— Где мастер оружия? Где старший маг? — спросила матрона негромко.
Ни того, ни другого Сорнтран здесь не видел. Возможно, еще не проснулись — хотя казалось бы, что столь громкий сигнал тревоги должен был разбудить кого угодно. Впрочем, Сорнтрана отсутствие мастера оружия обрадовало: будь он здесь, скорее всего, пришлось бы подчиняться его приказам, которые могли оказаться не вполне адекватными, ведь у него не было бы информации, которой владел Сорнтран. Теперь же была возможность самому проявить инициативу.
— За воротами все те же две группы магов, госпожа, никого другого Ксалант не видит, — сказал он матроне мысленно. — Стражи по ним не попадают, но небольшие отряды мечников их запросто одолеют.
— Сорнтран, возьми с собой вот этих бойцов, — матрона указала на группу одетых и вооруженных воинов справа от себя. — Ваша задача — избавиться от врагов с юго-восточной стороны. Налфейн, ты наверняка знаешь про потайной ход на втором этаже. Пойдешь с ними и проведешь их, — матрона обернулась ко второй группе бойцов, стоящих напротив и ждущих указаний. — Вам придется выйти через ворота. Ваша задача — избавиться от противников на северо-востоке. Данван, ты поведешь группу. Все остальные — к воротам, на случай, если оттуда кто-то попытается прорваться.
— Может, стоит вооружить и отряд рабов, госпожа? — спросила Фаэра.
— Пока не вижу в этом необходимости. Фаэра, Лледрит, держитесь рядом, будьте готовы активировать защитные чары, если будет нужно. Вы, — матрона обратилась к группе полуодетых жриц, — идите к воротам, поддержите бойцов. Вы двое — к детям! Никого не впускать и не выпускать! Заметите опасность — зовите на помощь! Вы, — она обернулась к женщинам на балконах, — оставайтесь пока там, но будьте наготове. Всем все понятно?
Бойцы во главе с Данваном быстро поклонились и побежали в сторону ворот. Сорнтран повернулся к Налфейну, кивнул ему. Скаут, как и сам Сорнтран, был лишь в обычной одежде, без какой-либо брони — да к тому же безоружен. Но смысла терять время и идти за доспехами не было, тем более, что толку от них, как неоднократно показал опыт, не так много, как хотелось бы.
Быстро оглядев остальных бойцов, — с большинством он был знаком лишь поверхностно, — Сорнтран жестом велел двигаться.
Скаут побежал вовсе не в сторону стен, а в основное строение. Сорнтран и десяток бойцов последовали за ним. Поднялись на второй этаж, петляя между встречающимися на пути младшими жрицами, помчались в самый конец коридора и вошли в хозяйственное помещение, где Сорнтран несколько часов назад прятался от чужих глаз. Там скаут подошел к одному из шкафов и жестом попросил помощи. Один из бойцов сразу подбежал, и вместе они отодвинули шкаф, за которым открылся проход, высеченный в скале.
Проход был тесный и низкий — идти можно было лишь по-одному, местами упираясь плечами в грубо отесанные стены. Макушка Сорнтрана, идущего за скаутом, иногда касалась потолка; кто-то более высокий уже не раз ударился бы головой. Воздух казался тяжелым, затхлым, звуков снаружи слышно не было — лишь дыхание бойцов, идущих за ним.
Через несколько десятков шагов проход резко свернул влево, и в нем стало совершенно темно — тусклый свет из хозяйственной комнаты сюда уже не доходил. Сорнтран немного замедлил шаг: даже привыкшие к темноте глаза дроу не могли ничего разглядеть. В очередной раз появилась мысль о том, может ли скаут завести их в какую-нибудь ловушку. Но, прикусив губу, Сорнтран продолжил идти.
Расстояние до паука, устроившегося на стене напротив ближайшего отряда противников, некоторое время увеличивалось, потом начало сокращаться. Еще немного — и в лицо ударил поток прохладного воздуха, несущего аромат влажной земли и грибов.
Проход вывел их в пещеру с довольно низким сводом, полную светящихся грибов, благодаря которым можно было спокойно обходить многочисленные сталактиты и сталагмиты и не спотыкаться о камни под ногами. Сорнтран не сразу сориентировался, где они находятся. По ощущениям, где-то на юго-западе от Дома. Присутствие паука он чувствовал впереди, на востоке. Оглянулся, посмотрел в ту сторону, откуда они вышли из прохода. Даже несмотря на довольно неплохое освещение от грибов, прохода не видно — видимо, от чужих глаз его скрывают какие-то иллюзорные чары.
