— Фаэра, быстро сюда! — крик Лледрит прямо за ухом.
В бедре вдруг вспыхнула боль, начала распространяться вниз по ноге и наверх, к животу. Всего миг — и перед слезящимися глазами появился силуэт женщины с растрепанными волосами. Первая клерик. Сказала что-то невнятное. Резко вытащила из бедра арбалетный болт. Хлынувшая из раны кровь нарисовала причудливые пятна на ее черной рубашке. Тихий, но какой-то тревожный шепот. Ощущение теплых рук на бедрах. И вдруг боль прошла — резко и почти неожиданно.
Виска коснулись губы Лледрит. Из кончиков пальцев, все еще сжимающих плечи, вытекли еле ощутимые струи энергии, окружившие Инстру защитными чарами. Откуда-то слева хлынули мощные потоки ветра, наколдованного, судя по направлению, кем-то из жриц на балконах. А из небольших облаков, появившихся над головой, полил дождь, окончательно очищая воздух от дыма. Откашлявшись, Инстра, наконец, смогла нормально вдохнуть. И осмотрелась.
В нескольких шагах — какие-то тела в лохмотьях. В основном чужеземцы. Слева, недалеко от здания, в котором живут рабы и расположены загоны для ездовых животных, кипят бои. Сквозь клубящийся в той стороне дым она не без труда разглядела бойцов и жриц своего Дома, отбивающихся от довольно большой группы каких-то оборванцев. Причем последние находились со стороны внутреннего двора и пытались оттеснить защитников Дома в сторону стен и ворот.
Что… что происходит? Как они здесь оказались?
Такие же вопросы сейчас крутились в мыслях и стоящих рядом Лледрит и Фаэры. У первой в голове было также много ругательств в адрес тех, кто посмел выстрелить в Инстру. Вторая больше думала о том, что же делать.
Еще одна группа оборванцев, состоящая, как успела заметить Инстра, в основном, из всяких эльфов и полуорков, выбежала из-за здания столовой и помчалась в их сторону, прямо на ходу стреляя из арбалетов. Болты, однако, теряли силу, сталкиваясь с почти невидимым глазу защитным куполом, окружающим Инстру и двух старших жриц, и падали на землю. Женщины с балконов бросали в оборванцев ледяные стрелы и другие заклинания, но многие до целей просто не долетали.
— Ну, ублюдки, держитесь, — прошипела Лледрит. Даже не укрывая себя какими-либо защитными чарами, уверенно направилась в сторону ближайших противников.
Увидев женщину в весьма и весьма любопытном нижнем белье, некоторые из оборванцев, разинув рты, вполне ожидаемо застыли на месте. Их мыслей на этом расстоянии Инстра почти не слышала, но догадаться о происходящем в их головах было нетрудно. Жрица подняла руки, пробормотала заклинание — и несколько оборванцев упали на колени, отчаянно пытаясь вдохнуть и хватаясь за горло, сдавливаемое полупрозрачными зеленоватыми щупальцами, выросшими из-под земли. Переведя дыхание, жрица бросила в противников и зеленый шар, который взорвался, едва коснувшись земли, и густые облака ядовитого дыма опутали тех, что еще стояли на ногах.
Один из мужчин, задыхаясь и падая, выронил какой-то камень. Тот покатился в сторону, остановился на мгновение и… над ним вдруг вспыхнул овальный портал — и из него начали выбегать одетые в довольно солидные доспехи эльфы, полуорки и какие-то коротышки. Вышедший последним бросил в разные стороны еще два камня, и когда те коснулись земли, над ними появились новые порталы, из которых также начали выбегать вооруженные иноземцы.
{47}
Более десятка порталов мягко светятся в ничем другим не освещенном внутреннем дворе. Выскочившие из них бойцы в разнообразной броне, вооруженные арбалетами, мечами или топорами, быстро осматриваются и бросаются в атаку. Целятся, в первую очередь, в женщин и в тех воинов, что не успели одеться и вооружиться.
Последние отбиваются как могут — и голыми руками, и деревянными мечами, оставленными на дворе после тренировок. Некоторым удается отнять у противников оружие и одолеть их им же. Другие не успевают даже понять, когда и откуда прилетел удар. За несколько коротких мгновений вся земля под ногами окрашивается алым.
