлетит под потолок вместе со стулом.
– Что здесь делает женщина?
– Она мой тайный советник, – проговорил Адэр. – В Грасс-Дэморе второй человек после правителя. А вы – какой по счёту после хазира?
Иншвид поднялся:
– Я требую…
– На чужой бал со своими музыкантами не ходят, – перебил Адэр.
– Вы знаете, что мы к такому не привыкли, – сказал ракшад, непонятно к кому обращаясь: его взгляд был прикован к Малике, но «вы», бесспорно, предназначалось Адэру.
Складывалось впечатление, что посланник впервые видел женщину. Минуту назад он мнил себя гвоздём мироздания. Сейчас же походил на беспомощного пса. Стоило ли превращать своих женщин в станки для производства потомства, чтобы один их вид без накидки, скрывающей лицо, лишал мужчин способности мыслить?
– Вернёмся к разговору, – произнёс Адэр.
– Да, конечно. – Иншвид с трудом оторвал глаза от Малики и повернулся к Адэру. – Решайте: вы сами приведёте в исполнение приговор хазира или передадите пленника нам. Если отдадите Иштара нам, я обещаю, он будет казнён.
Адэр кивнул Малике:
– Ты, как всегда, оказалась права. – Посмотрел на Иншвида. – Значит, я должен привести в исполнение приговор Шедара Гарпи.
– Или это сделает Шедар Гарпи. Третьего не дано.
– В Грасс-Дэморе запрещена смертная казнь, – отозвался Крикс.
Иншвид скользнул взглядом по чехлу с кинжалом, закреплённому на бедре Крикса:
– Но разрешено ношение холодного оружия. И давно ваша страна пополнила список отвергнутых стран?
– Недавно, – подал голос Орэс Лаел. – Что ожидает Иштара в Ракшаде?
– Его прикуют вниз головой к столбу посреди пустыни. – Иншвид развёл руки и со шлепком соединил ладони. – Итак… Что вы решили?
– Иштар предстанет перед судом Грасс-Дэмора, – произнёс Адэр.
– Он уже приговорен к смерти!
– Он приговорен вами, но не мной!
– Шутить с Шедаром опасно.
– А кто сказал, что