Вскоре скаут вывел их в более просторную пещеру, а оттуда — явно к юго-восточной стене Дома, которую, правда, было почти не видно: уже здесь в воздухе висело то самое заклинание, ухудшающее видимость.
— Отсюда вести придется тебе… офицер, — сказал Налфейн. — Полагаю, ты знаешь, где находятся наши цели?
В голосе скаута Сорнтран услышал едва заметную усмешку. По крайней мере, так ему показалось. Но сейчас было не время и не место, чтобы заострять внимание на подобном, потому он, быстро обведя глазами отряд и убедившись, что все на месте, кивнул и заговорил негромко:
— Да, я знаю, где они. Там лишь дюжина магов, и для нас они явно не проблема. Подходим очень тихо, чтобы нас до последнего не заметили, и вырезаем всех. Налфейн, ты безоружен, останешься в стороне. Все остальные идут за мной и ждут моего сигнала.
Бойцы достали из ножен короткие мечи и кинжалы. Растерянности в их взглядах уже не было — только уверенность, решимость и предвкушение. Теперь они четко понимали, что от них требовалось, и были более чем готовы действовать. Почти физически ощутимое желание достать кинжал и пролить кровь одолевало и Сорнтрана — ладони аж зудели. Но ввязываться в бой он все же не планировал.
— Щит, дыра, — прозвучал голос Ксаланта в голове.
Ничего страшного, решил Сорнтран. Даже если какой-то из щитов пробили, кучка оборванцев не успеет нанести серьезный урон крепости. Тем более, они, похоже, исчерпали магические силы и, как дальше сообщил паук, начали кидать в стену какие-то камни вместо заклинаний.
От места, где ждал паук, их разделяла всего пара десятков шагов. Одолели это расстояние быстро и действительно бесшумно. И когда идущий впереди Сорнтран заметил среди бесчисленных частичек в воздухе силуэты врагов, он поднял руку и сделал жест, приказывающий бойцам атаковать.
Сам он остался стоять чуть позади вместе с Налфейном, готовый, однако, в случае чего пустить в ход свои лучи. Но этого не потребовалось: шорохи, негромкие крики и хрипы — за считанные мгновения десяток опытных бойцов вырезал всех противников, облаченных в тряпки и не оказавших почти никакого сопротивления. Сразу же частички в воздухе начали рассеиваться, — похоже, заклинание поддерживал кто-то из убитых, — и перед взглядом Сорнтрана предстали бойцы с окровавленными клинками и довольными ухмылками, стоящие над телами поверженных.
— Вот так вот просто? — Налфейн, будто не веря своим глазам, направился в их сторону. Хотя паук подтвердил, что в живых никого не осталось, а бойцы не пострадали, Сорнтран тоже подошел, желая лично убедиться во всем и осмотреть тела.
И вздрогнул, услышав с территории крепости крики и звуки, очень похожие на взрывы. А вскоре и откуда-то с севера раздались вопли и звон скрещивающихся клинков.
— Ксалант, что происходит?!
Пробежав по стене на север, паук сказал, что там появились новые группы врагов и напали на отряд, возглавляемый Данваном. Затем Ксалант взобрался на вершину одной из внешних башен и сообщил, что на территории крепости тоже враги. Но все стены целы и ворота стоят.
— С юга идут враги! — воскликнул Налфейн.
— Сзади, — голос паука в голове.
Сорнтран резко развернулся и дернулся в сторону. Арбалетный болт пролетел мимо, слегка задев левое ухо.
***
Инстра далеко не сразу заметила оборванцев, выскочивших из-за одного из строений. Не заметила также, как и откуда прилетели склянки, взорвавшиеся в нескольких шагах. Клубы густого, зловонного дыма начали подниматься с земли, проникая в дыхательные пути, щипая глаза и кожу.
Кашляя, не в силах сделать нормальный вдох, почти ничего не видя вокруг, Инстра попыталась отбежать. Вдруг — странное ощущение в бедре — она потеряла равновесие, чуть не упала, но кто-то сзади крепко схватил за плечи.