Жрицы в ближнем бою уязвимы и не очень эффективны, но убежать на безопасное расстояние не получается — небольшие отряды врагов повсюду, на всей территории двора. Женщины неразборчиво бросают в них заклинания. Все, что есть в арсенале. Некоторое время от оружия врагов их защищают чары и призванные гигантские пауки — другой защиты нет — большинство в обычных платьях или ночных рубашках. Но когда чары начинают терять силу, а пауки исчезают или гибнут, на земле появляются узоры и из крови жриц. В некоторых иногда прилетают лечащие заклинания. Но их недостаточно.
Застывшая под одним из деревьев Инстра наблюдала за полнейшим хаосом вокруг. Никаких мыслей — ни своих, ни чужих. Странная тишина в голове. Как будто происходящее — просто сон. Блеск оружия в темноте, вспышки заклинаний и брызги крови казались чем-то нереальным, иллюзорным. Не может же, в самом деле, во внутреннем дворе одной из самых неприступных крепостей города — если не всего Подземья — такое твориться…
От пары арбалетных болтов, прилетевших в ее сторону, защитила магическая броня. Третий поймал на себя столь своевременно выставленный Лледрит магический щит. Несколько призрачных кинжалов испарились, едва коснувшись купола Фаэры.
— Инстра, свет тебя подери, ты чего!
Голос первой жрицы у самого уха заставил вздрогнуть. Сердце вдруг заколотилось. Внезапно вернулись и все звуки. Крики. Звон скрещивающихся клинков. Легкий свист тетивы. Шипение заклинаний, нашедших цель. Глухие удары тел, падающих на землю. И мысли, мысли, мысли, от которых воздух вокруг стал гуще. Найти оружие. Убить вон того типа. Добраться туда. Эй, осторожнее!
В нос ударил странный запах — смесь дыма, крови, чего-то землистого и еще чего-то незнакомого, едкого, крайне неприятного.
Сорвавшиеся с пальцев Лледрит кислотные стрелы вонзились в грудь и горло несущегося в их сторону крупного полуорка. В двоих справа Фаэра запустила сверкающий молниями шар.
— Инстра, очнись! Надо отступать к святилищу!
Инстра в панике осмотрелась. Они с Лледрит и Фаэрой почти в центре двора. Враги повсюду. Небольшими группами, рассредоточены по всей территории — нет ни одного скопления, по которому можно было бы удалить мощнейшим заклинанием. Кажется, куда бы ни обрушилось это заклинание, заденет оно лишь около десятка врагов и наверняка столько же своих.
Спокойно… дыши… думай…
Инстра не раз прокручивала в голове разные сценарии обороны крепости, но все они начинались с атаки на стены и ворота, и среди них не было ничего, хоть отдаленно похожего на происходящее. И потому к такому она была совершенно не готова.
Дворф с огромной секирой. Подбежал, замахнулся. Лледрит прикрыла собой Инстру, сорвавшееся с кончиков ее пальцев ядовитое облако заставило дворфа, задыхаясь, попятиться. Откуда-то слева вылетел полуорк, повалил жрицу на землю, впился огромными пальцами в шею. Инстра быстро среагировала, бросила в него ледяные стрелы. С тошнотворным хрустом они вонзились в незащищенную спину. Рык. Еще стрелы — теперь уже кислотные. Судорожно глядя по сторонам, Инстра подбежала, чтобы помочь жрице вылезти из-под огромного тела, все еще немного дергающегося, но уже вряд ли опасного.
Какой-то свист за спиной. Щиты Фаэры поймали летящие в Инстру призрачные клинки.
Выпрямившись, Инстра наколдовала на себя магическую броню — поверх той, что дала ей первая жрица. И метнула ледяные стрелы в двух врагов неподалеку, теснивших одного из бойцов Дома. Чары разбились о металлическую броню, не причинив особого вреда, но отвлекли эльфа и дворфа, и боец, тут же воспользовавшись моментом, одним движением отрубил голову первому и вонзил меч в шею второго.
В нескольких шагах Умраэ с Лириэль отбивались от троих эльфов, отступая и кидая в них ядовитые облака. Инстра метнула кислотную стрелу в ближайшего из них. Не попала. Один из противников большим выпадом преодолел расстояние, разделяющее от женщин, продолжением движения вонзил меч в грудь Умраэ. Инстра вздрогнула, увидев, как у нее округлились глаза, ноги подкосились, и она тяжело упала. Лириэль с визгом отбежала и обрушила на голову эльфа несколько ледяных стрел.
